南荒的春日总裹着湿黏的雾气，山林间的瘴气像淡青色的纱，缠在树干与草丛间，连阳光都透得艰难。李文基牵着马站在山道旁，粗布衣衫已被露水打湿，鬓角沾着的草屑里还混着几粒暗红的泥点 —— 那是南荒特有的红壤，沾了就难洗净。

他抬眼望向不远处的竹屋，炊烟正从简陋的烟囱里袅袅升起，带着淡淡的药香。竹屋前，沈无恙正蹲在土灶旁添柴，青布长衫的袖口卷至小臂，露出的皮肤上沾着些许药汁，侧脸在雾气中显得格外沉静。她手里拿着一根枯枝，不时拨弄灶里的炭火，动作娴熟得像在南荒住了许久。

李文基嘴角微微上扬，下意识摸向怀中的竹管 —— 那里面藏着一张叠得极细的麻纸。

沈无恙似乎察觉到了异样，抬头望过来，目光清澈却带着警惕。李文基慌忙侧身躲到树后。他指尖微微颤抖着掏出竹管，取出麻纸。

借着树影的掩护，他快速提笔，墨汁是随身携带的浓缩松烟墨，遇水不化。字迹潦草却清晰：“沈无恙未死，于南荒竹屋行医，瘴气未伤其分毫。七星海棠秘辛恐泄，速做决断。”

写完，他从怀中放出一只灰羽飞鸽，鸽子的腿上绑着麻纸卷。飞鸽振翅，穿过雾气，朝着京都的方向飞去，翅膀掠过枝头的露珠，留下一串转瞬即逝的痕迹。李文基望着鸽子消失的方向，，转身隐入山林。

与此同时，京都正是春和景明。朱雀大街两旁的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，铺成一条香雪小径。谢无咎陪着二公主赵玥走在花下，月白长衫的下摆沾了几片花瓣，衬得他眉目愈发温润。

赵玥手里握着一把描金折扇，扇面上画着春江泛舟图，她不时低头嗅着花香，笑声清脆如铃：“谢太医，你看这海棠开得多好，比去年御花园里的还要艳。”

“公主喜欢，改日我让人折几枝送到府中，插在瓷瓶里，能开上好些日子。” 谢无咎温声应着，目光却有些飘忽。自沈无恙前往南荒，他便再也没有沈无恙的消息。

赵玥并未察觉他的异样，依旧兴致勃勃地说着：“不用啦，折下来就失了生机。我更喜欢这样远远看着，让它们自在地开着。” 她说着，脚步放慢，“前面就是我二哥的府邸了，今日多谢谢太医陪我赏花，改日我让小厨房做你爱吃的杏仁酪，请你过来尝尝。”

谢无咎点头应下，送赵玥至二皇子府门口，看着她走进大门，才转身准备返回太医院。刚走至府侧的回廊，便听见院内传来谈话声，其中一道声音尖锐刻薄，正是萧敬城。

“二皇子殿下放心，沈无恙那丫头，定然是活不成了。南荒的瘴气有多厉害，您是知道的，再加上我让人在她必经之路上设了埋伏，我的属下来报，已经确认二人都死于刀下。” 萧敬城的语气带着得意，像是在炫耀一件大功告成的事。

“哦？萧大人倒是思虑周全。” 二皇子赵钰的声音带着笑意，“只要她死了，当年七星海棠的旧事，就再也没人能翻出来了。父皇那边，有我的‘长生药’顶着，你这边，把太医院打理好，咱们君臣二人，往后便可高枕无忧。”

“殿下英明！” 萧敬城的笑声传来，“那沈无恙也算是个奇才，可惜啊，太不识时务，非要查当年的旧案，这就是自寻死路。”

“是啊，自寻死路……” 赵钰的声音渐渐低了下去，带着一丝不易察觉的阴狠。

谢无咎如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。他僵在原地，耳边反复回响着 “沈无恙活不成了”“七星海棠旧事”“长生药” 这些字眼，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。但他总觉得，沈无恙绝不会止于此。

巨大的震惊让他失了神，后退时不小心踩空了台阶，重重摔在青石板上，发出 “咚” 的一声闷响。

“谁在外面？” 萧敬城的声音骤然变得警惕，紧接着，回廊的门被猛地拉开。

谢无咎强忍着膝盖的剧痛，挣扎着爬起来，脸上勉强挤出一丝平静的神色，对着萧敬城拱手行礼：“萧大人，下官路过此处，不小心失了脚，惊扰大人与殿下，还望恕罪。”

萧敬城上下打量着他，眼神锐利如刀：“谢太医？你怎么会在这里？”

“下官刚送二公主回府，恰巧路过，想着殿下府中海棠开得好，便想多看两眼，没成想竟惊扰了二位。” 谢无咎的声音有些发颤，却努力维持着镇定，指尖死死攥着衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。

这时，赵钰从屏风后走了出来，身上穿着玄色锦袍，腰间系着双鱼玉佩，脸上挂着似笑非笑的神情：“谢太医，方才的话，都听见了？”

谢无咎的身体猛地一僵，额头上渗出细密的冷汗。他低着头，不敢直视赵钰的眼睛，过了半晌才艰难地开口：“下官…… 下官只隐约听到二位大人在谈论海棠花色，其余的，并未听清。”

“哦？是吗？” 赵钰轻笑一声，拍了拍身旁神经紧绷的萧敬城，“萧大人，无妨，让谢太医回去吧。就算他真听见了又如何？在这京都，咱们想让他知道的，他才能知道；不想让他知道的，就算知道了，又能怎样？”

萧敬城脸色稍缓，恶狠狠地瞪了谢无咎一眼：“谢太医，不该问的别问，不该听的别听，太医院的事够你忙了，赶紧回去吧！”

“是，下官告退。” 谢无咎躬身行礼，转身快步离开。走出二皇子府的大门，他再也维持不住往日的沉稳，脚步踉跄着，几乎是慌不择路地朝着太医院的方向跑去。宫人们纷纷侧目，却没人知道，这位素来温润沉稳的谢太医，此刻正心如刀割。

太医院内，柳晷德正坐在书房里，手里拿着一封刚收到的信 —— 那是李文基从南荒寄来的，用特殊的暗号写成。他指尖摩挲着信纸，脸色淡然。信中说沈无恙未死，还在南荒行医，萧敬城的谋杀并未得逞。

“这丫头，倒是命大。” 柳晷德喃喃自语，眼底闪过一丝复杂的情绪。

就在这时，书房的门被猛地推开，谢无咎气喘吁吁地冲了进来，头发散乱，衣衫不整，脸上满是焦急与慌乱。