马梦离开汴京的时候，正是柳絮纷飞的季节。再次来到汴京时，街头的柳絮依然拉拉扯扯，不过这柳絮近看却变成飞雪了。杞县离京城只有百里，马梦得离去时以为很快他便会再次回来，然而望着茫茫大雪，他突然意识到隔绝人与人相见的，除了距离，还有世事。

去年腊月时他和苏轼兄弟刚刚结识，浴室院雪中联诗似乎还似昨日一般历历在目。然而此刻雪白覆盖的浴室院里却是另外的租客了。德香依旧热情，把马梦得迎到客房，叹道：“可惜苏家兄弟，刚刚扬眉吐气竟遇上老母去世的捶心之痛，真是世事弄人啊。马公子，你说三年后他们再回来，这京城还会有他们兄弟的一席之地么？”

马梦得笑笑说道：“苏兄有不世之材，莫说三年，便是十年后归来，相信天家大门依然为他敞开。”

德香笑着给马梦得端了茶，心中暗自庆幸，他手中苏轼的几幅字画几日前险些卖掉，如今看来还是要长久留存。“还是马公子念旧，回京城不忘到兴国寺来看望我们。敢问马公子这次回来是常住还是办事？住在哪家府上？”德香知道马梦得在京城有几家亲戚，都是非富即贵的。

马梦得这次来京城，名义上是采买一些物品，为新年过后的婚礼做准备。他原本打算借宿在姨母或舅父家，但是此时德香的发问让他突然觉得兴国寺是个更好的选择，更静，更适合怀旧。“这次时间仓促，又将近年关，我不便去叨扰亲戚们，不知兴国寺是否还有空地儿，容我住上几日？”

德香觉得诧异，但满脸堆笑说道：“可巧了，文殊院东侧刚好有两间上好的空出的客房，公子若不嫌弃，便在寒寺屈居几日吧！”

马梦得来到客房，客房的窗子正对着寺里的佛塔。雪停了，佛塔的青砖在雪的包裹下若隐若现，映衬着灰色的天和褐色的树，有一种一切都静止的感觉。

这几个月发生了太多事，此刻静下来，他简直觉得如梦似幻。

从京城回杞县时他正生着病，可是当他到家看到母亲躺在病榻上憔悴而期待的模样后，他只得命令自己快些好起来。身体确实很快复原了，但日日的奔波忙碌又让他无比疲惫，尤其进入盛夏后，他在杞县街头从瓷器店穿梭到金银铺，再从金银铺走到绸缎铺，明明只是几条街的距离，他却常常汗流浃背。

他终于明白了母亲的不易，当他在马府的明德楼用着冰鉴，吃着冰镇瓜果，为读书而心烦的时候，或许母亲正奔波在不同的店铺中，操持着店里的种种繁琐。马梦得第一次按捺住自己的脾气，从进货到客源，从账本到店里伙计丫头的工作，事无巨细地操心起来。每日到了辰时，他已经出现在瓷器铺中；过了午时，他来到绸缎铺；而过了申时，他必在金银铺。冬日的天黑得早，有时他从金银铺出来，老朱已经在擎着灯笼等他了。

店里的伙计很快发现这个少东家不好糊弄，明明生得俊俏模样，但骂起人来毫不讲情面，有次更是把一个瓷器在店里做了十多年的大伙计给遣散了，那人后来跑到马府找老夫人抱屈，老夫人也只是拿了些银子安抚，并不能因此改变马梦得的主意。

虽然少东家不苟言笑，一脸冷酷，但是大家渐渐知道他奖惩分明，认真干活的人比之前老夫人在的时候拿到的工钱更多。偷奸耍滑慢慢少了，大家干活也越来越卖力，就这样过了将近半年后，马梦得才敢暗中松懈了一些。

马夫人的腰伤已经好了，但是她没有声张，只是暗暗观察着儿子的变化，心中不知是喜悦还是忧愁。儿子果然是能干的，管理店铺有时候的样子让她甚至觉得儿子是该做大事的人。这小小杞县小小店铺在不少人眼里或许是令人艳羡的金母鸡，但或许也是困住儿子的绊脚石。

况且儿子已中了进士，也许不久后朝廷的派令就会下来；况且儿子并未真正快乐，虽然在在自己面前强颜欢笑。是的，知子莫若母，马母见过那个开心没有心事的孩子，自然也明白现在的儿子并不快乐。

一个傍晚，马梦得照常来给马母请安，顺便汇报最近店铺的情况。马母拽住儿子冰凉的手，端详了半天：“儿子，你瘦了！这半年当家，你不快乐，对么？”

马梦得抱了手炉，在母亲床边坐下，笑着说：“是谁在您面前嚼舌根？几个铺子我哪里管得不好，您倒是说说？”

马母摇了摇头：“你管得很好，可是你不喜欢这摊子事情，所以便不觉得快乐。”

马梦得淡淡地笑了笑：“每天都要冷脸怒目震慑住那帮子人，哪里还有时间快乐？”

马母也笑了：“可是我听说你对有些人也多有体恤，并不是一味的强压。出手比母亲还大方，若有一天再还到我手里，我倒要想些法子再去笼络人心。母亲要说的不是这些，你的心思不在这里。对么？”

马梦得这才褪去笑容，低着头有些惆怅地说：“我现在才明白母亲的辛苦。其实哪有那么多快乐不快乐，我以前的快乐不过全靠母亲在支撑罢了！”