醉香楼雅间，荀燕乐托腮凝望远处东灵阁的飞檐，眉间锁着一缕挥之不去的怅惘。
“唉……”又一声轻叹逸出唇畔。
侍立一旁的漱蓉轻声劝慰：“姑娘，都第八日了，那位元姑娘许是忘了这约。”
“纵是爽约，也该有个缘由。”荀燕乐眼波流转，执拗问道，“几时了？”
漱蓉无奈地望了望窗外的日头：“辰时刚过。”
荀燕乐眼底倏然亮起微光，起身道：“去东灵阁。”
“姑娘！”漱蓉急忙拦阻，满是担忧，“且不说元姑娘杳无音信，那东灵阁不久前才出了血案，此刻门庭冷落，邪性得很，何必再去沾染晦气？”
“我不惧这些。”荀燕乐向门口走去，“既已约定辰时，焉知她今日不会来？前几日她定是被家中琐事绊住了也说不准。”
“乐儿，”荀玉薇执扇款步而来，含笑立在门口，“又要去东灵阁？”
“姑姑。”荀燕乐行了礼，鹿眸清澈见底，“我与人约好了，不好叫人家空等。”
“且慢。”荀玉薇伸手轻轻搭住她的手腕，将她引回锦垫落座，目光转向一旁的漱蓉，“说说，怎么回事？”
漱蓉忙答道：“前些日子姑娘逛夜市，偶遇一位元姑娘，相谈甚欢，约好三日后辰时东灵阁再见，谁知那位竟失了约。偏姑娘是个实心肠，日日去等，日日空返！”
“姑姑！”荀燕乐央求地望向荀玉薇，“元姐姐气质不凡，与我很是投缘。她随母寄人篱下，因性情爽利不为家中容纳，那夜才会偷溜出来散心，这几日定是挨了后爹的罚才不得脱身。兴许……她今日就解禁了呢？”
“元……”荀玉薇摇扇的手微微一顿，眸底掠过一丝思量，“元太仆膝下五女，三女已嫁，四五女尚幼。乐儿，莫不是遇上了招摇撞骗的？”
“不会的！”荀燕乐急得脸颊微红，“元姐姐生得冰肌玉骨，谈吐不俗，怎会是骗子？许是京城其他元姓高门之女？”
“冰肌玉骨……元……”荀玉薇手中的扇子彻底停了。她凝视着侄女清澈的眼眸，面上不露分毫，只温婉一笑，“去罢，早些回来。”
“哎！”荀燕乐粲然一笑，步履轻盈地出了雅间。漱蓉只得快步跟上，口中还在小声嘀咕着什么。
—————————————————
穿过熙攘的人潮，东灵阁门前冷冷清清，两个跑堂懒洋洋地坐在门槛上玩双陆，与醉香楼的热闹景象判若云泥。漱蓉惊奇道：“昨日还大门紧闭，今日倒开了？”
“进去瞧瞧。”荀燕乐抬步欲入，却被漱蓉拉住了衣袖。
“姑娘！那地方刚出过血案，避讳些好！咱们在外头候着便是。”
“我不信这些。你怕就在外头等着。”
“罢了罢了！”见她说着便往里走，漱蓉无奈地松开手，“我陪您进去。”
“多谢好姐姐！”荀燕乐展颜一笑，行至跑堂面前，“堂倌，东家回来了？”
两个跑堂闻声抬头，见有客来了，忙不迭起身。其中一个殷勤回道：“东家前儿就回了，正在里头。二位……是来吃茶的？”
“自然。”荀燕乐含笑点头。
两个跑堂眼睛一亮，连声哈腰往里请：“贵客里面请！快请！”二人被引入空荡荡的大堂，跑堂扯开嗓子朝内高呼，“东家！来客了！来贵客了！东家！”
趴在柜上打盹的程鸣瑟一个激灵跳起来，拔腿便冲了过来，几乎是扑到她们面前，脸上堆满了感激又惶惑的笑：“多谢贵客光临！您二位想用点什么？”
荀燕乐环顾周围，目光掠过那些空无一人的座位，温言道：“一壶最好的茶，两碟最拿手的点心。”
程鸣瑟连声吩咐下去，殷勤引路：“楼里雅间都空着，姑娘您随意挑！”
“就坐楼下窗边罢，敞亮。”荀燕乐望着他憔悴紧张的脸，怜悯道，“东家若得闲，坐下叙叙？”
“得闲！自然得闲！姑娘请！”程鸣瑟引她至窗边雅座，局促立在一旁。
荀燕乐落了座，鹿眸弯弯地望向他：“东家也坐。”
“哎！谢姑娘！”程鸣瑟这才小心坐下，满眼感激，“您是今日头一位登门的贵客，这茶点小店请了！”
“不必，该多少便多少。”荀燕乐目光扫过窗外，又落回他脸上，“几日不见，东家清减了许多。可是在廷尉衙门里受了委屈？”
“多谢姑娘挂怀。”程鸣瑟想起牢里的光景，仍心有余悸，面色颓然，“唉，那地儿各色人等都有，看碟下菜的不少。幸得廷尉明察秋毫，早早还了我清白。”
荀燕乐身子微微前倾，压低了声音：“楼门前那滩血是怎么回事？”
“提起那摊血，实在是桩天大的怪事！我……”程鸣瑟瞥了漱蓉一眼，欲言又止。
漱蓉不悦地挑起眉：“东家，有话便说，提防我作甚？”
荀燕乐抬手轻按漱蓉手腕：“东家但说无妨，漱蓉口风紧，信得过。”
程鸣瑟见她神色诚挚，一咬牙，声音压得更低了：“案发前夜，我忽被冻醒，开窗竟见窗沿凝霜！”见漱蓉面露疑色，他急得竖起手掌，“漱蓉姑娘，我句句属实啊！更骇人的是，我瞧见一女子自楼顶直坠而下，那摊血便是她的！可她竟未死！我当时吓得魂飞魄散，只当是梦魇，赶紧关窗对着供奉的狐仙娘娘小像连连叩拜，蒙头缩回被里。想来是近来怠慢，拂扫不勤，惹了仙家不快，故略施薄惩罢。”
荀燕乐见他面上惧色尚未消退，歪了歪脑袋，好奇问道：“仙家也这般计较？不知供奉的是哪位狐仙娘娘？”
“姑娘慎言！”程鸣瑟慌忙竖起手指嘘了一声，惶恐地四顾了一圈，才低声道，“我家供奉的乃狐仙王后，全赖她庇佑至今。祖上原本供着其他仙家，家父当年不过外乡一卖油郎，凭借机缘得闻仙后神通广大，便诚心改奉娘娘。不久，家母竟在战乱时救下当今少府性命，大昭立国后，蒙少府提携，家父才迁入京城置宅蓄仆，这茶楼亦是仰仗少府荫庇方能开张。”