"原来……原来是这样。"萧既明的声音破碎得不成样子。他忽然明白母亲为何至死都咬着那口气不肯闭眼——她不是在等一个负心的男人，她是在等一个被谎言埋葬的真相。她知道自己被囚禁了五年，知道儿子是萧家见不得光的耻辱，可她什么都做不了，只能用那个"父亲会来接我们"的谎言，给自己也给儿子，编织最后一点活下去的指望。

而他，萧既明，连这最后一点指望都没能守住。

"萧敬城……"这个名字从他齿缝里挤出来，带着血腥气，"是他。一切都是他。"

赵璟没有应声。书房内只剩下炭盆爆裂的噼啪声，和窗外风雪呼啸的呜咽。

过了许久，萧既明才从滔天的恨意中找回一丝神智。他抬眼看向赵璟，眼眶通红，眼底却燃着一簇幽暗的火："殿下告诉我这些，是为了什么？"

赵璟收回手，从袖中取出一块干净的帕子，递到他面前。那帕子是杏黄色的，绣着四爪银蟒，是东宫特有的纹样。

"谢太医的事，你也该知道了。"赵璟的声音恢复了平日的清冷，"他确实有错，但罪不至此。南荒瘴疫案，他本是奉皇命去查，却查到了不该查的东西——有人在瘴疫里掺了七星海棠的毒，借疫杀人，炼制长生药。举报他的人，是礼部尚书李文基，二皇子赵珏的门生。"

萧既明接过帕子，却没有擦脸，只是死死攥在手里："李文基……"

"是柳晷德将他引荐给了二皇子，又是李文基将柳晷德推荐上了太医令的位置。"赵璟站起身，走到悬挂着山河舆图的墙前，指尖点在京都的位置上，"他们是一条绳上的蚂蚱。二皇子需要长生药来固宠，柳晷德需要太医令的位子来遮羞，李文基需要攀附皇子来升官。而谢太医，挡了他们的路。"

萧既明盯着太子的背影。杏黄锦袍上的银蟒在烛光下若隐若现，那是储君的象征，也是这深宫里唯一能与二皇子抗衡的势力。他忽然明白了什么，膝盖一软，直直跪了下去，额头重重磕在金砖上："请太子帮我！我想替我父母报仇，想为谢太医讨回公道！"

赵璟转过身，居高临下地看着跪在地上的少年。萧既明的脊背挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑，可那微微颤抖的肩头，又泄露了他不过是个刚满六岁的孩子。

"不。"赵璟忽然开口。

萧既明猛地抬头，眼中的光倏地暗了下去。

"应该是我请求你。"赵璟蹲下身，与他平视，太子的眼睛很亮，像盛着一汪深不见底的潭水，"萧既明，我要你帮我——卧底在萧家的锦衣卫当中。"

"锦衣卫？"萧既明瞳孔骤缩。

"萧敬城如今掌管北镇抚司，锦衣卫里七成是他的人。"赵璟的声音压得极低，几乎成了气音，"我需要一把刀，插进他的心脏。而你，是最合适的人选。你姓萧，身体里流着萧家的血，这是最好的护身符；你恨他，恨到骨子里，这是最好的淬火。"

赵璟从怀中取出一块玄铁令牌，令牌上没有任何花纹，只刻着一个数字：十七。

"我已经给你弄好了假身份。"太子将令牌塞进萧既明手中，铁质的冰凉瞬间浸透掌心，"从今往后，世上没有萧既明，只有十七。你是从边塞逃回来的孤儿，充作锦衣卫的暗桩。你要替我看着他的一举一动，看着他如何与二皇子勾结，看着他如何炼制那害人的长生药。"

萧既明低头看着手中的令牌。玄铁沉甸甸的，边缘硌着掌心的纹路，像是一道烙进血肉的封印。他想起谢迟临走时摸他头顶的温度，想起母亲枯瘦的手，想起雪地里萧敬城转身离去的背影。

"我答应你。"他听见自己说。

赵璟笑了，那笑容里终于带上了几分属于少年的真挚。他伸手，将萧既明从地上拉起来，替他拂去膝上的灰尘。

十七——不，从今往后他只是十七了——握紧那块玄铁令牌，指节泛白。他最后看了一眼东宫书房内的陈设，那盏青玉茶壶，那盆烧红的炭火，那扇半开的雕花木窗。窗外雪落无声，掩埋了一切来路与去途。

"殿下，"十七转身，朝着赵璟深深一揖，声音沙哑却坚定，"十七告退。"

他推开门，走入漫天风雪中。玄铁令牌贴在胸口，像一颗冰冷的心脏，在胸腔里缓慢而沉重地跳动。从今往后，萧既明死了，活下来的，是一把名为十七的刀。

本章完