“自不是天山人。”木明棠从容答道。

“不说？”居疏桐挥袖一甩，“蔡婆婆，送客。”

“盛世畏言臣则为亏。夫子读史书百册焉能不知。”

居疏桐恍然一愣，却仍是板着脸道，“是亏是盛于我一教书人何干？请二位快些出去！”

眼见居疏桐如此防备，木明棠默默哀叹，“数年前燕氏小姐乞巧时曾写过一篇七夕赋。这篇赋一直保留在夫子手中。后燕氏小女思母苦矣，夫子遂将此赋送还。”

初闻此言居疏桐面色已近惨白，直直望向木明棠，如此隐晦私事旁人从何得知？

木明棠强忍心头悲痛，不去看居疏桐继续道，“小友生前告知于我此赋现下仍在院中，后院百年桐木底下三寸。”

居疏桐踉跄半步，几乎气出眼泪，颤声问，“她放在何处？”

疏桐二字乃居疏桐成年自取。其自幼甚爱桐木，居所行止之处但凡能栽苗，必有一片桐。后院那株最大的梧桐树乃是潜化年间的老木，距今少数也有二百载，居疏桐向来爱护。学堂规矩不多，其一严禁堂中学子扰木。能在那树底下藏东西，居疏桐揉碎了脑袋也想不出第二号人物。

居疏桐又惊又疑，又急又恼直奔后院梧桐树底。几个人挖了半日终于挖到了一个檀木匣子。一见那物什居疏桐又哭又笑，骂道，“鬼灵精把东西放这做什么，可不害了一株好树！”

“夫子！这与您房中那匣子别无二致啊！”蔡婆婆亦是惊奇。

居疏桐捧着木匣子，颤着十指默默擦拭匣子上的泥土，素白的袍晕染圈圈灰泥。“那日考学她纳卷先出，只为去郊外看燕氏小子赛马。她怕林玄安知道怪罪，特意做了这样一个木匣子堵我的口。她母亲那样的性子，她竟是学的半分不差，我怎会忍心罚她？”如此说着泪竟是止不住了。居疏桐低了声，再度看向眼前那低垂眉眼的陌生姑娘，“你是何人，为何我从不知她身边竟有你这样的人？”

“君子之交，何问来处。”

居疏桐赞许一笑，当下也不再细看是何物将木匣子给了木明棠，“你们年岁相近，举动竟也有些神似。我何苦为难你？东西是她留给你的，你拿走就是了。”

木明棠颔首深揖接过木匣。

“她自小有一半时间在我这院里。”居疏桐目光越过木明棠的肩头，不知落在何处，“与她有关，便是与我有关。”

木明棠：“她与我说过夫子待她如师如母。”

“算她有点良心。”居疏桐笑笑，伸手欲摸摸她的鬓角，犹豫中掌心还是落在她肩膀上，“我未罚你，何故如此，起来说话。”

“夫子发丝……”

“白了？”居疏桐依旧朗声笑，“白发送黑发，白发怎不斑白。”

木明棠喉头一下麻了，浑身僵硬。

蔡婆婆低声急劝，“夫子！莫要说了！昭御的人——”

“怕甚么？几条疯犬出来咬人，会喘气都要避着么？”

“明棠相求夫子一件事。”木明棠将那木匣子交给居疏桐，又从衣袖中拿出一封写好的信，“这两样东西请夫子替我转交陆圣。”

居疏桐双手接过，点头轻示，并无言语。木明棠心领神会亦静默不言。

穿堂而来的夜风抚过居疏桐额前斑白发丝，木明棠移步挡在居疏桐身前，站在风口处，“寒风愈紧，今年严冬比去年早了半月。朝堂诡谲多变，万望夫子珍重。”

目送二人背影隐入暗夜憧憧，居疏桐久久不能平静。

蔡婆婆心下仍有疑虑，“夫子当真要将此物交于大人。如此时节不宜多事啊。”

居疏桐：“自古党争位高名望者未有全须而退者，依父亲的性子他亦不会坐视不理。匣中之物、还有这信是非与否父亲自有他的定断。”

“话虽如此可那姑娘来历不明，贸然交于大人必生事端。”

良久，居疏桐轻叹道，“阿婆，你看那姑娘像不像阿云？”

蔡婆婆黯然摇头，“那姑娘行事鬼祟，体瘦面弱非常人之相，阿云自小康健，爱笑爱闹，怎会是她？何况——”

“何况御渊箭下无往生——”居疏桐痛苦闭上双目，抱紧怀中木匣，两行清泪坠落，“就当是梦罢，我信她。”

——

拜别居疏桐再出书院大门，街道四下已暗。举目四望，星月繁繁，街巷寂寂。木明棠先行，黄发少年低垂眉眼亦步亦趋跟随其身后。

木明棠猛然转头冷面问道，“你为什么跟着我？”

少年不答一言，双膝已不自觉战栗。

木明棠见他诚惶诚恐的模样，心中疑惑更甚，向前一步道，“往日出行便是如元安那般谍者高手暗中相随，我尚能辩出一二。可今日你随我多时，我竟毫无察觉。”她的语调不急不缓，天然带着威严冷峻。

少年惊恐不已，双膝一软险些瘫倒。木明棠伸出一手支着他，冷冷道，“不许跪。”话音未落，不等二人回神，四处忽而刮来一阵甲胄声。那声幽幽不断，映得狭窄昏暗的街道宛如一条黑蟒。

只一瞬！巷道尽头跌撞出一道血印子！嘀嗒嘀嗒！血印愈来愈近！借着月光木明棠依稀辨得那道血印子上镶嵌的两颗血红眼珠，那分明是人的眼睛！

木明棠打了个寒颤拉着少年转身往东街跑去。刚出窄巷，还未走出几步路，不远处又传来“辚辚驰骤”之声！甲胄声、车马疾驰声声声交替，愈来愈近！未等她踏步右脚，一顶黑幕小轿已逼近停下，轿帘一掀，木明棠连同黄发少年一道被那轿中人一力拉入。

几乎是同时，昭御军齐齐而至，利刃映月光，轿帘之外，星夜亮如白昼。

“大胆狂徒还不出来受死！”昭御右使魏长风提马上前，喝道，“天子脚下劫杀朝廷命官！今日必叫你有去无回！”

木明棠愈听愈不明白，心突突直跳。拉她入轿那人一身玄服，轿中太暗，她辨认不得对方身形。一切发生太快，转眼间她已成贼首，木明棠暗暗叫苦。而对面那人靠在轿中一隅，浑然不觉危机四伏。

“昭御军夜巡城防上下夜共四回。如今时辰尚早为上夜第一回，此时各处街巷百夫夜巡，人数为夜巡之最。恰才响动已出，不过半盏茶功夫，四处巡防军士必蜂拥而至。”

“嘘”那人伸出一指，悠然道，“你也会怕死么？”

这傲慢至极的语调，木明棠当下一愣，“殿下！”