九月，岐州使团入京，带来了百匹精选高头战马进献以作诚意，领头人乃卫国公徐幕期。

徐幕期武将出身，从伍时是如今岐州郡马傅月润的副将，当年苜岐之战，傅月润一支所领骑兵是先锋军，徐幕期领兵偷袭，铤而走险下大获全胜。

由此，岐州才打开了自立门户的新局面，徐幕期乘风扶摇而上，获封卫国公，统管岐州兵马。

是日，叶淮琤与丝萝乘马车前往徐幕期入住使馆，再次清点查验陛下御赐之物。

马车上，丝萝一边把玩着手中玉石一边道：“世子，我去确认一下就好了，你身体不好，还跑这一趟做什么？”

叶淮琤缓缓道：“今日季宰辅也会去使馆，与卫国公商量两方和谈事宜，早先派人来王府传过话了，让我去使馆别院候着。”

丝萝不禁坐直身体，询问道：“为何？和谈还需要王府做什么吗？”

叶淮琤手里抱着暖炉，闲闲道：“既然是和谈，大瑞自然也要答应岐州一部分要求，王府理应听朝廷差遣。”

丝萝不免疑惑：“可是涪陵之役，我阿兄不是打了胜仗吗？岐州败了，难道不该是无条件臣服吗？”

“一次战争的输赢，也只是抢回了涪陵而已。”叶淮琤摩挲着手中暖炉，似是在细思，如何能跟她讲清其中的利害关系。

对大瑞来说，一次胜战抢回涪陵，鼓舞了民心士气便够了，若是继续打仗，战争下的百姓仍旧疾苦，长远考虑，弊大于利。

叶淮琤道：“你还记不记得，一年前我们曾去过的敦城、兰郡，毗邻岐阳十二州，和涪陵一样是两地交界处，那里多难民流民，土地权属意味不明，岐州与大瑞为争抢属权，均向他们收取苛捐杂税，百姓日子苦不堪言。”

丝萝当然记得。

在敦城，哪怕时令早已入冬，主街巷道依然到处躺卧着无家可归，亦无路可逃的难民。

年富力强的青年们要么应征入伍拼杀前线，要么带着贫瘠家当南下逃亡，留下的都是些瘦骨嶙峋的老弱病残，他们无以为继，再没有多余的力气耕作狩猎，无法打理土地振兴家乡，只能任由其荒废颓败下去。

她曾妄图施手援救，但茫茫大众，她的力量何其薄弱，根本救不过来，便是富可敌国的宁江王府搬出来，怕也是有心无力。

路有冻死骨，那是丝萝第一次亲眼见到苦寒之地百姓的潦倒生活，冻死、饿死，不然便是受战火牵连死于刀枪乱箭，在那里，命如草芥，人命仿佛轻贱到不值一提。

三年游历，越往北走，百姓的日子越艰苦。

同样，岐阳十二州更甚，北有对其丰硕土地虎视眈眈的凶恶蛮族，南有物产比其丰盛百倍的大国围困，腹背是敌，凡是边境百姓皆受战乱之苦，唯中心都城安享富贵繁华而已。

叶淮琤淡淡道：“边地百姓穷苦窘迫，祁将军与敌对阵数百次，应当比我们的感受更深吧。”