家宴上，气氛陷入凝重，连烛焰都不见摇曳。

“何时之事？”萧秋明沉声问道。

萧望岳瞬间绷直脊背，可想起少女那清澈含笑的鹿眸，心尖又是一烫。他离席走至殿中，竭力稳住气息，深深下拜：“今岁初春，儿臣于京畿偶遇荀家父女在街市施粥济贫。儿臣以布衣相交，她……至今不知儿臣身份。”

萧秋明将酒盏搁回案上，“嗒”的一声轻响，却教席间众人面色微变。天子目光沉沉扫过躬身的次子，一字一顿：“朕在一日，便容不得荀鉴徽的血脉玷污我萧氏门楣。从今往后，不得再近荀氏父女半步！”他拂袖起身，“祥安，移驾！”

“遵旨——”

沉重的威压无声漫开，方才暖香浮动的宴席转瞬泛出凉意，美酒佳肴尽失滋味，连丝竹声也似锯木般刺耳难耐。萧望岳面色苍白地僵立原地，宽袖之下，指尖深深掐入掌心。

父皇这一走，他多年苦心维系的一切，怕是彻底付诸东流了！

他凄凉地闭了闭眼，强撑着最后一丝镇定，朝席上众人草草一揖，声音涩然：“我不胜酒力，先行告退。”说罢，逃也似地离去。

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秋夜的宫道漫长而寂寥，高耸的宫墙投下大片阴影，将那道踉跄的身形吞没大半。听着远处隐约飘来宴席残乐，萧望岳每踏出一步，心头那道裂痕便深一分。他仰头望向孤悬的冷月，朝那无边的清辉低语：“乐儿，我为你赌上了一切……你可知……你可愿……”

“望岳！留步！”

听到急切的呼唤声，萧望岳脚步一顿，缓缓转身。只见谢无意步履轻捷地追至近前，气息平匀，面上不见半分急奔后的潮红，唯有月华映亮了那副温润眉眼。他笑道：“可算追上了。”

萧望岳眸中戒备骤深，面无表情地拱手：“皇兄有何指教？”

谢无意却抬眼看了看月色，语气闲闲：“指教不敢当。方才席间便想邀你私下小叙，此刻月色正好，不知二弟可愿赏光往懿华宫一坐，你我兄弟小酌片刻？”

萧望岳扯了扯嘴角，淡淡道：“父皇震怒，弟心绪烦乱，恐扰了皇兄雅兴。改日罢。”说罢，转身欲走。

“我认得荀燕乐。”

只这轻飘飘五个字，便令萧望岳将已迈出的步子生生拽回。谢无意踱至他身侧，眼底的坦然透着一缕狡黠：“现在，可有兴趣聊聊了？”

萧望岳目光锐利地审视他——一个在民间摸爬滚打十九年的人，眼神怎会如此澄澈？为何还能有这样干净到近乎灼人的笑？

“……好。”他终是颔首，声音冷了下去，“聊聊。”

他倒要看看，这位皇兄究竟在盘算什么！

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景翠宫偏殿，元雪心正斜倚在临窗软榻上，指尖百无聊赖地绕着垂落的一缕青丝。窗外夜色沉沉，连星子都稀疏寡淡。

今日的修炼早已完成，案上的笔墨纸砚、墙角的琵琶古琴，一概勾不起她半分兴致。

“从前在村里，端酒奉食，浆洗缝补，从早忙到晚，也没觉着闷。”她低声自语，月光淌入眼底，蒙上一层淡淡愁绪，“可如今进了这儿，这不许碰，那不能做，真真无趣死了。”

她支起身子，朝御花园方向望了望，心思微动：“可要去寻他？”纤手欲搭上窗棂，又在半空顿住，悻悻收回，嘴上不由带了几分娇嗔的埋怨，“那皇帝怕又要寻衅，说我不懂礼数，扰了他的家宴……而且那宴会，对他也挺要紧……”

忽然，她眼眸一亮：“真是笨！自打学起这些臭规矩，倒忘了我本是个妖。”

她立即唤来宫女，佯作困倦，吩咐无事莫来打扰。待殿门闩好，缩进锦被，指尖翻飞掐诀，周身泛起一层朦胧光晕。下一瞬，一道极淡的白光自她眉心逸出，悄无声息穿出窗棂，融入夜色。

那白光先自御花园上空悠悠转了一圈，又掠过重重宫阙，最后落在宫外一条僻静暗巷内，落地化作纤细身影。元雪心回身望去，只见那皇城高耸沉默，在月光下显出几分冷峻的孤峭，沉闷而压抑。一丝冷诮掠过眼底，她果断转身，脚步轻快地步入前方那片流光溢彩。

夜市正是最热闹的时候。灯火煌煌，人声鼎沸，小贩嘹亮的吆喝混着食物的焦香扑面而来，将她密密实实地裹入这鲜活的人间烟火里。她深深吸了口气，唇角不觉扬起，脚步愈发轻快。

循着一股醇厚的酒香走了许久，她停在一家陈旧简陋的酒铺前。店家不过而立年纪，却已风霜满面，粗布衣裳洗得发白。见有客来，他忙揉了揉倦怠的眉眼，强打起精神迎上来：“姑娘想要点什么？”

“打一壶你这儿最好的酒。”

“好嘞！”店家麻利地舀满一壶，双手递上，“姑娘，这是上好的雨碎桃花酿，香得很哩！”

元雪心拔开木塞，一股浓烈粗犷的酒气直冲鼻腔，恰是她此刻惦念的味道。她满意地点头，伸手探向腰间——空的。她这才想起，自打入宫，身上便再没带过银钱。

还是悄悄变些出来罢。

正欲施法，她忽地想起什么，抬手取下耳垂上的一只白玉金叶耳坠，捏在指尖细细端详。这珠子瞧着圆润，金托素净，可珠核内里灵韵早已散尽，不过是顶了上品名头的次等货色。金叶内侧还藏着少府匠作的暗记，瑕疵极其细微，纵是宫里那些娘娘们也轻易觉察不出。

她望了望店家那双粗糙的掌心，脑中闪过一个念头：宫中奢靡，这等次货堆积如山，丢一件只消报个遗失便无人追究。可若将这死物给了这店家，却能教他全家数月不愁温饱。再忆起萧秋明那副高高在上的冷脸，她愈发笃定，利落地摘下另一只耳坠，“当”一声搁在柜上：“酒钱。”