【一】
萧府偏殿的青石板路积着薄雪，檐角垂落的冰棱折射着冷光。阿苦拖着被刑鞭抽得发麻的身体，一步一步往自己的小房间挪。昨日在金銮殿上强撑的镇定早已散去，右腰肚脐下的针眼还在隐隐作痛，时时刻刻提醒着他 “阶下囚” 的狼狈。
刚转过回廊，他就瞥见自己房间的纸窗户破了个大洞，冷风裹着雪粒往里灌，在地面积了薄薄一层白霜。而围墙边，一道小身影正踩着块半人高的青灰色石头，双手死死扒着围墙的上檐，半截身子悬在半空，正是被关在耳房的阿阮。她穿着一身洗得发白的粗布服，领口被磨得起了毛边，头发散乱地贴在冻得通红的脸颊上，指关节因用力而泛白，连指甲缝里都嵌着墙灰。显然是趁侍卫换岗的间隙，从破窗钻出来，想借着围墙的阴影翻墙逃跑。
阿苦停下脚步，对着身后跟着的两名侍卫摆了摆手，他慢悠悠地走到围墙旁，玄色靴底踩在雪地上，发出 “咯吱、咯吱” 的轻响，在寂静的庭院里格外清晰。阿阮正踮着脚，试图把另一条腿也抬上围墙，脚尖在墙面上徒劳地蹭着，完全没察觉身后有人。阿苦靠在围墙上，双手抱胸，目光落在她悬在半空的脚踝上，语气带着几分戏谑的轻佻：“要不要我推你一把？”
“谢谢您 ——” 阿阮下意识地回头道谢，话刚出口就僵在原地。看清是阿苦那张阴鸷的脸时，她的瞳孔骤然收缩，双手一松，整个人直直地从近丈高的围墙上摔了下来。“咚” 的一声闷响，她重重地砸在雪地里，膝盖传来一阵钻心的疼，积雪灌进裤管，瞬间冻得她打了个寒颤。可她顾不上揉膝盖的剧痛，也顾不上拍掉身上的雪，手脚并用地爬起来，就往回廊的方向跑，只想离这个魔鬼远一点。
可刚跑两步，手腕就被一只冰凉的手死死攥住。阿苦的力气大得惊人，指节泛白，指甲几乎要嵌进她细嫩的皮肉里，拖着她就往偏殿的方向走。阿阮拼命挣扎，双脚在雪地里划出两道深深的痕迹，粗布鞋底磨得发烫，却怎么也挣不开那只铁钳般的手。“放开我！你这个坏人！” 她哭喊着，声音里满是愤怒，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，滴在雪地里，瞬间冻成细小的冰晶。
“还想跑？” 阿苦把她拽进偏殿，“砰” 地一声关上厚重的木门，反手扣上门闩，铜锁 “咔嗒” 一声落下，外面的人也将外面的锁锁上了。他猛地将阿阮推到冰冷的墙面上，一只手掐住她的脖颈，力道渐渐加重，另一只手死死钳住她的双手，将她的胳膊按在头顶。阿阮的双脚离地，只能徒劳地蹬着腿，胸口剧烈起伏，呼吸越来越困难，脸色从涨红渐渐变成紫红色，眼前开始发黑。“跑啊？怎么不跑了？” 阿苦的脸凑得极近，呼吸里带着淡淡的血腥气，眼神阴鸷得像淬了毒的刀，“我告诉你，在这萧府，我想让你活你就活，想让你死，什么时候丢，怎么丢，都由不得你！”
阿阮的意识渐渐模糊，肺部像要炸开般疼痛，可骨子里的倔强让她不肯屈服。她拼尽最后一丝力气，抬起膝盖，凭着记忆中沈无恙说过的 “针眼位置”，狠狠撞向阿苦的右腰 —— 那里正是沈无恙用内力扎针的地方！“呃！” 阿苦痛得闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗，掐着她脖颈的手瞬间松了力道。针眼处的疼痛像潮水般涌来，带着气血逆行的酸胀，顺着经脉蔓延至全身，让他下意识地后退半步，彻底松开了钳制阿阮的手。
阿阮趁机跌坐在冰冷的地面上，捂着脖子剧烈咳嗽，新鲜空气涌入肺腑，却仍止不住地发抖，眼泪混合着鼻涕往下淌。她顾不上喉咙的灼痛，也顾不上膝盖的淤青，连滚带爬地往门口跑，伸手去拉门闩，指尖触到冰凉的铜锁时，心却瞬间沉了下去 —— 门早已被锁，无论她怎么用力摇晃，那扇木门都纹丝不动。绝望像冰冷的潮水，瞬间将她淹没，她靠着门板缓缓滑坐在地，抱着膝盖，肩膀控制不住地颤抖。
阿苦靠在对面的墙面上，捂着右腰缓了好一会儿，才勉强直起身。他看着阿阮徒劳拉门的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，慢悠悠地走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，杯沿碰在唇边，却没喝，只是用指腹摩挲着杯壁的冰雾：“别白费力气了。我被萧大人罚禁足一月，这偏殿的门，我也打不开。你就乖乖待在这里，陪我一起‘思过’吧。反正你也跑不了，不如省点力气，免得再吃苦头。”
阿阮猛地转过身，用恶狠狠的眼神盯着他，像一只被逼到绝境却仍不肯认输的小兽，声音带着哭腔却依旧坚定：“那么沈判院呢？她在金銮殿上，是不是已经洗清冤屈了？是不是已经正名了？你说啊！” 她心里还抱着最后一丝希望 —— 沈姐姐那么聪明，又有谢太医帮忙，一定能揭穿阿苦的谎言，一定能平安无事，说不定还能救她出去。
阿苦嗤笑一声，将冷茶一饮而尽，茶水顺着嘴角往下淌，滴在玄色衣襟上，留下深色的痕迹。他抹了抹嘴，眼神里满是不屑：“不完全算吧。若是她真的正名了，我这‘加害朝廷命官’的罪名，还能活着站在这里跟你说话？早就被拖去天牢问斩了。陛下心里跟明镜似的，什么‘针证清白’，不过是睁一只眼闭一只眼，给萧大人和二皇子殿下一个台阶下罢了。”
“那沈大夫呢？她现在在哪里？她是不是安全？” 阿阮急切地追问，身体往前挪了两步，心提到了嗓子眼。她不敢想，若是沈姐姐没有正名，会遭遇什么 —— 是被关入天牢，还是？
阿苦放下茶杯，手指在桌沿轻轻敲击，发出 “笃、笃” 的声响，像在敲打阿阮紧绷的神经。他抬眼看向阿阮，眼神里带着几分幸灾乐祸：“还能在哪里？被陛下派去南荒了。听说南荒瘴气重得能毒死人，疫病蔓延，死了不少百姓和医者。她这一去，能不能活着回来，可就难说了。说不定过些日子，就能收到她‘疫病身亡’的消息呢。”
“南荒？” 阿阮的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，比地上的积雪还要白。她虽从未去过南荒，却听铁原的老人说过，那里是 “鸟不拉屎、人不活命” 的地方 —— 瘴气能把人熏得双目失明，蛮夷部落会把外来者抓去当祭品，连最有经验的采药人都不敢轻易涉足。她死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。