牝鸡鸣，阴阳冲，吴郡老儒泪沾胸。

礼书千卷道理重，莫让儿孙学妇工！”

乐声骤然停下。

方才交头接耳的人群也立即噤声，纷纷愕然转头，看向主位上的女子。

掌管刑法的司法参军纪处讷匆匆起身向主位跪下谢罪，“公主殿下，此人是如何敢在这里大放厥词的，是臣监管不力，还请殿下治罪呐…”

太平摆摆手笑道，“诶，纪大人急着请罪做什么，你听听这词儿写得多好，既道出民间疾苦，又合了江南士子风骨。”

“我入城后闻此曲，实在感触颇深，百姓受战乱裹挟没了粮吃，如今漕运也暂时通不了，也不知诸位心中作何想呢？”

她环视满座，“宋璟，你将江都县的漕运仓储都告诉在座各位听听。”

宋璟心领神会，起身离席，走到庭中开阔处，面向众人，朗声开口。他并未携带文书，显是已将关键数据熟记于心。

“启禀殿下。”他叙述条理分明，“自江都县衙初步核查，并调阅部分残存档册可知，战前扬州常平仓，太仓及各处转运仓，额定储粮合计应有八十五万石。但经徐敬业之乱，官仓或被劫掠，或遭焚毁，现存于各仓廪之粮食，据初步点验，不足二十万石。”

“此二十万石，尚需优先保障平叛大军残留部分，各级官府必要开支，以及维系扬州城内十数万百姓不致断炊之最低口粮。”宋璟语气沉重，“所谓仓里没米，并非虚言。若无外部粮食及时输入，至多两月，扬州城内必生动荡。”

席间众人面色稍霁，甚至有人扬了扬眉梢。

这正是他们早已料定的局面。苏州握有粮源，他们只需收紧粮道，将米粮牢牢控在手中，任凭宋璟有天大的本事，在扬州这缺粮之地，也休想将战时疯涨的粮价真正平抑下去。

宋璟话锋一转，指向漕运，“去岁以来，运河扬州段主要淤塞三处，损毁闸口两座，可用漕船不及战前四成。更棘手者，乃漕丁纤夫流失过半，熟悉水道且善于操舟掌舵的老手，或亡于战乱，或避祸远走，更甚被某些沿河坞堡与私仓以高价募走。”

谁募走的呢？

答案已经不言而喻了。

言至此，宋璟顿了顿看向满座，“诸位没有什么要说的么？”

只见一位年过五旬的老者站起身，抬手作揖说道，“回殿下，战后恢复秩序，安抚流民，本是当务之急。但各处州县皆有损伤，粮产较往年亦有所减。苏州等地，虽有积存，也是各大家族多年辛苦经营，以备不时之需，更有维系本地民生之责…”

意思是，他们也捉襟见肘，自然也无法配合朝廷平抑粮价。

婉儿起身笑道，“罢了罢了，既然诸位也是难得很，那朝廷也就不为难了，今日本就是宴请，尽兴便好。”

宴席复又活络起来，丝竹再起。世家子弟们神色间隐隐透着几分得色，料定公主不过是强撑场面，最终仍须向他们低头。

不过片刻，一名亲卫步履匆匆而入，就立在院子中央回禀，“那王那相听闻此地高朋满座，竟在房中痛哭流涕，恳求面见殿下与诸位，言有惊天隐情，关乎扬州之乱根本，乃至朝廷漕运命脉安危！”

“一个叛将攀咬，有何可听？”陆家席位上一中年文士嗤笑，“公主岂可因罪人一言，搅扰宴席？”

真是没了规矩了，公主还未说话，他便先声夺人。

婉儿悠然起身，行至那男子跟前，声音清越，“正因是叛徒，有些话，才不得不听。王那相本徐贼心腹，掌管粮仓，他所知阴私，或非我等能想象。若他所言为虚，当场揭穿，明正典刑，亦可安江南士林之心。在场诸位皆国之栋梁，难道不该为自己辩个分明，洗刷嫌疑？”

这话语的意思显然开始不对劲起来，但还未等他们开口，太平便轻叹一声，似无奈道，“上官才人言之有理。带王那相吧。是非曲直，当着诸公之面，说清楚也好。”

王那相行入院中，在正中向着公主的方向行了个叉手礼。

接着。

他转向宾客，脸上绽放出一个热络的笑容。

“罪将王那相，拜见公主殿下，见过诸公。”他的声音清朗，抑扬顿挫，如同在讲一个有趣的故事，“今日风和日丽，花好月圆，本不该扰了诸位的雅兴。只是在下听闻此间高朋满座，皆是江南道响当当的人物，心中实在感慨万千，有些憋了许久的话，不吐不快，还望殿下和诸位容禀。”

这人太会演了，让他来栽赃也能给自己加那么多戏。

全场的人都开始屏息看他表演。

“说来惭愧，罪将追随徐敬业那逆贼时，也曾替他打理过些许粮秣往来。”他语速不快，甚至有些娓娓道来的意味，“徐敬业起事前，曾有几批粮草，来得蹊跷。走的是夜里水路，接货的人言语谨慎，交割的地方也偏僻。罪将当时奉命接应，虽未见到主事人的面，但听那押运的头目酒后吹嘘，说他们家主人手眼通天，苏州仓里的陈米，都能在扬州卖出新米的价，还能让官面上的人睁只眼闭只眼。”

话音落下，席间便开始有些骚动。

但他全然不予理会，自顾自说了下去，“后来徐敬业败了，我拿了他与其余二十多人的首级归顺朝廷，这一路从海边到扬州，沿途所见，更是有趣。运河淤了，闸口坏了，可沿河那些坞堡与私仓，守卫反倒更严实了。往日跑漕运的好手，一个个不见了踪影，问起来，不是被高价请去看仓库，就是回乡探亲去了。”

“此时我倒是想起徐贼喝醉酒有说过一句，若能得江南粮绅倾力相助，何愁大事不成？可惜，他们只想火中取栗，不愿躬身入局。”

他又面向太平，“公主殿下，臣想问一句，徐贼若非自觉有所倚仗，焉能以扬州一隅对抗天下？漕运瘫痪，粮价飞涨，最终利了谁？在座谁最不愿见漕运速通，粮价速平？谁最乐见朝廷在扬州束手无策？”

他句句指向都是苏州四姓，朱家有位郎君按耐不住想要起身辩驳，却被身旁老者按下。

不愧是屹立多年不倒的世家，还是太沉得住气了。

“王将军所指，究竟是何方人士？可有凭据？”那为首的老者强压着怒意，起身质问。

王那相展颜一笑，露出几分近乎市井的圆滑，“老明公，在下说得还不够清楚么？江南有那般手笔的豪绅，如今都坐在这庭院之中。至于具体是哪一位，在下区区一介降将，岂敢妄断？”

他摊开手，语气诚恳得近乎无辜，“此等大事，自然该交由朝廷秉公而断，不是么？”

“小人！放肆！”他这般推诿却又句句紧逼的言辞，终于激得席间数名素重清誉的夫子拍案而起，须发戟张，“无凭无据，便敢在此信口雌黄，行此构陷之事！朝廷法度何在？天理纲常何在！”

就在这剑拔弩张之际，太平公主缓缓自主位起身。她并未提高声量，但那平淡的语调却瞬间压过了所有嘈杂，“构陷？是否构陷，自然不能仅凭一人之言。正因如此，才更需朝廷彻查清楚，以正视听，以安人心。”

她略一停顿，“来人。”

话音未落，庭院四周的涌出数百名手持利刃的精锐士兵如潮水般迅捷涌入，瞬间将整个宴席场地围得水泄不通，肃杀之气扑面而来，方才的春日暖意荡然无存。

这突如其来的变故让在场众人面色大变。兵曹参军顾彦昭反应极快，猛地抽出腰间佩刀，厉声喝道，“保护诸位明公！”

他麾下的部分都督府府兵见状，也下意识地拔出兵刃，与刚刚涌入的士兵形成对峙，场面顿时紧绷如满弓之弦。

太平公主立于水榭中央，轻轻向前踱了一步。

她看着拔刀相向的顾彦昭，“顾参军，你这是要做什么？”

“又想拿着匡扶李唐皇室的旗号，行那谋逆造反之事么？”