“算了！算了！开个玩笑至于这么当真！”北野鸿顶着一脑袋酒苦咧咧，低声又嘟囔，“美人儿我脾气比他强上百倍，你不考虑考虑？”

他这死不改性、没脸没皮的样子真叫人无奈。木明棠无奈笑笑，低声朝祁薄昀说了句什么。祁薄昀临走前狠狠瞪一眼北野鸿。

狭小封闭的酒馆厢房只剩下两人对望。

木明棠：“我今日来是和你谈生意，具体事由三水商行的人已告知你。有何不满之处你尽管提。”

“美人儿说话语气冷冷，颇叫人心痒痒！唉！我刚的提议你真不心动么？”

木明棠不接话自又说道：“既然是合作，以示诚意我告知七皇子件事情。十日前史墨瀚已暗中潜入璃都关，按他的脚程这几日已到蜃楼。”

北野鸿稍显诧异，这般重要的事他怎么还未得到消息，心中暗暗思忖自己安排的人定是出了事。极快又恢复面上假笑，“舅父要来当然是好事。你们的眼线布置的比我预料的还深。不惜告诉我这些看来是有几分真心。我还能提几个要求么？”

“当然。”

“我要你——”

木明棠直接打断，“说些有用的。你若只想激怒我今天就当我没来过。做生意和谁不是做。”

“开个小玩笑别当真嘛。”

“七皇子还有闲心玩笑？”木明棠冷冷道，“‘街上不太平’——七皇子明明是个明白人。这里只有你我两人装憨扮傻给谁看？”

“你不也一样么？我查过你竟查不出什么，美人儿隐藏颇深呐，蛇蝎心肠真叫我招架不住！”北野鸿稍微收敛笑容，“我可以答应你们说服大汗采买三水商行的精盐，良驹再给你们多一百骑。但我有一个条件——这里太多人惦记我这条命，在云昭期间你们要保护我的安全。美人儿，我这条命可就栽你手里了。”

从这些话中木明棠确信此次史墨瀚突然来蜃楼目标就是北野鸿，而且他此前安排的势力一定是遭到了打击。若不然，他不会做出这等承诺。

北野鸿怕她顾虑直接道，“美人儿聪慧怎么想不明白，如今的我、祁薄昀与当日的宇文明淇又有何分别。局势不容人，我们这些位高无权的皇族子弟身居异国最容易被当成活靶子。”

木明棠一讪，“宇文明淇之死七皇子也参与其中，做局人成棋子，旁人当然不会明白。”

“牙尖嘴利！你还替死人抱不平？这生意你是做还是不做？”

“良驹八百！”木明棠云淡风轻。

“八百？趁火打劫！八百良驹可当精锐骑兵营！你要这么多做什么？现在是战时又逢严冬，我从哪拨调八百良驹给你？”

“这与你而言不是难事。一年为期，八百良驹一匹不少，我保证你平安回蓝朔。你答应么？”

“你到底是什么人？我为何要信你？”

“放眼四周若有一个你信得过的，为何偏偏要等我？你调查过我，没有找到我要你命的理由。换而言之，比起其他人，我比较不希望你死——战争我们暂时都受不起。最后提醒七皇子战时精盐何等金贵，你不愿意做有的是人感兴趣。”

北野鸿沉默片刻，连饮三杯，最后在她自信的目光中点头。

——

祁薄昀自出酒馆一路西行，在东街角找到一家糖果子店铺，细细挑了蔗糖、饴糖，单独包了两包梨糖，见铺子里蜂蜜色泽通透、品相极好又买了几罐蜂蜜叫店家送入府中。再冒雨走回街道，一处隐蔽偏僻的巷口深处传来一阵清越，古韵悠悠，淡远绵长的琴声。祁薄昀是爱乐之人，一时止步听了半刻。拨琴人似满怀心事，曲调愈近高潮，琴音愈发惆怅绵绵。祁薄昀肩头不知不觉由雨丝浸湿，颜色也深了。

一侧伸来一把油纸伞，将祁薄昀肩头上丝丝飘摇的雨水遮挡。

“事情办好了？他没有为难你？”

“嗯，北野鸿答应了。雨大了，走吧。”木明棠从袖口拿出一方丝帕递给祁薄昀，“擦擦雨水。”

祁薄昀手不动弯腰将脸凑近，木明棠稍稍迟疑，为细细他擦拭额头、衣领处的雨水。悠悠琴音如泣如诉，哀怨凄婉，沉闷苦涩叫人不忍再听。

“孤想起初遇你时那首《孤鸾引》——昆山欲碎、凤凰涕泪与这琴音自有八分相似。真想见见此人，听你们四手连弹。”

木明棠也入神良久，“殿下想见这位琴手恐怕不行。”

“你知道是谁？”

“听声由来处是无类堂。”

“那是什么地方？”

“二十年前燕悦泠创办的一家女子私塾。只要是女子，不论年龄、出身都可以入堂学字习文。堂中山长是当世琴艺大家——居疏桐，此人行事低调，胸襟豁达，谦和有礼，却极厌男子，等闲不见客。”

祁薄昀：“你说她胸襟豁达，这琴声却异常凄苦悲凉，也是奇怪。你二人的琴音有些共通之处。”

“我少时与小姐亦常去学堂听讲，一手琴艺是居山长调出来的。”琴音凄婉哀转，闻之惶惶如置身九泉黄土，木明棠亦不自禁垂眸哀伤。她都忘了，今日是母亲创办无类堂的日子。祁薄昀接过伞往她那边倾斜，一手自然揽她的肩头，“走吧，今日得空带你去铺子看看。”