那是一处临近河渠的小院，院前围着竹篱，看着主人就透着股与世无争的味道。

在这般男子横行的世道中，女子身负才名，或许与世无争独自栖身在此才算得上是聪明。

姝儿上前叩门后，紧接着门扉敞开。

一身素净青布衣裙的女子出现在门口，约莫双十年华，容颜清丽，并非婉儿在长安洛阳常见的张扬，而是江南独有的温润光洁。

尤其那双眸子，极为清淡，映着天光云影，却波澜不兴。

长了一副让人不忍心去算计她的模样。

自报家门道过来意后，三人便被请入院中，内里的景致一片生机盎然，檐下是整齐的柴薪与药草，藤萝架下摆放着一方案几与蒲团。

几人入座后，顾清依次奉上茶碗，“上官大人来此，若是为劝说我出任顾家掌事，小女子实在当不起，还请大人另择他人。”

这在上官婉儿意料之中。

她查过这女子，是苏州城中罕见的独立女户，父母早亡，没有兄弟。

继承了父母的一间店铺，以及几亩薄田，这并非意味着自由，而是她需要以一己之力承担整户的赋税。

婉儿粗粗算过，依着朝廷的租庸调制并苏州本地的加派，她每年需缴纳的粟米，绢帛与钱币，折算下来，差不多要耗去她名下那几亩薄田近七成的收成，再加上店铺的市税与杂捐，所余不过勉强糊口。

而以上还是她必须在织机，账本与田间持续劳作的结果，毫无喘息余地。

可见，独立女户意味着的并非是自由，而是巨大的负担。

但也可见，即便没有背景以入道观来逃避婚嫁，这样的民间女子，也能用一己之身担起整户的赋役。

纵使织布耕田，日夜操劳，也不愿寻个大爷回家养着，以婚姻换取所谓依靠。

这份独立更像是另一种坚韧的反抗。

“穷，则独善其身，达则兼济天下，顾娘子何以觉得自己无法兼济天下呢？”婉儿清声问道。

女子抬眼看向她有些诧异，“我没说自己无法兼济天下，是我不想。”

婉儿：“……”

她不按套路出牌。

顾清：“我知道上官大人才智双绝，但你别想算计我。”

婉儿：“？？？”

李偲见她吃了哑巴亏，为了缓解尴尬侧过头问了一句，“这织机每月可纺多少绢匹？”

顾清：“你要收税么？开春已经给朝廷交过了。”

堵得李偲也是哑口无言。

她没欠赋税，你管不着。

两个人只觉得头顶有一片乌鸦飞过。

孤零零一个人，又不拖家带口没孩子，确实是说话硬气啊。

要回去从长计议才行，还没等撵人，上官婉儿便起身带着他们告辞，回驿馆的路上没说一句话。

李偲冷不丁在她身边道，“要不我们找一伙贼人，给她打劫了…”

上官婉儿转头看了他一眼，点点头，“你继续说。”

李偲：“然后再对她加以援手，势必会对我们心存感激…”

婉儿开始假笑，“然后她就会答应我们出任顾家掌事，为我们所用…”

随即正色，“你跟公主真的是一脉相承么？”

这句话是在阴阳他，李偲自己听出来了。

上官婉儿碰了一整日的壁，实在有些老火，但走到驿馆门口便见着有禁军守卫，三步并作两步入内，果真瞧见太平在厅堂坐着饮茶。

只见那人抬眼微微一笑，引得上官婉儿也顾不得礼仪，小跑着到她跟前，“你如何来了！”

太平递了个眼神李偲，便知趣地带着随从都退下，又将门掩上。

“得了武三思要来的消息，便知道你定要在苏州碰壁，放心不下便日夜兼程赶过来了。”她边说边将婉儿拉在身边坐下，眼中仍带着笑意，“看到我这么高兴，是不是被我说中了？”

婉儿到她身后捏肩捶腿，“一路骑马过来的？看到门口驻了好些马。”

“我给你捏捏，肯定累极了。”

她狗腿子的样子逗得太平笑意更浓，“哎呀，你快告诉我，这么高兴是不是因为白日碰了壁？”

“我看见你就高兴，跟旁的没关系。”她用拇指替太平按着肩背，“就像在寒冬腊月忽然撞见一树桃花开了。”

“又作痴态，桃花里开的，怕是你这张嘴罢了！”太平掩面而笑。

婉儿从她身后绕过去，在她颊边轻轻一吻，“那你品品，这花开得到底香不香？”