【一】

卯初鼓声未绝，皇城东安门内已涌起暗青色的晨雾。沈无恙随着上朝的紫袍青绶们往前走，绯色官袍被霜气打湿，像一瓣贴在枝头的山茶。她困得眼皮打架，却仍不忘把银鱼袋扶正——那是昨夜吴掌柜特地用牙粉擦过的，亮得能照出她没睡醒的脸。

含元殿前，铜鹤在晨光里舒展长颈，嘴里吐出缕缕白烟。大臣们三五成群，袖子里揣着暖炉，嘴里哈出的白气在半空结成一片嗡嗡的议论：

“听说昨夜又烧了灯市？” “二皇子的人把尸体都推河沟里了……” “太子今早脸色青得吓人，怕是要坏事。”

沈无恙站在最末一排，耳朵被这些零碎的风声刮得生疼。正打着呵欠，忽听殿内“当——”一声景阳钟响，像有人往她后颈塞了块冰。刹那间，阶前数百名文武鸦雀无声，只余朝服摩挲的窸窣。

皇帝来了。

先是两列龙旗自殿门鱼贯而入，旗面金线绣的蟠龙在晨光里鳞爪飞扬；接着是十二名内侍，手捧鎏金香炉，白檀的烟斜斜地飘，像给御阶铺了一层流动的云。最后才是皇帝本人——赵祯着明黄龙袍，外罩玄狐大氅，腰间玉革带镶了七颗南珠，每走一步便撞出轻碎的声响。他眉心那道悬针纹在冷光里显得格外深，像一道劈开雪原的裂缝。

“跪——”内侍的嗓音尖利地划破寂静。

沈无恙随众伏地，额头抵着冰凉的青砖。她悄悄抬眼，看见皇帝的靴尖停在丹陛边缘，龙纹云头靴上沾了星点雪沫，像不小心踩碎的月光。

“有事启奏——”

二皇子赵珏率先出列。他今日穿绛紫蟒袍，腰间系一条羊脂玉带，衬得脸色愈发苍白。拱手时，袖口露出一截金线暗纹，像条伺机而动的蛇。

“启禀父皇，铁原疫势日炽。昨日又报三百里内牲畜尽绝，若再拖延，恐祸及京畿。臣请——焚城。”最后二字他咬得极轻，却像两块烧红的炭掉进雪里，滋啦一声烫出白烟。

殿内响起低低的骚动。沈无恙看见前排几位老臣的背脊明显僵了僵。

皇帝没说话，只拿指尖轻叩扶手。紫檀木的龙首在他指下发出闷钝的“笃笃”声，像在数谁的命数。

太子赵璟这才出列。他脸色果然不好，唇色泛青，却仍撑着玉冠站得笔直：“父皇，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。铁原三万百姓，亦是皇家骨血。焚城之举，有伤天和。”

二皇子冷笑：“皇兄说得轻巧。如今七星海棠无解，莫非你要眼睁睁看疫种南下？除非——”他拖长声调，目光扫过太医院队列，“有人敢立军令状，三月之内根除此毒。”

沈无咎心里“咯噔”一下。机会！她刚要迈腿，前方忽然闪出一道月白色身影。

“臣谢无咎，愿往。”

那人声音清润，像雪化时的第一股山泉。沈无咎愣在原地——谢无咎今日身着官服，只着月白直裰，腰间悬着枚羊脂玉佩，随着他叩首的动作轻轻摇晃。阳光穿过殿门，给他侧脸镀了层毛茸茸的金边，睫毛在眼下投出两扇阴影，像停了两只小小的蝶。

“臣师从太医令柳晷德，师尊年事已高，臣愿代劳。”他顿了顿，声音低下去，“若不能解，臣是医者，最知如何……让百姓少受些苦。”

皇帝凝视他良久，忽然笑了：“好。朕赏你胆识。”

“父皇，儿臣以为，太医院左院判沈无恙，亦是合适人选，他尤为擅长医毒，可一同前往。”太子进言道。

皇上转头看向太医院末列，“沈无恙，可愿同往？”

沈无咎被点到名，差点踩到自己袍角。她出列时，听见周围响起细微的抽气声——大概是没想到这个站在最末的小官竟能得太子青眼。