出生母楼大门，一道人模样的青年人即迎上前作揖：“张大人安好，师父在内观恭候多时，特命我引您过去。”

那道人唤作灵苍，是虞夜冥手底下一等一办事得力的心腹。

郭牙：“带路。”

灵苍不经意瞥了眼站在一旁风姿不凡的木明棠，不知是哪家贵人，温声问道：“这位贵人同大人一道么？”

“有何不便？”张蘋儿蹙眉，几分不满，一介道人，也敢摆这般架子，“今日盛会，众多亲贵来贵观烧香问道，虞道长迟迟不露面是何道理？见他一面，比面圣还难。”

灵苍丝毫不怵，微微笑道：“大人误会了，师父正替太后娘娘抄写《清华真经》走不开身。太后娘娘的事是头等大事，大人您说是不是。”

张蘋儿不屑，白眼嘲道：“好口才，本官说一句，你便有好几句等着。你改日脱了这身皮去刑审三司，未尝不能立一番事业。”

灵苍讪讪赔笑，念经一般：“大人折煞贫道了——这位娘娘是……”

“闭嘴。”郭牙直直打断，语气毫无起伏，“带路。”

木明棠不禁莞尔，极快向四处看去。周围人声鼎沸，却没看到想见的那道身影。心下了然，祁薄昀此刻应当是去探查观中各处安防了。

虞夜冥所在的内观，在道观西南角一处不起眼的平楼。那处依靠崤山宽厚山体，又有丛林翠竹遮掩，颇为隐蔽，不似身在观中，反倒有几分隐世的幽冷。

推门而入，房中正中，立着一尊巨大黄铜炼丹炉。此炉形制诡异，分上下两层，下层储丹，上层炼丹，整身形如凶兽，开九个人面出口，炉顶入口形如猛禽利喙。

木明棠一眼便认出，那是九头神鸟的标识。

虞夜冥一见张蘋儿身边多了名女子，仔细一看，又觉几分眼熟，心下顿生疑云，极快朝灵苍投去一道凌厉眼神。未曾通报便擅自将人带入，已是极大疏漏。灵苍瞬间吓得浑身发颤，面白如纸，方才与张蘋儿周旋的镇定，荡然无存。

木明棠瞧出端倪，主动接话：“吾近日多病多难，听闻虞道长通晓天机，可解百愁，适才有幸得遇张大人引荐，特来拜望。”

她未曾透露身份，只以张蘋儿同行者自居。虞夜冥猜想或许是太后身边之人，亦不敢怠慢：“这有何难，贵人所托，贫道不敢不尽心。不知贵人如何称谓？”

“本家为木，楚南昀殿下侧妃。”

虞夜冥这才想起为何面熟——当日鳞德殿宴席，他曾远远瞥过一眼。那时只当是个草包妇人，举止粗俗市井，今日一见，却觉截然不同。他稽首道：“贫道有礼了，娘娘这边稍候，容贫道与张大人说句话。”

“这是贫道亲笔抄写的范本，其余章册也已备好稍候悉数发出。”

张蘋儿本无要事，若不是太后看重此人，她断然不会与这般装神弄鬼的方士多有来往。虞夜冥将抄写好的《清华真经》交给她。张蘋儿接过转而端起官腔叮嘱：“太后娘娘极是宽待楚南昀殿下，侧妃娘娘体弱，太后亦颇为关心。望虞道长尽心替太后娘娘解难。”

木明棠心中意外又有几分感激，朝张蘋儿望去。对方微微颔首，转身离去。

“是。”虞夜冥朝天一揖，目送张蘋儿一行人远去。

木明棠口中求道解愁不过是个幌子。她今日主动入瓮便是要亲眼看看，虞夜冥到底有何等蛊惑人心的邪术。

铜炉之中炭火长明，熊熊不熄。黄铜炉前摆着两个蒲团，两人相对落座，四目交投，气氛瞬间沉凝。

“嗒——”

一阵疾风穿堂，房门骤然闭合，四周光线猛地一暗。木明棠抬眼望去，只见丹炉火光将虞夜冥映照得诡异而安详。密闭的空间里，那双眼睛潜藏尖锐机锋。

“有缘人纡尊降贵，连神明都愿为娘娘关门掩窗。”虞夜冥面上缓缓漾开一抹笑意，柔得发冷。

走至外观道上的张蘋儿，迎面撞上怒气冲冲、横冲直撞而来的祁薄昀。

“下官见过昀殿下。”

祁薄昀难掩怒色，脸色难看至极，只冷冷应了一声。身后随侍的侍从们一个个垂着头，羞愧得几乎要将脑袋插进地里。

“这帮蠢才连个人都看不住！木明棠若是丢了——孤拧下你们的脑袋去堵粪坑！”

张蘋儿一听便知是为了木明棠。她本不想多嘴，又顾虑祁薄昀这般急怒攻心反倒会迁怒于木明棠，索性开口点明：“下官方才与娘娘一道去内观寻过虞道长，想来娘娘此刻正在观中为殿下纳祥祈福。”

——

内观之内。