踏入东灵阁，荀燕乐不等萧望岳张口，便对迎上来的伙计简单点了几样茶点。

萧望岳神色微露不悦。

从前他们数次相会，皆是他主动张罗，她若想回请，他便顺势与她约好下回见面之日。此番她却抢先一步，莫非是真打定了主意，要与他划清界限？

伙计引他们去往雅间，荀燕乐沿途打量略显冷清的阁内，轻声道：“不过月余未来，这秋风一起，怎的连楼里也跟着萧条了？”

伙计是个爽快人，叹道：“可不是！咱东家本就不擅经营，以往全仗着云先生的琴艺，才引得那些世家雅士常来捧场。如今云先生归乡去了，附近又新开了好几家茶楼，花样新鲜，咱们这儿啊……唉，光景是大不如前喽！”

荀燕乐抿唇浅笑：“你这般说自家东家的不是，就不怕被他听见，扣你工钱？”

那伙计挠头笑道：“姑娘又不是不知咱东家性子！自打圣上平定四方，京里涌进来好些贩卖异域货物的铺子，各处都缺人手。东家如今可不敢随意罚我们，生怕我们一个不顺心跑了，他这摊子更没人打理啦！”

荀燕乐笑了笑，未再多言。

入了雅间，伙计利落摆好茶点便躬身退下。漱蓉和澹烟合拢门扉，静默地侍立在门外。

室内霎时安静下来，只闻窗外隐约的市声。萧望岳盯着盏中茶汤，喉间干涩，终是率先打破沉默：“原来，你和这儿的东家也相熟。”

“嗯。”荀燕乐低着头，指尖绕着腰间丝绦，声音闷闷的，“东灵阁离醉香楼近。我有阵子住在姑姑那儿，她教导我得多去自家铺子和左近街坊走动。一来二去，我便与程东家有了些往来。”

他悄然攥紧了膝上的衣料：“只是……些微往来？”

她顿了顿，用力点了点头：“是。”话音刚落，头顶便传来一声如释重负般的轻吁，她不禁微微抬头，“你怎好似松了口气？”

他也抬起眼，清俊的眉眼在秋日下格外清晰，眼底映出她的倒影：“因为我嫉妒他。”

荀燕乐怔住。

他缓缓道：“我嫉妒程东家，嫉妒陆谏议，嫉妒任何一个能与你从容往来的男子！这份嫉妒，几乎令我疯狂！而你方才那一个字，真真是救了我的性命！”

荀燕乐脑中“嗡”地一片空白，瞪大的鹿眸里盛满了惊愕无措。

望着少女懵懂的面容，他深呼吸一口气，郑重直视她：“我四岁开蒙，八岁挽弓，因着不算太笨，身边人皆高看我一眼。”他声音轻得恍若浮尘，透着不和年龄的淡漠，“我的生母性子柔顺，不及其他娘娘明快，她自知父皇不喜欢她，不过是因卢氏一族才得了高位，故而终日惶恐不安。我为保住生母的地位，为了不负卢氏一族的期望，只能逼迫自己勤勉上进，不敢有片刻懈怠。十数年下来，总算博得了公卿们的一句‘沉稳持重，堪当大任’。

“原本我以为，我这一生便该沿着旁人铺好的路，规规矩矩走下去，一眼便能望到头。却不料，上天偏在我眼前降下两个人，生生将我眼前的路，搅得天翻地覆。”

说到此，他脑中闪过一个温润带笑的脸庞，眼底瞬间掠过寒意。但那寒意转瞬即逝，目光重新落回少女身上时，眼底已是一片春水般的温柔：“其中一人，便是你，荀姑娘。只有同你在一处时，我不必是需要谨言慎行的仪王，也不是必须维系母族利益的萧望岳。我只是卢荡清，只是一个见到心仪姑娘便满心欢喜的普通人。”

少女心口剧颤，只觉他此刻的目光太过炙热灼人，烫得她脸颊生热，慌忙垂下眼睫。

“犹记初遇你那日，你在街边接济贫民。有个乞丐抢了馒头便跑，被你用轻功擒回。你只斥责几句，反给了他更多粮食，还带他看郎中。我从未见过你这般的姑娘，对你无比好奇，”他唇角微微弯起，驱散了眉宇间的沉郁，“后来数次偶遇下来，你的纯善、鲜活、灵动，都让我越陷越深！原来，这世上真有这样一个人，既能骑射舞剑，也能提笔赋诗，理家管事、辨识药理皆不在话下！”

他深深凝视她，眼里柔色渐生些许微醺：“荀姑娘，你究竟是何方仙女？为何坠入这凡尘？”

荀燕乐被他这番赞美说得心如擂鼓，忍不住抬眸，却一眼撞进少年那盛满倾慕的眼眸里。她瞬间心慌意乱，又飞快地低下头去：“我……我虽未及笄，却也不是懵懂无知。殿下贵为皇子，见识过不知多少才貌出众的淑女，何苦……何苦拿这些话来打趣我……”

室内再度陷入寂静。

“我知你在顾虑什么。”萧望岳苦笑道，“你觉得我心思深沉，怀疑我接近你别有企图。是，我因仰慕你，才苦苦隐瞒身份。我日夜思量，该如何让荀公接纳我？该如何求得父皇恩准？同时，我也日夜胆战心惊，惶恐有朝一日，你若知晓我的身份，会不会怨我欺瞒你？会不会再也不愿理我？这一切，我究竟该如何应对，方能两全？”

至此，他的脸颊已被秋阳晒得微热，声音却越发清晰坚定：“我自幼便习惯了算计权衡。可为了你，我愿意将前程、性命都一并赌上，只求搏一个与你长相厮守的可能！”

他说得很慢、很重，每个字都像温润的玉石，轻轻敲在她心坎上。指尖的丝绦被揉得起了细褶，喉间酸涩渐浓。

见少女始终垂眸不语，少年眼底的光微微黯淡，脸颊却愈发滚烫：“荀姑娘，我从未对女子倾心，更不知该如何取悦姑娘。说这些笨拙的话，或许惹你厌烦了。你的顾虑也没错，你我身份悬殊，若你应了我，未来必然要面临无数风雨，我亦怕你受委屈。可纵使如此……”他鼓起全部勇气，抬眸凝视她，“纵使你不愿，今日我也想求得你一句真心话。我真的很想知道，在你心底，我‘卢荡清’，究竟是何模样？可曾……有过半分不同？”

荀燕乐轻轻抬眼，鹿眸蒙上了一层薄薄水光。少年那双向来深沉难测的眼眸里，此刻却漾着近乎笨拙的赤诚热切。她目光细细描摹他俊朗的五官，却恍然惊觉，不知从何时起，这张面容竟早已悄然镌刻至了心底！