“为何？”他再度轻声开口，嗓音犹带湿意。

星蕤只是垂眸：“因为妾身是毒妇。”

“孤要的不是这句话。”桑馗颤声道，“星蕤，你原本不是这样的。自你嫁给孤，孤几乎日日临幸你，想方设法博你一笑，你究竟还有何怨恨？”

“原来君上知道妾身怀有怨恨，”星蕤终于抬起眸子，眼底柔光微动，“君上分明在意妾身的喜怒哀乐，却为何偏偏不肯成全妾身的愿望？”见他沉默，她眉眼浮现哀伤落寞，“妾身也曾暗自揣测，莫不是君上忌惮星家势力，才不肯赐妾身一个妻子的名分？可君上待妾身又极好，无论赏赐还是恩宠，妾身都不输王后。妾身唯一不如她的，便只是一个名分。君上，妾身究竟哪里比不上她？”

桑馗依旧默然不答。

星蕤又道：“君上总说妾身不苟言笑、难以亲近，可王后若绝情起来，比妾身更甚。哪一回您在她那里碰了壁，不是来寻妾身诉苦？妾身又想，论才貌、家世、少年情分，妾身皆远胜于她。可……可您偏偏认她做了妻子。”话至此处，已带哽咽，“君上，念在你我自幼相伴的情分上，您就告诉妾身罢，也好教妾身走得再无牵挂。”

御案之后，桑馗半张面庞隐在昏晦之中，眸光沉沉，久久不发一言。半晌，方哑声道：“你且先回鹊啼宫……禁足。待谢无意醒来，孤自会发落你。”

星蕤料到他不肯答，失望叹气，伏地叩拜：“妾身告退。”

她离去后，桑馗在御座上怔怔坐了许久，方默默起身，绕至后方，来到案前一面圆镜跟前。他面朝镜子，跪地叩拜：“鬼王桑馗求见。”

下一刻，镜中浮现一道虚幻的影子，声音朗朗：“何事？”

桑馗直起身子，眼露哀求：“星蕤因我之故日渐堕落，铸成此等大错。可否允我向她坦白真相？”

那声音却笑道：“自然可以。只须以你性命交换便是。”似乎看到桑馗面色陡白，那声音续道，“桑馗，你虽出自宫女之腹，却最是聪慧剔透，自幼便有雄主之风，故而我才为你续命，你方能步步为营，终登王位。你若向星蕤道出实情……”声音低笑了一声，在夜色里渗着丝丝寒气，“不久之后，鬼界便要同时为鬼王、鬼妃，以及鬼后操办丧仪了。”

桑馗登时怒目圆睁：“你不许再动之夜！”

声音悠然道：“之夜全赖你庇护，方有今日地位。你若死了，鬼界势必大乱，那些恨她入骨的鬼族定会趁乱杀入王宫，取她性命。”见桑馗怔然不语，声音又道，“既要千秋霸业，何须儿女私情？星家女儿众多，再纳一个便是。桑馗，你是个聪明的孩子，莫要因一念之差，铸成大错。”

桑馗颓然垂下头去，许久，肩膀轻轻颤抖起来，低低的哭声在寂静的殿内缓缓流淌——

“星蕤……之夜……孤……孤该如何是好……”

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夜幕深寒，桑馗踏入沧霭宫时，之夜与颜祁仍在榻前苦苦施救。他们灵力耗损过甚，意识已是半昏半沉，便是察觉有鬼族气息靠近，也无力回身去看一眼。

之夜面色灰败，唇上血色褪尽，眸光却仍紧锁谢无意，口中道：“霏涯，是你么？可是雪女有事？”

“王后。”

桑馗立在她身后，轻轻开口。之夜闻声一怔，尚未反应过来，腰侧便是一麻，体内运转的灵力骤然截断，身子软软跌入他怀中。桑馗见她怒目圆睁，知她此刻定是恨透了自己，暗暗叹息之下，将她拦腰抱起，小心安置在一旁案边，又解了外袍，轻轻覆在她身上。

之夜瞪着他，怒道：“你放开我，我要救他！”

桑馗将她鬓边散落的发丝拢到耳后，温声道：“王后，你好生歇着。”顿了顿，又道，“明日你去森罗殿，于王座暗格内取一封密函，交与幽冥殿。这衣裳内有孤的信符，你出幽冥殿后，即刻拣选几名心腹，带着无意离开鬼界。”

之夜乍闻此言，不禁愣了一瞬，疑惑道：“君上这是何意？”

桑馗只是怜惜地抚过她面庞，轻叹道：“孤欠你与星蕤的，实在太多，是时候偿还了。”言罢，他眼底浮起深深眷恋，俯身在她唇上印了一吻，随即起身走向床榻。

之夜见他神色异常，深感不妙，欲伸手去拽他，奈何浑身动弹不得，不由失声叫道：“君上，您要做什么？颜祁，拦住君上！”

之夜有千载修为，尚且累得精疲力竭，颜祁不过两百载年岁，此刻全凭意志撑着施法，累得双目紧闭，嘴角不断淌血。之夜再三喊叫，他却浑然不觉。桑馗见他状况不妙，立即施法阻断。颜祁呕出一口鲜血，倒入桑馗怀中。桑馗扶他在榻边靠坐，自袖中摸出一粒丹药喂他服下。颜祁面容惨白如纸，已然昏了过去。

桑馗转向谢无意，见他浑身缠满素帛，气息弱成丝线，便不再迟疑，施法调动元神，掌心对准了他。霎时间，金光烈焰燃遍桑馗全身，那光来势极猛，迅速充盈了整座沧霭宫。之夜沐浴其中，只觉身躯渐渐轻盈，头脑亦清明了许多。她认识桑馗近千年，只道他体弱多病，向来只喜文墨，不谙修炼，竟从不知他藏有这等磅礴修为，若是作战，饶是那星家满门骁将齐上，怕也抵不过他一个。惊愕之余，她才发觉自己被他散漫的表象欺瞒了许久，不免有些负气。

她暗忖道：我身为王后，竟不知他文韬武略兼备。那星夫人呢？她可知道？