水璟一见木明棠“咣当”跪下，“少主前几日失踪回来一身重伤？如此水璟失职，罪该万死。”
“好好一条命为何要‘万死’。这个字我从前从未在商行的人口中听过。想你多日在这府中走动学了他们说话去。”木明棠蜷腿半坐在廊下探出半边身子去接寒雨，“还记得母亲创立商行的初衷么？使天底下无权无势之人有立锥之地，有饱腹之食，有终身愉悦之事。要听你如此说她大约会气极。以后这些话莫在我面前说了。”
“是——”水璟心想往日少主不曾主动提起宗主，今日忽而提起难道是有宗主的消息了，当即道，“少主难得提起宗主，是有宗主的消息了？”
木明棠眼眸黯淡，“前几日我得到了一件母亲亲密之物。遇到了她一位旧友——那人说母亲多年前已经去世了。就葬在青霞台下。”
对于这个结果，木明棠有所预料，三水商行的人也有所预料——不然，以云昭皇室之权、燕林两家之势、三水商行之能，好端端一个人怎会多年来全无消息？只是这个预料一旦得到证实，哪怕只是只言片语的证言，都是那么可怕，那么难以接受。就像是蜃楼秋冬之时的暴雨，知晓这个时节有那么一场如柱暴雨，可真当它来了，大雨倾盆只叫人从头到底淋个透心寒。
水璟垂下眉头，“叫水兴这些行内老人知晓不知怎样肝肠寸断。我立即安排人迎宗主出来。”水璟看向木明棠，她面上寡淡的很，眉头紧巴巴，两眼虚望着铺天而来的雨水，又或者是檐上瓦片，眼底峭楞楞一片灰白。
“我亲去。”
而后水璟听到了一声极细微极细微的——母亲。
“青霞台守卫之中有一个名叫秦百觞的什长，他与燕尘绝身边的秦千觞是堂兄弟军中颇有些脸面。此人贪财好赌，待过几日冬猎，宫中人心思都在冬猎事宜上，你使个计策叫他安稳消失一日。”
水璟知她自来主意一定难退本分，便一一应承下来，心中暗暗想行动时一定要与她一同去。
皇家寺院一连出了国宝失窃、名僧被杀两件案子，昭御魏长风难辞其咎，昭御形势恐有大变。想到这里木明棠问道，“朝中有什么消息么？”
“原先云昭军队建制三军二营(二营分为昭御，护城营)而今增加一另一新建制——虎贲营。虎贲营承接先前昭御军护守皇城职责，专司禁中一应防护。原先的昭御旧人部分裁撤，只留了小半部分，又新从边军各营增调将领管理。职责只专司昭御寺百官各类官司，缉拿大奸大贼。”水璟一口气不停顿说完，身上斗笠雨衣湿了一地。
木明棠接道，“太后这是要动昭御。裁撤新军必有由头，此番太后由头是什么，新接任昭御的又是谁。虎贲营又是谁掌管？”
“有民众深夜见魏长风率领军士前日虐杀流民，加之前番蓝臻在任时昭御护卫不力，有刺客夜探皇城致皇帝受惊。前有办事不力，后又激发民怨，如此种种一早以右丞黎重、海涯府左右丞海泗礼、李禀官员为首数百官员请求彻查昭御，撤其军制。以蔡之襄为首的官员以国祚和平，不可轻易裁撤为由争辩。太后兼采其意当堂下了这旨。后着燕尘绝暂接管昭御、边城二营。虎贲营听闻是由南疆新提拔上来的常胜。”
雨下的大了，砸在手里锥子一般。木明棠反而摊开手掌，继续往雨幕中撑着。
“燕尘绝暂代二营一职，提拔的常胜也是燕浔玿的人。太后既要揽权又在分权。细想从前，我似乎漏了些事。众人皆知蓝臻为太后私臣，为何近一年来蓝臻恩宠大为衰减，仅是办事不力有些牵强。以燕后来看，办事是其次，听话则为第一。”
水璟：“姑娘的意思是蓝臻与太后有了嫌隙？所以太后才欲借此除了他。”
“你方才说魏长风是当街虐杀流民获的罪，好好的，他为何要当街杀人，这可不是什么光彩的事。”
“姑娘知道内情？”
木明棠：“他当日杀人我便在旁，他当时杀人罪名安的是——夜闯皇城贼子。如此大事魏长风纵然莽撞，可若无手段把握亦必不敢做，他是笃定昭御上下缄口一致，才敢犯欺君之罪替蓝臻遮掩罪过。可不知是被何人在燕后面前漏了——”
“燕后当日除宣见魏长风外，还宣了燕尘绝。”朗朗清音自回廊那头传来，祁祐桢走近看了眼木明棠露在雨中通红的手，皱着眉一把将那手从屋檐下拽了进来。
水璟：“论宫中消息还是殿下灵通。”
祁祐桢眉也不抬，拿起木明棠的手在自己衣袖上擦了擦，擦干了雨水才松开。木明棠大惊，他素喜洁成癖这番是做什么？
祁祐桢：“昭御上下铁板一块，可这板明是握在太后手中，实际却在蓝臻手里，如此一来太后才想朝昭御下手？以太后行事为何不直接杀了蓝臻、魏长风等人，反而大费周章留下他们性命？”
木明棠：“一来犬入穷巷成恶虎，二来自是为了看看这些背后真正的恶虎是谁。”
雨幕厚重，屋檐下排水沟积了一地水。木明棠失神遥望天际，眼皮渐渐发酸、发沉，睡了这几日反而越发困乏了。
水璟听了半日他们二人的话，似懂非懂，又记起今日来的第二桩事，“水兴来信赈灾一事已然稳妥。眼下凛冬，他已着人送锦福公主安稳归来。”
木明棠难得绽开一丝笑意，连声道，“平安便好，平安便好。兴叔和山平一道回么？”
祁祐桢接道：“山平一早也来了信，他暗中护送公主不日便回。”
水璟转瞬焦躁：“太后下旨命水兴查明官粮沉河一事，这一时半会怕回不来。”
廊下忽又响起一串急促脚步声，岳琏气喘吁吁，“前院有一负琴少年，指名要见娘娘。”
木明棠并想不到这人是谁，寒日雨天负琴相见怎么想都不是一件常事。
“那人说什么话不曾？”
“那人说想……”岳琏瞥了眼祁祐桢，低声道，“想与娘娘合奏一曲《别云间》”
木明棠当即看向水璟，惊怒道，“芪伯他们在哪？”
“你问他有何用，阮大爷要走，天王老子也拦不住！”阮逾负琴提酒，闲庭信步而来。
岳琏急回身去拦，“公子怎不在前厅候着！擅入内闱有失礼数啊？”
“什么李叔、张叔，老伯你跑太慢了，我自己来了。”阮逾推开岳琏，兴冲冲打开酒坛子往木明棠鼻尖推，“你闻闻，这是白石潭李记桃花酿，我要了许久只得这么一坛。老兄对你不错吧！路上半口都没喝，就等着和你一起对酌——你这手怎么伤着了？”
“砰——”
青石廊上，忽有碎瓷声。
“你这是做什么——”
“谁让你来的——”木明棠腾地站起身声厉近嘶吼，面红眼赤。从未见她这般疾言厉色，便是祁祐桢也是心中惊骇不敢插言。
“你知不知道自己在做什么！整个蜃楼到处都是燕后眼线！你知道被抓会是什么后果？阮逾你就这么想死！”木明棠气急随话一起出的是一口淋漓鲜血！
水璟自知办事疏漏，惭疚不已，忙道，“姑娘放心，就是拼了水璟这条命，也一定会将阮公子顺利送出蜃楼。”
祁祐桢一手扶着她也急道，“府中都是我们的人消息传不出半分，太后的手未必有这么长。”
阮逾见她这般，心头刚起的一点怒气消失无踪，“我一路小心谨慎。再说了，我是替林谢之来的。他放不下你，非要自己来我有什么办法，要是真让他回来，你怕会活活砍死我。”
木明棠闻此言哑声道，“他为何要回来？”
“他跟随掌镜老头学了几年，贯会测算天象。他前日卜算一卦，西北角阴云密布有重坎之相。特让我告诉你早做准备。”