苏轼笑着说：“商人重利是人之常情，比当初约定多付些银子，他们心中痛快些，给我们的粮食成色也能好些。我们的任务完成得顺利些，这些粮食便能早一点到润州百姓手中。况且这当初的约定，是我比照杭州市价减了一成后让人传嚷过来的。”

柳瑾佩服说道：“怪不得陈大人派你过来，又愿意实干，又能讲策略，这样的人确实不多。”

苏轼回敬道：“子玉兄刚才和我一唱一和，现在倒谦虚把功劳推在我身上了。不过咱们别掉以轻心，到了润州分粮才是主要任务。”

到了润州，苏轼打算改变上次的分粮规则。他从县衙拿到当地百姓的户名簿，研究了半天心中大概有了规模后，直接在县衙门口张贴了告示。

上面写着凡是有壮年劳动力的家庭，皆需要去修江边堤坝来换取赈灾粮；对于鳏寡孤独者，官府则会亲自把粮食逐户送至各家。这次分粮的主旨在于以工代赈。

所谓以工代赈，便是虽然朝廷救济，但官府不再白白把粮食送给百姓，譬如正常去江边修建堤坝一天的工钱市价是100文，如今官府结算一天工钱发放的粮食对应的市价却是200文，百姓仍能享受朝廷的100文救济，但前提是必须去靠服役获得。

当地县令被苏轼的新奇计划给折服，修建堤坝自秋季后就暂停了，官府不愿出太多银子。如今不用额外花费银两，既可以让工程重启又能完成赈灾，一举两得的好事让县官甘愿配合苏轼的计划。

第一批靠着势力抢到赈灾粮的无赖恨得牙痒，新法子下他们无法直接领到粮食，只得跟着去工地干活。他们有自己的算盘，到了工地，看工、分粮、结算的不还是官府的小吏么？他们和小吏向来交好，在工地白白待着消磨一天，晚上跟着众人领粮不就行了么？

然而众人到了江边时纷纷傻了眼，原来不只小吏们在现场，府衙老爷们在现场，连那个叫苏轼的人都在现场正抡着袖子和大家一起在修堤坝。官府里的人本来这种场合从来不参与的，但是大家知道苏轼的笔头极为厉害，名气又十分大，若是到时候苏轼写上一本奏章，说他们只吃官粮不干活，怕是到时候乌纱帽不保。于是官府的几个人不仅去了现场，而且干得加倍努力，最后被百姓的称赞声弄得自己也自我感动起来，表演变成实干，原本几个月的工程不到一个月便完成了，粮食也基本发到了每家每户。

赈灾完毕时已是腊月将末，柳瑾邀苏轼一同去柳府共度除夕，苏轼却以继续去常州赈灾的理由婉拒了。这样阖家欢庆的日子，他无法忍耐看到柳仲远和小二娘青春年少、举案齐眉的样子，虽然这不过是他想象中的样子。

除夕这日，船行至常州城外。船夫建议苏轼停船下岸，和他们一起到城中驿站共度佳节，苏轼笑着说：“今日是一年里每个人都要休息的日子。你随其他人也去驿站吃些好的吧，我累了不想走动，今夜就在船上过夜。你们不用担心粮食，我在这里看守着，你们明早回来，咱们再一起进城不迟。”

船夫走了，天渐渐暗了下来，苏轼一个人躺在船里，无限的自由，又无限的孤寂。

他知道自己若随同大家去了驿站，驿站的人和自己的下属都不免拘束，说不定还得想着如何款待自己。既如此，何不放他们一个轻松，也放自己一个清净？

城中渐渐有爆竹声响起，有烟花在寂寥的夜空升腾。这是老百姓的习俗，即便一年过得再艰难再惨淡，除夕这夜还是要庆祝起来，毕竟过了这一夜又是新的一年，又有新的希望和新的故事。

苏轼想起幼时和弟弟在老家过除夕的情景，那时母亲和任妈总是很忙，而自己带领着子由调皮得不知天高地厚。如今这一切都恍如隔世，不知道苏辙和他那一大家子此刻是否正在欢庆佳节？

苏轼又想起杭州的家，那样的温暖厚实，却无法收容他此刻孤寂的心，明年青苗法会推进得更猛烈些么？明年自己又会被调任到何处？杭州的四时春秋都还历历在目，但自己却只能似过客般，把吟咏杭州的诗句留下，把对杭州的眷恋带走。

他点了灯，读了两册书，最后摊开了纸，找到最熟悉的方式，记录当下的自己。

“行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。。。”正提笔间，不远处有马蹄声响起，这个时分，是谁有何等急事到码头渡江？

苏轼关切地提起灯走出船篷，岸上站着一人身影莫名有些熟悉又看不太真切。苏轼朝前走近了，举起灯细看，却惊得差点把灯给摔落，岸上站着小二娘，一手牵马，一手提着一个重重的食盒。