稍待一刻钟，僻静连廊迎来了第三个人——尤得水，亦是三水商行高层人物水兴。

相隔不足一月，祁薄昀显然并未忘记这位在石漴林宴上故意撞倒木明棠、写出惊世骇俗文章的士者。只是未想到，这样的人居然也是木明棠可以驱使、安插在太后身边的棋子。

祁薄昀在场水兴顾及木明棠身份，只向二人轻点头致意不行俗礼，而后直奔主题。

“泾北河域凛川、洪崖二段堤坝溃毁，县内水灾严重。前些时日又发大水，灾县难民已流亡至首府东州。东州首府何欢上奏：‘请朝廷增派粮食棉麻运至二府。’流民一事兹事体大，工部、户部、海涯府三部协理，太后眼下已准奏，只待派遣使者前往二县赈灾。”

若是寻常政令水兴必不会如此上心，特地会面禀报。木明棠立刻嗅到一丝不对：“此次派遣的使者是谁？”

“正是此事要紧！”水兴立即加快语速，“寻常不过从户部、工部派遣三四品侍郎去往地方赈灾。近期宫闱不宁，皇帝身体抱恙，已有几位大人上书，‘当派遣皇室宗亲前往地方，一来安抚百姓，体现天家慈悲；二来亦可昭示皇室威严，彰显我云昭国运。’”

祁薄昀：“皇室宗亲？先帝子嗣凋敝，已成年的皇子中，除当今云昭帝、已逝的宇文明淇，便只剩一位右脚天残、早已就藩封地的平乐君——”

木明棠：“殿下忘了，眼下还有一人——宇文明泽。”

“正是。”水兴面露凝重，“姑娘早前叮嘱过，有关宇文明泽的事绝不可掉以轻心。故而我今日特来禀报，宇文明泽年岁虽轻却早已封侯立府，这些年也颇有清雅民声。群臣此议一出，太后便想到了他。”

木明棠：“等等——你是说，太后想到了他？群臣之中，并未有人点名举荐他？”

水兴：“是，群臣虽提议遴选皇室宗亲前往，却未曾明文提过宇文明泽。”

这般提议必是他在背后授意，却又不肯直白举荐自己。在此关头，该说他沉不住气，还是太过沉得住气？

木明棠当下计上心头：“好，此事我已知晓。”

水兴：“姑娘打算如何做？宇文明泽若办成此事声望必大涨。如今皇帝病弱未有子嗣，如此一来天下百姓莫不归心于他。”

木明棠：“这点太后看得比我清楚，她绝非容忍卧榻之侧他人酣睡之辈。我们只需向太后点明，这位看似闲散不谙朝政的侯爷暗藏何等心思。”

“如何点明？”祁薄昀思索道，“他培植势力必是隐蔽，太后身边昭御军尚且查不出什么。只能逼他自己跳出来！”

心中已有决策，木明棠对上祁薄昀的视线，想到自己要说的话心搅碎成一团乱麻，“兴叔你与几位同僚同上一道折子，不过要明言举荐人选——宇文恒宁。”

“为何？”

“为何？”祁薄昀几乎与水兴同声愕然，“宇文恒宁尚不足六岁，太后怎会准奏？简直是无稽之谈！”

木明棠略侧身向东南方眺望，抬手一指：“你们看那座生母楼——此处最高、最华贵的楼宇。可知太后为何独独兴建此楼？”她又自袖中取出一本经书《清华真经》，“这是太后令虞夜冥今日发行千册的经书。经中开篇，讲述了一位缥缈神君——神君玄妭本道裔，嫁于天帝。帝崩，世子德行有瑕，体弱命薄不堪承继天位。三界纷扰，天道将倾。神君挺身承天命，合巫道之秘，执阴阳之柄，定乾坤，安诸天，以女主镇临三界，统摄万神，为一代天君。”

祁薄昀瞬间明白了木明棠之意，又惊又震：“燕太后志在帝位！”

木明棠：“今日这场庆贺会本就是燕太后的宣讲台。她的野心早已摆在明面上。如此关头，她绝不可能放任云泽侯收揽人心。皇帝无子，三公主宇文恒宁自幼养于太后膝下，年仅六岁极易掌控。举荐她去赈灾，她便是太后最稳妥的傀儡，是太后名正言顺、便宜行事的手。本就不是要她真去理事，只取‘皇室嫡脉、幼主代天巡狩’之名——名分一正，便可堵死所有成年宗亲的路。是以由她前往太后即占先机。”

水兴立刻接道：“如此机会宇文明泽怎会放过？”

木明棠：“他绝不会放过。从他派人促成此奏开始便已入局。只是不愿过早与太后敌对，才隐于暗处不肯自报姓名。他是吃定了自己是最合适的人选，才如此有恃无恐。可一旦宇文恒宁这个选项出现他必定要走到明处。其门下之人必会全力举荐他。那他多年暗中经营的势力脉络，便会悉数落入太后眼中，狐狸尾巴必藏不住。”

“还有一事，舆论亦要引导。请殿下将‘欲举荐宇文明泽出使’一事大肆宣扬，闹得满城风雨，事情越大，我们想要的效果才越易达成。””

祁薄昀：“若能借此压一压宇文明泽与祁皓荣的气焰，孤乐意为之。”

“好，便暂且如此。还有一事，此事若是不出意外，最终……”木明棠目光炯炯中闪过一丝痛苦，“宇文恒宁势必要走一遭，到时兴叔上奏请以公主为使太后心中必记你一功。宇文明泽谋划落空必迁怒于公主。劳烦兴叔请旨陪同公主一行护她周全。”

将一个小娃娃推至台前，木明棠痛苦无比。

她心里默念，“恒宁，如果你要恨我，我就在这里，我不会躲避，不会狡辩，我会认罪，我会束手就擒……我一生，但存一息，皆向你请罪。”

祁薄昀像是看透了她的纠结，想出口劝言，再三张口无言无语，只是将一手搭在她肩上轻轻拍了两下。

“咳咳——” 水兴轻咳两声，从胸前拿出一块黑玉弧牌和一把弯刀钥匙。