"病症从不止于脉象……"她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着册页边缘，"它藏在风吹草动里。"

可这天茎，究竟是毒源，还是仅仅因为病人更迫切地寻求心理安慰？她必须弄清楚这草的来历。

她起身，拍了拍衣摆上的草屑，朝着阿禾家的方向走去。

阿禾正在灶前煎药，药罐咕嘟作响，满屋子都是苦涩的蒸汽。见沈无恙去而复返，且脸色凝重，阿禾慌忙起身，在围裙上擦了擦手："沈大夫，是不是我阿奶的病情又……"

"不是禾奶奶。"沈无恙从怀里取出一片今早偷偷折下的天茎叶片，摊在掌心，"阿禾，你跟我说实话，这草，到底是怎么回事？"

阿禾的目光落在那片银灰色的叶片上，她下意识地双手合十，低声念了一句什么，才抬头看向沈无恙，声音压得极低："沈大夫，您……您也信这个？"

"我不信，但我尊重。"沈无恙在她对面蹲下，目光与阿禾平视，"可我是大夫，我得知道这草从哪来、怎么长、接触过什么。阿禾，你阿奶的命，还有村里十几户人的命，都系在这上头。"

阿禾咬了咬嘴唇，回头看了眼里屋沉睡的禾奶奶，终于下定决心般开口："这叫玉凤长茎草，我们族人叫它'天茎'，意思是……山神留在人间的脊梁。"

她拉着沈无恙坐到门槛上，晨光照在两人身上，将她们的影子投在泥地上：

"这草可神了，只长在玉凤雪山顶上的天池旁边。那山离这儿有十好几里呢，又高又险，终年瘴气缭绕，寻常人根本爬不上去。山腰往下，也长草，可都是矮矮趴趴的，跟别处没什么两样。唯独到了雪线之上，到了那天池边上，才长出这种又长又直的，像一根根银针插在天地间的。族里的老人说，那是山神用雪水淬炼过的'脊梁'，能撑起一家人的精气神，驱邪避瘴，百病不侵。"

"从前……"沈无恙追问，"从前村里也挂么？"

"以前可不兴这个。"阿禾摇摇头，往灶膛里添了根柴，火光映在她年轻的脸上，明暗不定，"以前日子太平，谁费那个劲？玉凤雪山险得很，上去的人十个里未必能下来一个。我阿爷那辈，只有族里最大的祭司过寿时，才会派最勇敢的青年勇士组队上山，采一束回来供在祭坛上，那是全族的荣耀。寻常百姓家，别说挂，见都没见过。"

"那后来呢？"沈无恙的心提了起来。

"后来……"阿禾的声音低了下去，像被风吹散的烟，"后来前年，那场'海棠瘟'事件后，人们又开始相信这个古老的传说。勇士们再次上山。去了十个人，只下来三个，带回来十几束，却被祭司和富户们高价买走。再后来，村里但凡有点余钱的，都争相购买，没钱的，也想方设法求一束回来。说是……说是心里踏实。本来阿婆也是不信的，但是看着邻里都有，在4，5年前也去求了一个"

沈无恙沉默了。

是巧合，还是这草本身就有问题？又或者，问题根本不在草，而在那草生长的地方——玉凤雪山，天池之畔。

"阿禾，"沈无恙收起叶片，声音轻却坚定，"这草可能有问题。我得去一趟玉凤雪山。"

"什么？"阿禾惊得差点打翻药罐，"那地方去不得！沈大夫，那山……那山真的会吃人的！去年冬天，隔壁村的阿郎，那么壮的一个汉子，上去后再没回来！"

"我必须去。"沈无恙打断她，目光扫过窗外那些病恹恹的村民。若这"天茎"真是毒源之一，或能牵出与南荒瘴疫的关联，那她便是拼了这条命，也得去看个究竟。

她转身回竹楼，脚步比来时更快，青布长衫的下摆在晨风里猎猎作响。

她转身回竹楼，正撞见十七在擦拭弯刀。晨光从竹窗漏进来，在他玄色的衣料上镀了一层淡金。听见脚步声，他抬头，目光在她脸上停了一瞬，又飞快移开，耳尖却不受控制地微微泛红——显然还在纠结昨日"断袖"的心结。再抬头，他看见沈无恙脸上从未有过的凝重，立刻站起身："查到什么了？"

"玉凤雪山。"沈无恙将册子往他面前一放，又取出那片天茎叶片，"所有病户，门口都悬着这个。这草只长在那山顶的天池旁，我必须上去看看。"

十七接过册子，扫了两眼，眼神瞬间从恍惚转为凝重。他虽不懂医理，却懂追踪与侦查。这密密麻麻的记录，这病户与健户的鲜明对比，让他立刻嗅到了危险的气息。他几乎没有犹豫："我陪你去。"

"阿朵，"沈无恙转向正端着一盆草药进门的少女，"你留下照顾村民，继续按我写的方子煎药，尤其是禾奶奶，申时前要再服一剂。若有人高热反复，先用银针扎少商、商阳两穴放血，再喂一碗我配好的丹汤。"

阿朵点点头："知道了……你们小心点。沈大夫，你……你可别让他占了便宜去。"

沈无恙一愣，随即失笑：“想什么呢。守好村子。”

十七走到墙角，翻出两卷细麻绳、一只水囊、还有几块用油纸包着的干粮，动作利落得像在收拾出征的行囊。

本章完。