圣旨与院宣时常前后矛盾，底下的公卿们无所适从，只得暗中揣度哪一道才作数。

祐子虽困在宫中，可以前的耳目也传来不少消息，她心下惴惴。

望贞却浑然不觉，仍是日日与她写诗逗鸟，最近又新得了一只颜色鲜亮的鹦鹉养在紫檀笼中，日日兴致勃勃地教它学说唐话。

私下过问朝中诸事的行为终于被望贞发现，后者渐渐限制起她的自由来。

往日惯用的女房换了大半，便是写给行易的家书也要先呈御览方可发出。

笔尖悬在纸上良久，终究只一片墨渍晕染开来，祐子的和歌第一次写不下去了。

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她终于按捺不住这股不安，以归宁为由托行易将她接回凤凰殿静养。

钓殿内，帘幕低垂，她终于握住他的衣摆，泪眼盈盈：“陛下太可怕了……我再也不要见他了。”

行易紧紧地回拥住她：“没事了，没事了……在我这里，你什么都无需担心。"

他的狩衣上满是黑方的香气，此刻侵入她的鼻腔，她觉着浑身暖洋洋的，渐渐发晕起来，就这样伏在他肩上渐渐睡去。

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自回了凤凰殿，她比从前在宫中睡得好多了，甚至时常睡到日头高挂才起。

只许是睡得太多，祐子白日也时常觉着身子惫懒，浑身酸软。尤其是头疼得厉害，让她基本无法如往常一般集中精力思考事情。

静悄悄的夜色中，只有车轮碾过大道的声音辘辘作响。

而祐子的睡梦中，浑身软得使不上劲，似乎往后是艳阳般的灼烧，往前又是绵软细碎的折磨，无论如何扭动都挣脱不得，她只能徒劳无功地发出些幼猫般的啜泣。

再醒来时，天已大亮。

祐子怔怔望着帐顶，随即意识到了什么，趁侍女还未来时一把扯开衣襟。只见腰间两侧莹润如玉的肌肤上，有着两三道浅红的痕迹。

是指痕吗？

祐子她起身梳妆，铜镜中那张脸与昨日并无半分不同。

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一个月后，医女满面喜色地告知凤凰殿上下，她这胎已然坐实。

满府上下张灯结彩地道贺，而她怔怔听着那些贺词，却觉那些欣喜与自己丝毫无关，即便她就是故事中间的主角。

她本来就是。

她想问行易一些什么，可话到嘴边，却将疑问生生咽了下去，像吞下一块烧红的炭，日日夜夜地烧灼着她的理智。

行易欣喜若狂，翻看着阴阳寮呈来的胎产吉日表。

如今，他的地位是真真正正坐稳了。若是皇子，他便可再出任摄政，若是皇女，亦可择一门贵胄联姻，稳固藤氏根基。

见祐子这些时日心绪郁结，胎气不稳，他索性下令一应出入尽数收紧，不许她再踏出凤凰殿一步。

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那一日，她一如往常卧床养胎，忽闻远处马蹄声骤然密集，继而是仓皇的脚步声和女房们的惊呼。

再往后，隐约有火光映红了高丽纸糊的窗。

御帘被掀开了，祐子攥紧了衾角，见到橘式部的脸，她眼前一黑，晕厥过去。

房内不燃明烛，四面有诵经之声与摇铃相和传来，窗外的雨声哗哗不歇。

她感觉不到疼痛，仿佛那具正在承受剧痛的身体早已不属于自己。

孩啼声划破了女房们此起彼伏的呼喊。祐子只望了那襁褓中的小孩一眼，甚至不知是男是女，便别过脸去，声音沙哑道：“取剪刀来。”

一缕青丝像羽毛一般，缓缓飘落在褥面上。

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天将明未明，满院雨后残花。

照姬抱着那不知是男是女的婴孩立于檐廊之下。她望着东方一线微白的天光，唇边勾起一抹笑意。

她轻轻拍了拍那小孩：“孩子，你现在就是新的人皇了。放心吧，直到你成年之前，朕都会替你管理好这个国家的。”