次日清晨，渭水码头薄雾氤氲。

漕船在晨光中列阵以待，旌旗轻扬。太平与婉儿共乘的青盖安车驶抵岸边时，刘仁轨早已候在船首，霜色衣衫衬得他身形如古松般挺拔。

随侍身后的还有李嫣儿，崔珩等人。

“公主。”刘仁轨执礼时目光如炬，“天后还安排了一人同行。”

正言语间，官道上忽闻马蹄声疾。

但见烟尘起处，一骑绝尘而来。骏马人立长嘶间，绿袍官员翩然落地——正是昨日因递交姚崇札子而贬为合宫县尉的宋璟。

他整了整微乱的衣冠，趋前躬身，“臣奉旨随侍殿下赴濮州查勘灾情，待事了后再往合宫县赴任。”

一个姚崇不算，又来一个宋璟。

太平眼风轻飘飘地掠过宋璟，未作丝毫停留，更无只言片语，径直转身，登上了漕船。

漕船缓缓驶离河岸，沉重的铁锚带起浑浊水花。太平凭栏而立，望着逐渐远去的长安城阙，任江风拂动腰间环佩。

宋璟独自站在船尾，绿袍在风中翻飞如离群孤雁。

“公主殿下可知，”刘仁轨的声音忽然在身后响起，“当年太宗皇帝命魏徵编纂《群书治要》，为何特将‘水性柔，能环山襄陵’写在开篇。”

太平微微闭眼，又来说教…

“水的说法太多了，刘相是想讲解哪一出？”她手抚栏杆，语气淡漠说道。

刘仁轨捋须的手微微一顿，眼底掠过一丝失望，天后这般苦心孤诣，终究是明珠暗投。女子之身，到底格局所限，难悟这江山为局的深意。

随后也不再搭话，兀自入了船舱。

一行人舟行三日转入汴水，在陈留县境改走陆路。

才下官道，便被扑面的热风呛得掩鼻——风中混杂着焦土与腐物的腥臭。放眼望去，赤地千里，龟裂的田地上不见半点青绿，唯余被啃噬过的作物根茎，如同大地的累累白骨。

“半月前蝗群过境，”引路的老农声音嘶哑，“遮天蔽日，声如雷鸣。不过两日，颗粒无存。”

道旁歪斜的茅棚下，饥民们目光呆滞，孩童腹大如鼓，细弱的脖颈仿佛一折即断。

此刻，面对着这些满地的疮痍，太平的脑海中浮现的却是临出宫时的早晨那半碗没有用完的甘露粥。

胃里突然翻江倒海。

一种呕恶感从心底油然而生。

她一手扶着缰绳马鞍，另一只手捂住翻涌的胸口，感到极度不适。

“公主！”上官婉儿跃下马背扶住她摇摇欲坠的身形。

在道旁老槐垂死的阴影里，太平弯着腰剧烈干呕，却只吐出些许酸水。

她虚弱地靠在婉儿肩头，“婉儿…把粮食分给他们…”

“全部都分给他们。”

宋璟蹲身捻起一撮黄土，他想起姚崇札子里那句“饿殍载道”，此刻方知仍是写得保守了。

“这哪里是载道，这分明是人间地狱。”他将那捧黄土掷在地上怒斥，“我要上札子回禀朝廷！”

太平抬眼望过去，宋璟眼中充斥着愤怒与兴奋，他像是站在云端的审判者，俯视着这片苦难的大地。

似乎灾民的哭声在他耳中不是需要抚慰的悲鸣，而是印证他政治主张的佐证。他迫不及待要利用这场灾难，在朝堂上完成他对"浊流"的清算，实现他理想中清平世界的蓝图。

这片土地吞噬了所有希望，无人能带着笑容离开。

然而宋璟的眼底却跃动着异样的光芒。

太平不知道那是什么，但那绝不是悲悯。

或许是终于印证了众人皆醉他独醒的孤高。

突然，前方传来凄厉的哭喊。

一个妇人发疯般扒开新坟，抱起早已僵直的女童尸体，拿着半块饼往孩子嘴里塞去。

“我的儿啊…娘找到吃食了…”妇人痴痴地笑，浑浊的眼泪滴在青紫的小脸上。

太平猛地背过身去，耳边飘来村民的絮语，“她家两个男娃一个女娃，实在没粮了…当爹的只能眼睁睁看着女娃断气…”

另一人低声附和，“总不能…让男娃去死啊…”

宋璟目光扫过哀鸿遍野的灾民，语气平静无波，“乱世之中，保全男丁方能延续宗族血脉。此虽惨烈，却是不得已的理性抉择。”

刘仁轨在一旁轻咳了一声，那声音中带着些许警示的意味。