洛阳的冬天，干冷凛冽。第一场雪落下时，悄无声息，却一夜之间染白了宫城的琉璃瓦与坊市的乌檐。

圣躬违和的消息，虽被严密控制，但那股山雨欲来的压抑，依旧渗在宫廷中的每个角落。

太子显率裴炎等人回了洛阳。

这任凭谁也能猜到，是到了最关键的时刻了。

当夜，裴炎便进宫面见了天后。

在场的还有库狄秋与上官婉儿。

去岁天后与陛下携文武百官东巡洛阳，留裴炎于长安辅佐太子显理政。

此番，是他时隔一年有余，首次面见天后。

他垂首于陛阶下，长安留守的岁月，并未在他身上留下多少风霜痕迹，反添了几分沉潜的气度。

自然，去岁天后将长安的赈灾与漕运事务全权委于裴炎，这份重托，让他清晰地看到了在天后掌权的格局中，自己同样能分得一份实权与信任。

既有此利，去岁东巡洛阳时与天后在策略上的那些分歧，如今当然可以搁置，不再计较了。

“裴卿，坐。”天后目光打量着他身上的变化，“饮一碗茶，祛一祛寒气。”

裴炎躬身谢恩，依言在宫人搬来的锦墩上坐下。

天后将手肘轻轻支在案几上，眉宇间浮着一层薄薄的忧色，“今日医官为陛下施针，放血之后，陛下眼前竟复见光明，欢喜得像个孩子…”

“可我这心里，不知怎的，总落不到实处。”

话到此，就没有再继续。

良久，裴炎才斟酌着开口，“陛下目翳多年，此番施针得见光明，实乃天佑大唐。”

这是典型的先扬后抑的表述方式。

接下来该说但是了。

“然而医道玄微，非常之法，或收一时之效，后续调养巩固，乃至根源症候，仍需缓缓图之，急不得。”

他将回光返照的可能性说得十分含蓄，既回应了天后的不安，又未直言不祥。

天后见他言至此，面中悲伤色更浓，“裴公说说，这朝中是望着陛下康复的多，还是望着新主的多？”

裴炎并未回避，而是直言道，“朝堂诸公，身负社稷之责，亦不能不为万一计。储君已立，此乃国之常典，亦是安定人心之基。臣以为两者未必全然相悖。”

“只是…臣亦深知天后与陛下数十载夫妻情深。闻说陛下今日重见光明，天后竟亲自抱起百匹丝绢赏赐医官。此情此景，臣闻之，亦不免感怀动容，几欲垂泪。”

天后闻此言，深深叹了一口气，“我与陛下经历的风雨，非外人所能尽知。从先帝朝战战兢兢的才人，到感业寺青灯古佛，再到重回这九重宫阙…这一路，若无陛下力排众议，我一介妇人又何至于如此地位？”

她的目光重新落回裴炎脸上，面上哀戚之色未减，“今日陛下精神略好，竟还在病榻上拉着我的手，商议着是否要改个年号，以祈新岁安康。”

她微微顿住，喉间似有哽咽，缓了一息才续道，“因是在内宫叙话，便让婉儿在侧，代拟了旨意草稿。”

说着，她转向静立一旁的婉儿，声音轻而疲惫，“婉儿，将那草稿，念给裴相听听吧。”

前面一系列的官话都略过，只听婉儿念到最重要的一句，裴炎开始竖起耳朵听。

“…..天后事条，深有益於为政，言近而意远，事少而功多，务令崇用，式遵无怠…..”

原来在这等着呢。

这哪里是在商议改元，分明是在为陛下身后事铺路。

天后依旧静静地望着他，方才那份哀戚尚未完全褪去，眼底深处却是静静的审视。

裴炎知道，自己接下来的反应，将直接决定今夜乃至未来很长一段时间里，他与天后之间是坦诚合作，还是心存芥蒂。

他没有立刻说话，而是缓缓站起身，对着御案方向俯身行了一礼。

直起身后才说道，“陛下病中仍心系社稷，眷念天后辅政之功，思虑深远，臣感佩莫名。”

“臣明日便将此诏意交予中书省，拟为正式诏书，再发往门下省审覆。待程序完备，再呈请天后用印颁敕。”

如此，交易便达成了。

天后需要他这位资深宰相的政治智慧和影响力，来为她的持续掌权披上合法的外衣。而他，在接受了长安的重托，看到了分羹的可能后，上天后这条船至少在如今已是必然。

而在另一处，公主的寝殿内。

青鸾抱着那只有些旧了的布老虎，依偎在太平怀里，仰起小脸，眼睛在昏暗的烛光下显得格外清亮。

“阿娘…”她软软地问，“阿母呢？”

太平心中一软，又有些无奈。

这孩子，睡醒了便要找婉儿。

“阿母还在宫里办事呢。”她将女儿搂紧了些，“等办完了事，就回来了。”

“那…阿母什么时候办完？”青鸾不依不饶，小手揪着布老虎的耳朵，口中继续喃喃，“大王…老虎大王…”

庭院中夜色沉沉，太平亦不知晓婉儿何时能归，今夜裴炎觐见，谈论的必是紧要至极之事，恐怕不会轻易结束。

“阿母要处理很重要的事，”她只能柔声解释，“就像…就像青鸾要乖乖睡觉，好好吃饭一样重要。等事情做完了，阿母就回来了。”

青鸾似懂非懂地点点头，却又把小脸往太平怀里埋了埋，声音闷闷的，“想阿母…”