一进入五月，天气就一发不可收拾地燥热起来。现在端午刚过，夏至未来，马家向来有过了夏至才用冰鉴的习惯，为的是不让后辈养成娇奢之风。

秦楚怕热，她心中已暗暗将宋代设计衣服的人骂了好几次，先是抹胸，再是袴裤，外面上罩窄袖短襦，下穿及踝长裙，这里三层外三层的装扮，把人捂得严严实实，偏偏下人装扮的布料又不似公子小姐们的轻纱软罗，大部分都是粗布麻衣，白日束着腰站在没有空调的屋子里，做着服侍人的工作，秦楚几乎要热晕过去。

马梦得也怕热，尤其是今日。尽管明德楼修得深院高堂，但哪怕打开四面窗子，桌案上的书页依然是纹丝不动。屋里站在不远处的秦楚时不时发出的声音，做出的动作更是让他无法埋头在书堆里。

秦楚在旁边拿了一本墨兰色封面的线装书来扇风，扇了一会，头上的汗珠似乎还更密了一点，她忍不住把袖子往上拢了又拢，又蹲了下来把裙子下面的裤子高高挽起超过膝盖，全然不顾马梦得一脸惊愕的表情。

秦楚跑近了过来，笑着对马梦得说：“公子，你瞧什么？是不是觉得我这样凉快了许多，也跃跃欲试啦？”

马梦得却只看到那藕一样嫩白的胳臂在他眼前晃荡，心里想平素只觉得秦楚生得娇嫩，却不想。。。然而他敛住自己荡漾的心，闷声说道：“秦楚，你看看你成何体统？哪里有半点女儿家的样子？”

秦楚笑着抱怨：“这有什么? 少爷，您穿的是绫罗绸缎，干的是琴棋书画，哪像我和小玉，从早上拖地、整理屋子忙到现在，这衣服早已被汗浸湿了。

听老朱说，就算过了夏至，像我和小玉的级别，也没有用冰鉴的资格。老天，这漫漫夏日，我该怎么活过去?”

这是马梦得第一次从下人的口中听到对冰鉴的渴望，不由觉得不可思议。马府自己设有地窖，冬天从河里采冰存入地窖，夏季用于纳凉降温。然而，这依然不能支持长达三个月的炎炎夏日，待到七月底，便常常不得不去市场上专门买冰，一年下来，纳凉费并不是一个小数目。

马府虽然是杞县首富，但也只有在大暑时节才给府上几个上了年纪的老仆提供几天的冰鉴，对于一般的下人，特别是秦楚这样年纪轻、资历浅的，是从不敢想的奢望。

“你可知道若屋子里放上冰鉴一个月，需要多少冰消钱？”马梦得问道。

秦楚掰了掰手指，心想自己夏天空调一个月大约200元，这里一两银子差不多800元，那必耗不掉一两银子，于是大了胆说道：“可需要1两银子？”

马梦得摇了摇头，说道：“一块百斤的冰，若是成色好的，需要1两银子，最多可撑10日，这样一月至少需要3两银子！”

秦楚倒吸了口气，眉头颦在一起，终于明白了马梦得刚刚言语中的嘲讽语气，窗外有热浪涌进来，这才刚过了端午。她在室内踱着步子，走来走去，搞得马梦得根本无法集中在眼前的佶屈聱牙的文章上。

“秦楚，外面凉快，要不你去外面待会儿？我后日还要去李师父那里报道，若过不了他这次的考试，我这夏日想必比你更要难熬！”

考试？秦楚听到这两个字有莫名的兴奋，现代的她是个学霸，从小到大不论什么科目，到了她这里从来没有失手的时候。倘若？

秦楚嘴巴动得比脑子还快，她坐在马梦得对面的圈椅上，两手撑牢黄花梨桌面，杏眼盯住马梦得：“公子，不知后日李师父要考什么内容？”

马梦得满脸愁云：“我大宋考试分为诗、论、策三类，三年一试，我需今年秋天先通过解试，这样才能明春进京参加省试。解试无需考策，所以暂不在我备考范围内。

诗若做得如李太白、白乐天自然是如痴人做梦，但若做得押韵，平日功夫下足了就够了，因而诗这一关若非奇差或奇好，一般通过问题不大，但也难以锦上添花。

大家的差距就在于论。四书五经外加史传，随便抽取一句，便要你引经据典，做出一番锦绣文章，这里面的立意之差如高山峡谷，再加上考官品味不同，我心中也完全没个底。。。”

秦楚这才大致明白宋代的考试规章，和现在的高考和公务员考试竟有相似之处。突然间，秦楚像被什么刺激到了一般，大声问道：“是不是你今年过不了解试，中不了举，明年就不能去京城了？”

“那是自然。”马梦得不解秦楚为何如此激动。

“那，那你必须给我考上。”秦楚腾地站了起来，一只手拍响了桌子，全顾不得自己发痛的手。

“为何？”马梦得自然也希望自己高中，但他不明白为何自己的婢女竟像母亲一样在此事上如此坚定。

“因为我要见我的偶像啊！”秦楚心中呐喊着。

“公子，三年一次考试不容易，对吧！三年后你老大不小了，这时间咱耽误不起啊！”秦楚热情地说。“我决定了，这几个月，我的首要任务就是帮助公子的学业，协助少爷秋闱提名。至于报酬么，我也不求额外的加薪，就希望公子赏我几块冰如何？”