虞夜冥闭目敛神半晌，口中念念有词，指节清算。片刻，虞夜冥睁眼声音低沉，带着一种沉缓而蛊惑的力道：“娘娘所为何事贫道已经知晓。所谓恩爱富贵，恩怨情仇，妄如过往烟云。娘娘命格贵重与本教机缘深厚，是难得有缘人。”

那语气沉稳得诡异，若不提前心有设防，木明棠只怕也要信他三分。

“……事情大致便是如此。我出身寒微父母兄弟早已不在，全赖殿下青眼才得今日身份。可殿下风流多情，阴晴不定，日日流连青楼楚馆，身边莺莺燕燕无数……近来又嫌我不够温柔体贴，体弱多病难以生养，动辄与我争吵，甚至疑心我有二心，扬言要将我赶出去……”木明棠呜呜咽咽，半真半假地诉说，连听着都觉可怜，“道长，救救我吧……”

“嚓——”

屋顶瓦片传来一声干涩细碎的摩擦声，似是疾风扫过，枝桠轻撞屋檐。

木明棠耳力一般嗅觉却极敏锐。一股熟悉的奇异香气，方才恰好落在这房屋附近。她心头一紧，随即沉定——

他来了。

虞夜冥仍沉浸在自己的说教之中，并未察觉这细微异响有何异样，只缓缓开口，语气带着不容置疑的指引：“娘娘这是心病还需心药医。贫道赠娘娘一本《清华真经》，早晚翻阅诵读可平心、疏解郁气。”

木明棠泪眼汪汪，掩面而泣，哭声更显凄切：“道长，我已是病入膏肓，便是念这几行字也难解心头苦楚。求道长给我一个根治的法子。”

“这……”虞夜冥微微迟疑，目光沉沉落在她脸上。炉火映照之下，她面色泛着一层青灰，体态羸弱，不似作伪。

“道长……救救我吧……”木明棠很会哭，一双水灵灵的大眼睛巴巴地求人，扑簌扑簌往下掉眼泪，任是铁石心肠也会动容。

虞夜冥眼底掠过一丝嘲讽，缓缓从袖中取出一只黑色小药瓶，“贫道这里有一采取灵地精华锤炼白天而成的药丸，本是难得之物，今日与娘娘有缘便将此相赠予。娘娘服用之前，沐浴斋戒三日复颂《清华真经》千遍，效用可增百倍。”

木明棠止住泪水，如获至宝般捧起药瓶，眼中瞬间亮了起来：“多谢道长救我性命。”

虞夜冥轻拂麈尾，“世上愁苦万般，生者受其扰久矣。娘娘与我道门本有宿世之缘。若肯常来观中静坐听经，放下尘俗执念，顺道而行，清心自守，缥缈神自会护佑娘娘一生无虞，百岁安康，万世富贵。”

门外——

“——师父”

“娘娘府中小厮寻来此……”

——

“你胆子不小敢一个人去见那魔道！”

道观一处僻静连廊，祁薄昀捏着那只黑瓶，指节几乎要将瓶身捏碎，声音不自觉拔高：“孤按你说的做了，暗查地形布置视线。可你呢？说好只是取得张蘋儿信任将白虎之中的东西传入宫中，转头就冲到虞夜冥眼前去了！你知道那人有多危险怎敢独自去见他？若不是张蘋儿告知……孤若是晚一步——”

“我知道殿下就在观中，我不会有危险。”木明棠揉揉被他捏红的手腕，轻声反问，“殿下似乎很了解虞夜冥？”

祁薄昀气结又语塞，憋了半日声音低了几分，却依旧紧绷：“那人极度危险你别走太近。”

“虞夜冥极棘手，若不取得他的信任，便拿不到有价值的线索。”

祁薄昀又急道，“孤手底下那么多人，哪个不比——”

“殿下手下人才济济。”木明棠抬手打断他，“可殿下忘了，虞夜冥站在祁皓荣身后，您手下的人在他眼中早有记名。越京城暗谍情报网塌溃一事就是他一手杰作。我不同，我毫不起眼，疾病缠身，没有父母亲眷，没有可靠背景倚仗极好拿捏，亦未受过谍者训练，全不会武。正因为不专业，才尤其合适。”

没有背景，没有家人，没有朋友——这是她的弱势，也是她最安全的掩护。

祁薄昀闻言只觉一颗心似被油煎一般难熬，良久叹道，“你一朝还愿认这身衣裳，就不算无家可归，无人可依。孤能护住你——”

木明棠犹疑中答了句，“是……”并极快躲开了他的眼神。

又是这般，又躲开了……似乎自己每次想多说一些，多坦诚一点，她总是这般……

沉默中，祁薄昀将黑瓶还给了她，想起前者她说的话，声低了几分：“你这会怕了，刚才那番话也不脸红？”

“什么？”木明棠一怔，旋即想起自己在虞夜冥面前那番情真意切的哭诉，定是被他在外都听到了，脖颈瞬间泛红，“权……宜之计，若是先知道殿下有喜欢上房揭瓦的乐趣，我必不会如此说！”

祁薄昀一见她这般模样，紧绷的脸色终于松了几分，玩心瞬起揶揄道，“权宜之计还是真心话只有你心里知道。”