枭雄是什么呢？

乱世之中，为达目的不择手段之人。

一句看似玩笑的话，让刘延嗣又紧张起来，李思文甚至也用余光去偷瞟他的脸色。

这是在暗指他们与反贼有着说不清的勾连么？

刘延嗣的身子伏得更低，姿态卑微到尘埃里边，“上官大人说笑了，臣只是一介武夫，粗鄙不堪得很，对经济命脉之事一窍不通，只因公主问起，臣…才发出几句胡言乱语。”

“实在不中听得很。”

太平依旧一言不发，只垂眸拨弄着腕间一枚温润的玉镯，仿佛周遭的对话与她无关。

宋璟上前半步，清隽的面容上带着惯有的端肃，“刘大人，江南物产丰富，宋某早有耳闻。只是今日方知，竟丰饶到八十万贯的现钱，在大人这里，竟是如探囊取物一般，轻轻巧巧便能筹措出来。”

“不知是哪一家的豪商，有此等泼天的财力与胆魄？宋某不才，倒真想见识见识，也替朝廷记下这份急公好义的心意。”

言罢，太平与婉儿的目光都落在李思文身上。

沉甸甸的审视，直压得他喘不过气来。

李敬业大军洗劫，城中哪位富商没有遭殃，如今战火才熄两月，谁能轻轻松松拿出八十万贯现钱？能拿出来的，要么是提早得了消息将钱财转移藏匿，未受损失的，要么就是在叛军来时，行了方便，得了保全的。

无论哪一种，都是逃不脱的叛贼罪名。

李思文是明白了，公主此行是安抚与清算并行，他的拙劣试探，已经是弄巧成拙了。

他身子深深地俯下去，声音平静，“回殿下，方才刘司马所提八十万贯之数，臣在此之前，闻所未闻。臣忝为润州刺史，于城中大户家资虽有粗略掌握，但经此战火浩劫，各户资产，尚需时日详查。刘司马所指，究竟为城中哪家豪商，竟能在此时仍有此等急公好义之巨资。臣，实不知情，亦愿闻其详。”

这是要与刘延嗣撇清关系。

话音刚落，便有驿馆随从回禀，江南道大总管黑齿常之求见。

“宣”字刚落下，便听到一阵甲胄摩擦的铿锵之声，只见一位腰佩长刀的高大武将龙行虎步而入。

他年约五旬，面庞黝黑，留着浓密的髭须，一双眼睛精光内敛，顾盼间自有久经沙场的悍勇与威势。

刚入庭院，便带着一股子直率的力量感向上位行礼，“臣黑齿常之，拜见公主殿下！”

整个院子方才低落到冰点的气氛，倒让他盘得活泛起来。

太平与他客套几句后，黑齿常之便说明来意，“殿下，徐敬业虽伏诛，大部叛军亦已剿平，然溃散残部与趁机作乱的流寇仍隐匿州县，祸害乡里。而且战乱之中，多有地方豪强乡绅，假借清剿附逆，安置流民之名，行兼并田土之实。若不加遏制，恐失地流民愈众，再生祸端。”

他顿了顿又说道，“故此，臣冒昧前来，恳请殿下明发钧令，着各州县官吏协助于我，逐县核验战后户籍，厘清人口流散，同时严查田产非法变更，遏制兼并之风，此乃安定地方，收拢民心之意。”

这只是小规模的战乱，不过两月便出现土地兼并之风，可见江淮的根子也没好到哪里去。

太平心中震动，却揉了揉额角，“黑齿将军忧国忧民，所言皆中厉害，本宫深以为然。只是，本宫毕竟怀着身子，一路颠簸，精力实在不济。将军所请核验户籍，清查田产诸事，千头万绪，需从长计议才是。”

她说着，由婉儿搀扶着，缓缓自软榻上起身，“待本宫稍事歇息，缓过这几日精神，再与将军及诸位大人，详细商议，如何？”

当夜，润州驿馆灯火渐熄，只余太平下榻的内院仍亮着几盏孤灯。

婉儿带着岑引换上一身简便骑装，悄无声息地自侧门牵马而出，马蹄包裹了厚布，踏在润州清冷的石板路上，几近无声。

她要去扬州寻到苏娘问个清楚。

扬州到底发生了什么？

那些地方豪绅在战乱中扮演了什么角色？

为何叛乱平定两月，地方上的乱象反而愈演愈烈？

但她赶到扬州城时，也是一片狼藉，甚至比润州更显破败。宵禁后的街道空无一人，只有残破的灯笼在寒风中摇晃。

这座曾经最繁华的咽喉之城，如今却像是被人抽走了魂魄一般，在夜色中沉默的喘息着。

岑引牵着马扫视着这一切，不禁说道，“这般模样，苏娘一个女子，带着一群女童该到何处去安身立命？”

婉儿听后也是心头一紧，不由加快脚步，在迷宫一般的陌巷中穿行。

苏娘留下的信中曾提及，女学名叫澄园，位于西市一处闹中取静的角落。

两人在迷宫般的街巷间寻觅许久，几乎要以为那地址有误，才终于在一条不起眼的窄巷尽头，瞧见一扇黑漆小门，门楣上悬着一块半旧的木匾，上面以清秀的簪花小楷写着澄园二字。

是这里没错了。

叩门声在巷子中显得格外清晰。

但门内许久也没有动静。

婉儿又叩了一遍。

依旧是一片死寂。

“砰！”

岑引并无耐心叩门，肩头猛地发力，直接将那扇并不算厚重的木门撞开。

门内景象映入眼帘，庭院不大，却布置得颇为雅致，可见从前主人用心。

假山竹石错落，回廊曲折，只是此刻，假山倾颓，竹石散乱，回廊的栏杆断了几处，窗棂破损，地上散落着撕碎的书页和打翻的砚台，一片狼藉。

显然，这里曾经历过一场粗暴的搜寻与破坏。