朝廷的一万两下来了，苏轼和宋选的心情并没有因此而变得轻松。尤其是苏轼，望着塞上黄沙，恨不得自己用文人的一支妙笔把黄沙变成黄金万两。

这日苏轼刚从府衙出来，便遇上了前来找他的马梦得，马梦得说：“苏兄，来凤翔几个月，春天都过去了，我们还没有机会去花下作诗、月下饮酒，你如今也太繁忙了些。”

苏轼揽住马梦得肩膀：“幸好有你在，帮我筹措银子，又帮忙分担掉一大部分落实工作。若不然千头万绪，我真是要忙到飞起。这些日，家里可还有来信催你回去？”

马梦得摇摇头，“不妨事，我已下定决心和苏兄你共进退，家里的事也只能暂放一侧。”

马梦得初来凤翔时，虽然已经厌倦京城太学正的生活，当时他并没有下定决心抛下一切。如今已是盛夏，马梦得仍未返程，是什么缘故让他又在凤翔停留这么久呢？

话说正月里杞县有专人来寻马梦得，那人正是妻子若兰的得力助手冯叔。马梦得看到冯叔时颇有几分意外，冯叔站在暮色降临的小院里，面色凝重地把一封信递给了马梦得。杞县和凤翔相隔千里，若非大事，冯叔无需亲自跑这一趟。

马梦得疑惑地打开了信，信中的内容却让他的心瞬间跌入冰点。若兰怀孕了！可他已经几乎半年未和若兰行过房事了。孩子并不是他的！

若兰的文采平平，但不愧是京城程家的三小姐。这封信写得十分有气势，夹杂了一个女子的抱怨、憎恨和一丝丝的说不清是哀求还是愧疚。整封信从若兰嫁入马家被马梦得忽视、冷置和蔑视开始，这带给若兰的不仅是对新婚生活期待的幻灭，更让她承受了无尽的来自于母族的压力。

压力从父亲传递给她的母亲，再由她的母亲传递给她本人。她大约曾经向母亲抱怨过马梦得瞧不上自己的文采，结果母亲在向父亲转述时却得到了父亲的第二次打击：“你自己脑袋空空，又如何指望女儿文采出众！”

对于马梦得对她的冷淡，母亲感慨道：“如今说一切都没用，你嫁过去几年尚无一子半女，偏偏倒让一个丫头抢了先。马府也是高门大户，用这个理由莫说是冷落你，就算是休妻，咱们也有苦说不出。”

信看到一半，马梦得犹如雷击，他只以为婚姻中痛苦的是他，未想到他的冷淡给若兰竟造成了这样的困境。渣男，他突然想起秦楚骂自己的话，好似也有几分道理。

信的后半段更是让他百感交集，从若兰语焉不详的描述中，他大概拼凑了后面的剧情。烦闷忧愁的若兰一个人枯守着瓷器铺，恰巧遇到马家的另一位公子，马梦得的表兄马瑞芝，两人发生了云雨之欢，若兰便有了身孕。

原来马梦得的父亲有一个兄弟，当年马梦得父亲早逝，他这个叔父还惦记着马梦得这一支的家产，暗地里曾鼓动马家其他人对马母施压。幸得马母一个人撑起了马梦得父亲留下的产业，数年间生意做得愈来愈大，叔父无奈中只得慢慢放弃了早年吞并兄长家产的打算。但两家因此结下了怨恨，多年来除了家族的公众事情，私下并未有太多往来。待到马梦得年纪轻轻便中了进士，而叔父家的长子马瑞芝却一事无成，两家的关系便愈加的疏远了。

这马瑞芝年长马梦得几岁，早早娶了妻纳了妾，但依然流连花丛，年近三十一事无成。马瑞芝见过若兰几面，见若兰生得灿如牡丹心中便念念不忘。后来马梦得去京城做官后，若兰执意要守着铺子便常留杞县，马瑞芝有事无事去马家的瓷器店闲逛，一来二去便和若兰熟稔了。

若兰本瞧不上马瑞芝，论相貌身段，论谈吐见识，论仕途发展，马瑞芝处处比不上马梦得，可马瑞芝下定了决心去纠缠若兰，使出了温言暖语，把若兰捧得天上有地上无的，若兰一个人贵族骄矜小姐正孤苦郁闷间，渐渐便受不了马瑞芝的甜蜜攻势，两个人有天在瓷器店打烊后喝起来小酒，趁着酒意便做了那勾当。

若兰的信的最后一段简直有玉石俱焚的烈性。“我名声是不洁了，但我不后悔。若你执意要休了我，我便死在马家，反正你对我这般冷落，活着和死了并无两样。我写这封信不求你的原谅，只是想等你一个处置。

假使你有一丝念及你我夫妻情分，愿意留我和肚子里的孩子一条生路，我的余生任你差遣。除了我的嫁妆，我在京城的田庄的收益也归你使用。我会替你侍奉好母亲，经营好铺子，而这一切想换取的不过是孩子的一个名分。。。”

信颤颤发抖，马梦得几乎拿不稳那薄薄几张纸。他留了冯叔几天，自己也煎熬了几日。

一开始他认为妻子想用钱财来封他的嘴，让他心甘情愿地带绿帽；后来他觉得妻子那样做也许是心有愧疚，为了赎罪。

一开始他震怒于妻子的水性杨花；后来他觉得自己和妻子早已同床异梦，形同陌路，只不过自己尚未迈出实质性的一步。