季韵兮“噌”地站起来：“什么，没了？”

湘池跑过来的，气都没喘匀，道：“晨间起身，她的丫鬟发现的，悬梁自尽，桌上有遗书，阁里已经悄悄将人埋了。”

“不是。”季韵兮低声呢喃：“绝不是自尽，是他杀的。”

湘池疑惑，哪个他？却不敢多问。

季韵兮面色凝重，事态很急，她身边却暂无可用之人。

自从那日玄芒山顶过后，阿砚便消失不见了，仿佛这个世间从没有过这个人一般，当初他非要将自己塞到她身边做护卫，二人早已约定好，倘若离开互不约束，她对他的来去无踪有过心理准备，却没想到连一声道别都没有，如此的突然。

尽管她近日本来也是要不告而别的，尽管他们玄芒山顶那夜……仿佛她内心默认了，只有自己能做那个先挥手，潇洒离开的人，却没想到会被对方猝不及防地丢下。

这样也好，甩开那些胡思乱想，季韵兮当机立断，迅速带上帷帽去找沈棣，说清原委。

沈棣一向不露声色的脸上浮现出震惊：“那方绢帕竟然在她手上？”

季韵兮声音沉郁道：“这就是我让你帮我查她背后恩客的原因，她一定跟当年那个刺客有接触，对方察觉她泄漏了消息，杀人灭口。”

沈棣皱眉：“可惜，我们没能早点查出那个人。”

季韵兮道：“我有心理准备，如果他这么容易就被找到，我阿父也不会这么多年都查不到一点蛛丝马迹。”

沈棣沉默良久，还是决定坦白：“其实桃冉和韫苑儿都是我们的人，你马上便要离开兰香阁去往岐州了，我已问过，桃冉愿意继续留在身边保护你，她足以信任，永不会背叛，把她带在身边作个伴，岐州之行，不至于太过孤单。”

季韵兮知道沈棣瞒着自己许多事，但没想到，就连自己身边都安插了他的人：“你一直安排她在身边保护我？”

“不错，为了所有人的安全，暗探的身份不能共享，桃冉习武，从最初就自愿守在你身边护你周全，她是你阿父派来的人，也是我们戎机的人，此去岐州路途遥远，等我们相隔两地，传信便会极为困难，有她在你身边，万事皆有个商量与倚靠的同伴，你若有需要，她都会想办法达成。”

不到万不得已，沈棣不会将桃冉的身份告知季韵兮，她自立、孤独，从不愿倚靠他人，但此去岐州路途艰险，他要确保她无虞。

“她是我阿父的人？”季韵兮惊诧异常，这么久的时间，她从未看出桃冉的身份。

“是，在戎机之前，她首先是你阿父派来保护你的人。”沈棣声音沉沉：“宰辅远比你以为的，更关注你的生活。”

季韵兮没有搭话，她何尝不知季德康的良苦用心，但是阿娘死了，她不该也不能轻易原谅他。

“那韫苑儿呢，又是怎么回事？”

沈棣道：“她只是隐藏在兰香阁内，收集情报的暗探中的其中一个，与你争锋相对也是我们为了掩护你的身份，交给她的任务，但她并不知道你与戎机有所牵扯，也不知你的真实身份，她只是听从命令行事。”

季韵兮疑惑：“但是你们却不知，她身后的恩客是谁？”