嘉佑七年的春天对几个初到西北的年轻人而言，都是一个难忘的春天。眉州的春天湿润，一场场春雨很快便能催绿枝条；汴京的春天热闹，一场场宴席伴随着一个个传奇或故事。而凤翔的春天干燥，自过年前后的一场大雪后尚未有一滴雨。干燥伴随着大风，往往走一会儿路便有风沙扑面之感。
然而除了秦楚暗暗抱怨这干燥天气有碍美丽容颜，其余几人都热火朝天地投入了新的生活。尤其是苏轼，他已经爱上了边关景色的豪迈和辽阔，觉得这里更适合有志男儿建功立业。
他常吟诵范仲淹公的《渔家傲》，尤其喜爱里面的两句“四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭”，“羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。” 这样的大漠落日配上边境的动乱滋长，可以催生出无数忧思，也可以催生出无数宏愿。对于年轻的苏轼而言，是宏愿。
年初在麟州前线和都帅王吉几日的推心置腹的长谈，回到凤翔后成了苏轼时时萦绕在心的大事。只要无事，他几乎日日去府衙找宋选讨论他对改善军粮储备的想法。这些想法直白、犀利，批评现状毫不留情，陈述利弊毫不避讳，然而在提出计划时又非一味全部推翻原有旧政。
宋选发现，若说苏轼在面对国事上是完全的理想主义，在真正落到实地时却更多是一个现实主义者，他总是从百姓、从实情出发，不求政策一瞬间能改变所有，但可以逐渐地让老百姓的日子更好过一点，朝廷的损失可以一点点缩小。
宋选渐渐明白了为何短短数日苏轼就能换取麟州王吉的信任，这样的一腔毫不保留的为国热情，这样的不加遮掩的才华横溢，又是这样的年轻、风度翩翩，对于在官场中纵横数十年，阅人无数但又依然想做些什么的宋选来说，苏轼的热情和直率让他不得不升起惜才之心，愿意放下自己的瞻前顾后，而支持苏轼一起去做些什么了。
因而当苏轼决定把所有军粮改革的建议以自己的名义呈报给朝廷，希望朝廷即使震怒也不会牵连爱惜自己的上级时，宋选出人意料地说：“子瞻，我比你年长些，这次便用我和你的名字共同呈报吧。就算上面要追究起来，他们看着我这张老脸，大概也会多掂量掂量。”
这封洋洋洒洒的建议书并没有像之前一般先给到欧阳修，再由欧阳修向上呈递，而是直接呈递给了当朝宰相韩琦。苏轼不愿让自己的恩师为难，宋选亦有自己的考量。相较于欧阳修，韩琦曾亲自经略陕西，和范仲淹共同抵御过西夏进攻，他对边境防御的理解更深，在皇帝面前说话也更有分量一些。
信是初春发出去的，朝廷的回复却等得令人心焦，直到五月初，朝廷的命令才姗姗来迟。宋选和苏轼看了半响，苏轼愁眉苦脸：“宋大人，咱们提的主要建议朝廷全部搁置一边，只是鼓励咱们做几件小事，哎！”
宋选却知道答应这几件小事的重量，苏轼的信如长矛利剑，虽然读起来酣畅淋漓，但是这长矛利剑全是刺向大宋的天子，就算天子有容人雅量，依然可以诽谤的罪名处理苏轼。
然而天子对苏轼的痛陈态度模棱两可，那么只能有两种可能性，天子爱才，不愿真正治罪一腔热血的苏轼，抑或天子心中认同这些积弊，只是无法下定决心去改变，毕竟牵一发而动全身，即便苏轼最后提的建议整体看似是温和的，但是只要实施起来便会影响无数条线的人事变化，从京城到边关，岌岌可危的各种平衡便会因此瞬间倒塌。
二十年前的天子意气风发，一心除弊，选中范仲淹一党进行庆历新政。二十年过去了，天子依然常在大臣面前提及范文正的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。倘若连如此有政治智慧、心怀天下的范仲淹都无法撼动大宋的积弊，出入茅庐的苏轼更不可能。天子最后应允并支持的只有两点，全部是凤翔府内部的施政。
宋选不想对苏轼全部点破，这对于年轻的苏轼太过于残忍，他只是安慰着说：“依我看，朝廷这样做并无不妥。我们先用心把这两点做好了，这样可以换取上面的信任，后面的再徐徐图之。”
苏轼对宋选全部是信任和依赖，他并未颓丧太久，转而专注起朝廷答应的两点政策来。话说是哪两点政策？
第一是“衙前役”改革。凤翔府作为西北前线的粮仓，一个主要任务便是集运粮草，如今的政策全然不顾天时，只要前线有征粮要求，或者东南有粮食运来，凤翔一律强令百姓发运。有时处在汛期，便常有木筏翻沉、军粮损耗，服役的百姓破产之事发生。
新政要求做好粮草需求预测，做好一定的安全线储备后，放权给百姓，让百姓可以自行选择天气好、运输费用便宜的时段做粮食运送，只要在规定的一个大的时间范围内把粮食运到，便算完成了官府的任务。
这样百姓有了一定的自由度，征粮任务不高时几家还可以自行商议拼船降低运送成本，同时又避开了汛期，大大减少了粮食的损耗。百姓拿的钱多了，危险变小了，运送军粮也从之前的摊派变成越来越多人真正觉得有利可图，愿意真正去接官府这样的任务。
这样做的前提是把一部分风险和管理的难度转移给到了官府。凤翔正式建立和延州等几个主要前线阵地的定期沟通机制，每十日更新一次前线粮草需要；凤翔同时需要掏出一笔真金白银把粮草储备的安全线提高；安全线提高后，粮仓管理又变成了重头戏，如何减少粮食的腐烂、霉变，提高储存条件，都成了苏轼的工作重点。
第二是“固本培元”。所谓固本，是让百姓有钱赚，所谓培元，是让整个凤翔变得富裕起来。