那药方所列药材，十之八九闻所未闻，见所未见！什么“九幽凝魄草”、“瑶台金莲子”、“雪女心口血”、“忘川赤蝶翼”……更令人窒息的是，这些药材名目之后，竟赫然以朱笔小字标注着：“此物生于仙界冥寒之渊”、“此乃雪域妖女心室精血”、“此系妖界南山至宝”、“此物唯鬼界忘川彼岸可得”……

捧着这几页荒诞不经的“答案”，满室鸦雀无声。六日不眠不休的心血，换来的竟是一场虚无的徒劳！院使望着同僚们惨白绝望的脸，再想起御书房里天子给出的最后期限，不禁仰头对着满室烛火发出一声长叹：娘娘啊娘娘，您留下的这些“医书”，究竟是写给谁看的？这世上，真有能去仙界鬼界采药之人吗？

纠结、恐惧、绝望笼罩了太医院一天一夜。期限已至，再无可拖。院使自知此去凶多吉少，恐怕官职不保还是轻的。他心如死灰地与一众同样泪湿衣襟的下属们作别，整肃衣冠，深吸一口气，预备前往御书房领罪。

行至宫道半途，一个低着头、步履匆匆的小内侍不知从哪个拐角撞入他怀中。院使本就心神恍惚，被撞得一个趔趄，未及呵斥，那小内侍已如受惊的兔子般弹开，头也不抬地飞快跑远，瞬间消失在高墙的阴影里，仿佛从未出现过。院使惊疑不定，忽然感到官袍内袋有异样，立刻警惕地四顾一番，见左右无人，迅速伸手入内，指尖触到一张折叠得方方正正的薄纸。

他寻了个更加僻静的角落，背对宫道，颤抖着展开纸条。只一眼，他立即面色剧变，瞳孔骤缩！他不敢再看第二眼，迅速将纸条揉成一团，紧紧攥在手心，冷汗湿透了中衣。

在原地僵立了片刻，院使深吸几口气，将那张已皱巴巴的纸条塞进贴身的暗袋，抬起头时，目光不自觉地朝懿华宫的方向望了一眼。随后他挺直脊背，面上恢复了惯有的沉静与稳重，只是那眼底深处，仍翻涌着尚未平息的惊涛骇浪。他不再犹豫，迈开步子，坚定地朝着御书房的方向大步走去。

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懿华宫东殿内，谢无意枯坐床畔，眼窝深陷，依旧紧紧握着元雪心冰凉的手。赵隽影端着新煎好的药进来，忧心忡忡地望了一眼榻上：“姑娘如何了？”

谢无意摇头，声音干涩：“自那日呕了黑血，便一直未醒。”

赵隽影轻叹一声，将药碗递过：“殿下，您去歇会儿罢，我来喂药。”

“我来。”谢无意接过药碗，用小匙舀起温热的药汁，小心翼翼润开元雪心干涸的唇瓣，“顾太医辛苦了，让他去歇两个时辰。”

“已劝他去歇息了。”赵隽影望着他明显清瘦下去的侧影，心疼地劝道，“殿下，您的心意我明白。可您这般不眠不休，身子若有差池，圣上忧心不说，外头怕也会生些于元姑娘清誉不利的闲话。”

喂药的手悬在半空，顿了一顿。谢无意头也未抬，声音低沉：“我乃阿雪未婚夫。她缠绵病榻，我侍奉汤药，恪守本分，何损清誉？”

“景翠宫、懿华宫自然知晓殿下守礼。可深宫人多口杂，殿下与元姑娘毕竟……”赵隽影斟酌道，“毕竟未行六礼，于世俗眼中名分未定。此前殿下与姑娘亲近，已惹了些议论；如今姑娘病重，殿下不仅将她安置在懿华宫内，更日夜守候，那些不明就里之人慑于殿下身份不敢妄议您，却难免对姑娘指摘非议。殿下若真为元姑娘考量，不若先暂避些时日？”

“当啷”一声轻响，谢无意手中的药匙重重磕在碗沿，惊得赵隽影一颤。他缓缓抬眸，眼底血丝缠绕着深不见底的疲惫与执拗：“淑妃娘娘，您无需多言。要我此刻离她而去，绝无可能。我已决意，待阿雪病愈，立刻与她成婚。”

赵隽影失声道：“可圣上绝不会应允！”

“我自与她先成礼，再禀明父皇。”谢无意执拗地别过目光，重新落回元雪心脸上，“父皇难道还能逼我休了自己的结发妻子不成？”

“殿下！您太——”赵隽影急得不知如何劝阻，“圣上自有万般手段阻止您！”

“若真如此……”谢无意凝视着元雪心苍白如纸的面庞，疲惫的眉眼间竟漾开温柔笑意，“那我便做个不孝子，携妻远遁，叫父皇再也寻不着我们。”他俯下身，指腹极其轻柔地拭去元雪心唇边一点药渍，动作珍重得如同对待稀世珍宝。

赵隽影怔怔望着他坚定温柔的侧影，又看向昏迷的元雪心，心头蓦然涌上一股难以言喻的酸楚与艳羡。她半生已过，何曾被人如此不顾一切地深爱过、守护过？这姑娘何其有幸……

思及自身，赵隽影眼眶微红，低低喟叹了一声：“姑娘，你可听见了？殿下待你之心，天地可鉴。为了他，你定要撑下去啊……”

话音未落，几名内侍悄无声息地步入殿内，对着赵隽影和谢无意躬身行礼：“娘娘，殿下。圣上有旨，命奴婢等即刻带元姑娘移宫安置。”