红日尚未衔山，一片斜阳照得长街上人影参差，衬着疏风淡月，正是袅袅炊烟，闲驱车马缓归家之际。

柳襄回到王府时，见两个小厮拿着一对大灯笼，比划着要往门上挂，丫鬟们言笑晏晏，附耳低语，商量着告假回家探亲，阖府一派欢愉。

尘世难逢开口笑，好容易八月十五，人人赏月，处处笙歌，普天同庆中秋佳节，这节骨眼儿上，该如何跟晏老夫人说今日之事呢？柳襄深深蹙眉。

“阿襄姐姐，你回来了？”木欣欣奔出蘼芜院，抱着她的胳膊就往屋里拽，“快来，快来！我做了好东西，就等你回来尝尝呢！”

柳襄瞧着她喜动颜开的样子，不觉莞尔道：“什么好东西？”

木欣欣嘿嘿一笑，献宝似的捧出一个小陶罐，“果酒！”

“哦？”柳襄大是意外，“自己酿的？”

“嗯！”

“你几时会酿酒了？”

“跟青山学的！”木欣欣打开盖子，取出酒杯，斟了满满一杯，递了过去，“别看他傻，酿的酒倒好喝，反正我闲在家里，没什么事做，就让他教我了。”

柳襄接过酒杯，沉默片刻，问道：“欣欣，你想回去吗？”

“不想。”木欣欣晃悠着两条腿，不假思索，“在这儿我每天都可以睡到自然醒，渴了有水喝，饿了有吃食，困了就往草地上一卧，日月长，天地阔，多快活啊！阿襄姐姐，你想回去吗？”

此心安处，便是吾乡！柳襄唇角弯了弯，摇摇头，举杯饮了一口。

“怎么样？”木欣欣凑近了些，眼巴巴瞅着她，“好不好喝？”

柳襄眉梢一颤，没有说话。

木欣欣又给自己斟上酒，端起来喝了一口，“噗——好酸！”

“也是……别有一番风味。”柳襄终于缓了过来。

“怎么这么酸！”木欣欣苦着脸，“我还说给阿昭姐姐分一些呢！”

“阿昭今日不回……”

木欣欣一拍桌案，“肯定是青山没教好，我找他去！”说完，她拎起陶罐，火急火燎跑走了。

柳襄被她一闹，心中愁绪霎时淡了许多：在京城，还有人活得如此简单快乐……子殊不惜得罪权贵，是不是为了让更多人，过上和欣欣一样的生活？

她摸了摸腕间玉镯，深吸口气，出了蘼芜院。

松鹤堂菊蕊堆黄，桂香飘拂。晏老夫人一手支颐，靠着软枕假寐，外间一阵嘁嘁低语，又安静了会儿，接着屋里微微一响，她便睁开了眼，“可是子殊回来了？”

“老夫人”，戴嬷嬷轻轻地走到跟前，“是柳姑娘。”

晏老夫人合上眼，刚要答言，柳襄已跨了进来，手里端着一只碗，“听闻老夫人近日饮食少味、发热劳倦，我熬了和血顺气的汤药，老夫人趁热喝些？”

戴嬷嬷忙欠身凑近，小声道：“柳姑娘并未假手于人，亲自挑选了药材，淘洗干净，煎得浓浓的。”

晏老夫人看她一眼，接过碗一气饮尽，余光扫见柳襄红彤彤的掌心，问道：“烫着了？”

柳襄将手笼在袖中，“没。”

“你这孩子，这等小事，吩咐下人就好，你做了，要她们做什么？”晏老夫人皱起眉头，“戴嬷嬷，去拿清凉膏。”

“是。”

不多时，戴嬷嬷捧来一个青瓷小瓶。

晏老夫人揭开瓶盖，食指蘸了药膏，拉过柳襄，摊开她的手，将药膏一点一点仔细涂抹在伤处。

掌心冰冰凉凉，心口却被一烫，柳襄垂眸，愣愣地望着那双手。

很久很久以前，也有这样温暖的一双手，握着她，给她涂药……

柳襄鼻尖一酸，眨了眨眼。

晏老夫人瞥见她腕间玉镯，动作一顿，又继续若无其事地抹药，柳襄却察觉到了，指尖微微蜷了一下。晏老夫人便抚了抚她的手心，叙些闲话：“你这里怎么受过伤？”

柳襄低头一瞧，手掌上一道十字形疤痕，那是在幽都山和蕙红生死相搏留下的，她抿抿唇，忽然问道：“老夫人，若我想在上京落户，该怎么做？”

晏老夫人停了下来，望着她且赞且叹，语重心长地道：“朝廷核定户籍，是为征赋税、派徭役，从古至今，赋役烦重也好，轻简也罢，大多由男子承担负荷，女子不算丁壮，因此户籍册上，户主必是男子，女子则作为妻女，附于其名下；如女子成为户主，定是家中再无男子，寡母孤女，继立门户，朝廷悯其生计艰难，格外优待些，所以女户是可以减赋免役的。

你若不想寄人篱下，首先要买房置产，积累家业，否则一无恒产，二无恒心，食不果腹，衣不蔽体，空言自立，岂非妄想？”

柳襄被一语点醒，顿觉开悟，神思光照般通明，她端身正心，恭恭敬敬奉了一揖：“谢老夫人。”

“上京百物皆贵，安居不易。”晏老夫人摆摆手，接过戴嬷嬷递来的帕子擦手指，“没有苦功，难通达道，他日之圆满，可偿此时之艰辛。柳襄，好自为之。”