薛蘅闻言嗤笑一声，眼尾斜挑，“真是奇闻！不能下蛋的公鸡，倒敢妄谈延续血脉？整日只会喔喔打鸣，吵得人耳朵生茧。”

“薛娘子妙喻。只是这世间，原就不需要每只禽鸟都会下蛋。”宋璟整了整被风掀动的绿袍下摆，“雄鸡司晨，划破混沌；苍鹰搏兔，震慑宵小。若依娘子高见，莫非朝堂之上只需会'下蛋'的母鸡，却不要能'司晨'的公鸡？”

上官婉儿将太平扶到树荫下坐稳，不急不缓地直起身来。

“宋县尉此言差矣。”她声音清越如磬，却比宋璟少了几分锋芒，“雄鸡司晨固然重要，但若只顾引吭高歌，却让这半边女子天下至于炼狱，这司晨之责，岂非本末倒置？”

言毕，她直视宋璟问道，“你，有那么一瞬间是否在庆幸自己是男子呢？”

当然有。

不止一瞬。

几乎每一个挑灯苦读的深夜，当隔壁传来待嫁娘子隐忍的啜泣；每一次穿过市井，目睹妇人被囚于深深庭院；每一回见证女子在父兄手中如物件般被摆布抉择——他心底最隐秘的角落，总会有庆幸。

庆幸笔墨纸砚是他触手可及的未来，而非绣架妆奁，庆幸天地广阔任他闯荡，不必用三从四德捆住双脚。

也更让他清醒：男子要守住自己头顶这片权利。

不论用任何方式。

宋璟脸上的从容霎时冻结。

那些隐秘的庆幸，那些在礼教纲常庇护下安然享受的特权，此刻被赤裸裸地摊开在光天化日之下。

“上官大人此言，恕璟不敢苟同。”他抬眼，目光重新变得锐利，投向婉儿，“‘天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。’阴阳各有其位，男女各司其职，此乃天地自然之理，非人力可强逆。璟庆幸秉承天理，恪守本位，何错之有？”

“璟所庆幸者，非为一己之私利，乃是庆幸能立于天地间，循圣人之教，行丈夫之责，为这天下尽一份心力。”

真是大义凛然。

“你所执行的丈夫之责，便将另一半山河拘于方寸之间，将天下女子推入炼狱？”太平缓过神来，看向刘仁轨继续说道，“方才刘公问我，‘水性柔’当指何。”

“本宫现在回答你，女子性柔如水，过万方而泽润无声，遇山峦而绕行不争，但那日月所照之处皆见：女子创造生命之力与怀柔坚韧之智，前者可滋养社稷，后者可匡扶天下！”

李嫣儿接过话，清冷开口，“宋大人，您所研读的孔孟之道、圣贤之书，所授的不过是安守半壁江山的治世圭臬。”

崔珩闻言，从容接道，“而真正的君子之道，是要胸怀四海，驾驭八方！”

岑引对这些不甚了解，但还是拍了拍他的肩膀，“好好学吧。”

刘仁轨当即叹服。

裴炎以为天后欲将她置于太子弘之位，怕是看走了眼。

李弘当年，何曾有过这般倒反天罡的魄力？

朝堂之上满口仁义，却是长了一身反骨。

刘仁轨趋前一步，立于众人之间，“今日之论，无关对错，实乃立场不同，所见自然各异。”

他略作停顿，“公主奉天后之命主持赈灾，正需诸位同心协力，集思广益，方不负朝廷重托，不负百姓期盼。”

他这番话，将所有人的注意力重新拉回到“赈灾”这个迫在眉睫的现实任务上，也是不着痕迹地给了宋璟一个台阶。

自潼关转入黄河，经蒲州，陕州，孟州，怀州行七日，终抵达濮州码头。

漕船甫一靠岸，太平便察觉到一丝异样。码头上除了官吏役夫，竟多了许多不明身份的杂役，如蚁群般穿梭于货堆之间。

更令人生疑的是，那些值守的守卫个个面色惶惶，目光游移，在与她对视的瞬间皆慌忙垂首，似在刻意回避着什么。

濮州刺史封言道早已率领属官在码头恭候。这位年近五旬的地方大员身着紫袍，面容清癯，行礼时姿态无可挑剔。

“臣等，恭迎公主殿下。”

封言道不仅是朝廷命官，更是高祖皇帝淮南大长公主的驸马，其背后盘根错节的宗室关系，远比这濮州官场更为复杂。

太平的目光如清风般掠过一众官员，最终停在人群最不起眼的角落——那里垂首立着的，正是姚崇。

她抬手，纤指如兰，轻轻一点。

封言道会意，侧身道，“姚参军，公主问话。”

姚崇应声出列，一身半旧青袍在风中微动。他稳步上前，姿态端正，毫无潦倒之态。

“是你动了我的妆奁？”太平问道。

“回公主殿下，”姚崇抬起头，目光清正，“是臣。”

话音刚落，一阵猛烈的河风自江心扑来，刮得人衣袂翻飞。

太平鬓边的碎发也被吹得纷乱，她抬手轻压发丝，目光仍停留在姚崇身上，“姚崇贬为仓史，守米仓去吧。”