放眼望去，中堂之中在座的皆是旧部之人，这些人虽多有对她的不满，但汤璃扪心自问，自接手临川堂的这两年来，她从未亏待过在座的各位。

即便旧部之人大多年过半百，早已不再留于堂中管事，多由家中晚辈代理，她也未曾对那些玩世不恭之辈有过不敬。然而在座的各位显然都不曾料到少堂主竟会如此直言不讳，大刀阔斧地便将此事摆在台面上。

汤璃见众人不语，便又从姜至手中接过一沓名册，随即更是将其洒遍了整个中堂，“那晚辈也斗胆问众叔伯一句，各位举荐而出的继位之人，又到底有几个在做实事的？”

代各位管事的一众贵公子，个个游手好闲惯了，仗着家中经商，财力肥厚，整日不是沉迷于花天酒地，就是无所事事。与汤璃相比，众旧部家中的嫡子，平日里也未免过得太过清闲了些。

“若仅仅只因我乃一介女流之辈，便令诸位如此不分青红皂白地就要贬低，数落在下，更有甚者，还欲将我随意许配给任何一位前来纳采，家世不明之辈。那便恕晚辈直言，难以从命！”

“汤璃！”袁老见无人敢言，便又率先打起了头阵，“如此供你挑选夫家的绝佳之机，你若不珍惜，唯恐再迟些，怕就是你想嫁，便也无人肯娶了！”

“是啊！”

“忠言逆耳，少堂主不妨考虑考虑。”

“就是！”

众人连忙附和着袁老，联合起来一致对外，朝着少堂主便又是一阵‘苦口婆心’。

“我娶！”

随着一声激昂的应答，众人不禁纷纷回眸寻着大门的方向看去，只见幺林迟迟赶来，正大步跨进中堂，迎着少堂主而去。

“幺林？”旧部之人皆识得他。

“你在胡言乱语些什么？”袁老咬牙暗示着他。

幺林却不顾众人阻拦，决意立于汤璃身旁，与凌澈一并护其左右，“在下并无胡诌，乃是认真的。若少堂主愿嫁，在下自是愿娶。”

汤璃闻言顿时皱起了眉头，不禁回眸看向了幺林。此事显然在她意料之外，也包括了在场众人，以及门外对此听得一清二楚的若自恒，皆惊于幺林的率真与直爽。

“你……”汤璃惊讶之余，却也面不改色地暗自蹙眉示意起幺林，劝他莫要再掺和进来。

幺林当然明白她的好意，可他也是铁了心的势要替她挡去此番旧部之人的为难，“往后不管多久，只要她肯嫁，我便愿娶。此乃幺某心之所向，求之不得。”

他一边坚定地像旧部之人宣言，却也有意借机向身旁之人承诺。至于其中究竟有多少真情实意，旁人不知，哪怕就连汤璃此时的眼底也尽是疑惑。唯独幺林体内那颗狂跳不止的心在提醒着他，此话当真。

他不愿见她被世俗困住前进的步伐，他也深知她并不属于此处，因而更不该被困于这院墙之内。

往后岁月，若不能伴她左右，他也唯愿此刻，能护她一二。

至少，能替她挡去那些流言蜚语，便也足以。

“好事！好事！”袁老头贼眉鼠眼地凝着眉，片刻不到，便又再次领头道，“届时幺掌柜也可顺理成章地掌管堂中事物，少堂主也可退居身后，安心做回你的汤氏大小姐！此乃好事！”

众人连连附议，这便又有意将二人撮合，谁知幺林眼看着事态不再受控，这便再一次口出狂言，“方才心急，说错了话。在下的意思是，幺某甘愿入赘汤氏，为少堂主所用。”

入赘？！汤璃脸色又是一变，回眸间便也有意询问，他这又是打算闹哪出？

“往后若能得少堂主首肯，幺某自是心甘情愿入赘汤氏，肝脑涂地，在所不辞！”幺林笑着又道。

此番，中堂在座的各位怕是皆听清了他是自愿给汤氏做赘婿的意思，因而使得众人方才好不容易有了一丝起色的脸色便又打回了原形，反之更为严峻，他倒是凭皆一己之力又将旧部之人的气焰再灭了一次。

“幺林！”袁老并不甘心毁了这一颗好棋，眼眸之下便也因此露了一丝怒意。

“幺林，你疯了吗？”袁少终是看不过去，便也不忍发话，“汤璃就是一个不折不扣疯子！自以为是，眼高于顶！你如此为她铺好后路，可是受她胁迫？”

汤璃闻言脸色又是一沉，转而也与身后二人一并盯上了立于袁老身后的袁少，包括在场众人，也都为其口无遮拦的发言而纷纷投来了难以掩藏的，满含惊意的目光。

“你给老子闭嘴！”袁老明知汤璃此人并不好应对，如今若是再将其惹怒，怕是更加难以收场，这便也急于训斥这个口不择言的逆子。

“在下从未受过少堂主胁迫。”幺林也不曾恼怒，反之颇有耐心道，“倒是袁少，大庭广众之下胆敢如此放肆，公然对少堂主不敬，怕不是被有心之人所利用了？”

虽说虎毒不食子，但对于袁老那般老奸巨猾之人而言，怕是也未必不食。

幺林虽不曾明说，但话里暗指何人，怕是在座各位皆是心如明镜。加之幺林今日能说到这份上，那便显然是表明了他的态度，必将护汤璃到底。

既然唯一一个能够与汤璃旗鼓相当之人，也都站在了她的身后，那么旧部之人便也再无机会威胁她半分。这也是幺林作为棋子，能对执棋之人做出的最大的反击。