“大人，元家大当家来了。”

辛昀在偏厅门前行了一礼，退到一旁，让出路来。李月惭抬眸一瞧，四四方方的门框住了元柏的身形；他面色平静，但眼中隐隐藏着恼色。

“哎哟。”李月惭喝了药，正含着蜜饯，“什么风把大当家给吹来了？”

元柏在门前稍站，他深吸一口气，走进厅内：“大人还病着？”

“好多了。”李月惭笑盈盈给他指了位置，“就是急火攻心，生了小病；大当家也得注意着身体，这药可不是一般的难喝。”

“我倒是都好。”元柏也笑，“不知陈先生好不好？”

“陈先生？”李月惭疑惑，随后恍然大悟，“你是说陈穹嘉？他好着呢。大当家真是神通广大，连我身边的人都打听清楚了。”

元柏看着李月惭毫无破绽的笑脸，僵硬地提了提嘴角：“总督大人真是厉害。撕破脸皮到了这一步，还能装得下去。”

李月惭的笑意微微收敛：“大当家这是什么意思？咱们和和气气的，什么时候撕破了脸皮？”她往嘴里丢了个蜜饯，“记得当家从前还说要与我交朋友，转头就变了一副面孔，多叫人寒心呢。”

元柏盯着她：“王通判的密奏已经到陛下手中了，大人听说了吗？”

“我这两日病得昏了头，还不知这是什么事。”李月惭敲了敲脑袋，“不若大当家说给我听听吧。”

“若无人保驾护航，密奏到不了陛下手中。”元柏眯眼，“总督大人确实不知此事？”

李月惭彻底收了笑。她审视一般看了元柏很久，慢慢张口：“大当家像是吃醉了酒来的，说的话，我是半句也没有听懂。”

“大人只说，知，或不知。”

她一字一顿：“不，知。”

元柏站起：“元家和大人从无过节。家中虽有个幼弟，曾在京都给大人惹过麻烦，但他当时已经改姓离家；元某也相信，大人不会因为这事而迁怒元家。”

李月惭颔首：“这是自然。”

“那么大人下到平江以来所为皆是为何？”元柏偏过半张脸，“大人，咱们之间，无宿仇，无旧怨，元某也只是一个无所依仗的生意人，何必你死我活呢？咱们握手言和，各自兴盛，有什么不好？”

“各自兴盛？”李月惭淡淡重复着这个词，然后状似无意开口，“就像你与贵妃一样吗？”

这话轻得像是幻觉，但元柏肯定，他真真切切地听见了。他转过头，不可置信道：“你说什么？”

李月惭笑容依旧：“没什么，当家听错了。”

“你元柏的朋友，我不敢当；你的话，我也不怎么敢信。”李月惭走下来，“在醉酩居，你如此恳切，博我心软，可如今，我是什么下场呢？”

门前传来些骚动，元柏闻声转身，在看清来人的时候，瞳孔微微一缩。

宋犰虎扭着一个人，把那人丢在门前，朝李月惭抱拳：“大人，这个人不像是行辕里的，却在行辕内四处打探；属下觉得有问题，就给抓来了。”

李月惭垂眸看着在地上挣扎的人，上前几步，蹲下，抬起了那人的脸。那面孔扬起的瞬间，她似乎看见了什么很有意思的东西，转过头看向元柏：“大当家，我要是没记错，那日在醉酩居，你派来送东西的人就是他吧。”

元柏抿唇看着地上的徐知茂，没有接话。

“今日也是奇了。这头，你来找我，说了一堆不明所以的话，”李月惭站起，转身，“那头，你的心腹就在行辕里当起了细作。大当家，这不合适吧。”

元柏看着她的脸，一字一句吐出：“大人，何必苦苦相逼？”

这话一出，李月惭猛地嘶了一声；她摸了摸耳朵：“这用词，这语气；熟悉，太熟悉了。”

她拍拍元柏的肩，继续往前走：“当初那次辅王裘走投无路之时，找上我嫡母，说了一番话，大致就是你刚才的意思。”

寒风刀子一般刮着，偏厅外，地上的人被松了绑，连滚带爬地跟上从厅内冲出之人的步伐。

李月惭好整以暇，看着二人离去，悠悠转过身，叹道：“什么都好，就是太沉不住气；没什么意思。”

宋犰虎愤愤扭头：“大人就这么把他放走了？”

李月惭裹紧披风：“在哪抓到他的？”

“就在杂物房间附近。那片看守的多，一下子就看见他了。”

她重新坐下：“这么说，杂物间一带的布防，那人都看见了？”

“是。”

“那个旧婢消失了这么多天，怎么说，元柏也该发现了。”李月惭在碟子里挑拣着蜜饯，“叫几个人到房间里去守；另外，派一队人去城郊那个旧庄子盯着，现在就去。”

风声很大，淹没了人声。

“当家，大人不肯松口吗？”

徐知茂跟在元柏身后出了行辕。元柏看着抬脚凳的车夫，冷冷笑了：“何止不肯松口。她是压根没将我放在眼里。”

脚凳铺好，两人挨个上了车。周遭安静下来，元柏攥了攥拳，开口问：“找到玉蕖了吗？”

“不曾。”徐知茂摇摇头，神秘道，“不过在东南角那头，有不少家丁在守着。那里只是堆杂物的地方，哪里用得着这么多人？小的以为，当家猜得不错，玉蕖定是在行辕内的。”

元柏沉默着，脑海里还回想着李月惭那句不轻不重，却言及了贵妃的话。

“我只怕玉蕖已经交代了什么。”他侧目，“当下之急，是庄子里剩下的人不可再落入李月惭手里。你今夜就去，将庄子挪空，什么都不要剩下。”

元家的马车驶离了行辕，可在后门，宋犰虎带领的人马已经整顿完毕。

他翻身上马，正要离去，却听木门嘎吱一声转响，有人开口叫了他。

“宋佥事。”

宋犰虎扭头看去，竟是卫陵。卫陵收回推门的手：“可是要去城郊？”

宋犰虎犹豫了一下，还是答了：“是。”

“总督令我同行。”

“大人同行？”宋犰虎有些惊讶，“这……方才总督下令之时，并未言及此事。”

卫陵脸不红心不跳：“佥事有顾虑，自可去问总督，我在这里等着。”

宋犰虎行了一礼：“不敢。总督信任卫大人，我等自当从命。”他朝后挥手，“给卫大人牵一匹马来！”

元家门前，元柏的马车缓缓停下。

他掀帘而出，走进府里时隐隐能听见哭声，心中自然也了然，只是面子上又不得不做得完全，于是随手叫了路过的小厮：“老夫人怎么样了？”

小厮一见来人，顿时哭丧了脸：“大当家可算回来了，宅里已然乱套了。小的不敢嚼舌根，请大当家亲去老夫人院里瞧瞧吧。”

元柏挥挥手，让那小厮做事去了。他往周氏的院里走去，越走，心底便揪紧一分；那隐隐约约的哭声反而成了他的定心丸。

院里，下人们都在低声垂泪。元柏走向暖阁，刚撩起门帘，脸上就结结实实挨了一拳。

他一懵，顺势跌出屋子几步。

“你这披着人皮的畜生，你还知道回来！”

元杨眼睛通红地从屋里冲出来，元杉随之而出，想去拦他，却压根拦不住，于是立即对满院下人使了眼色，把人都支了出去。

元杨指着元柏的鼻子：“母亲死前，见过的最后一个人就是你。你告诉我，你干了什么？”

他舔了舔嘴角的腥甜，直起腰身：“是我不好。我与母亲商议赔付一事，惹怒了母亲，致使她想下床斥责我，却因上了年纪，腿脚不灵，一时不稳摔倒在了桌角。此事错都在我，四弟打我吧。”

“你装什么孝子贤孙！”元杨额头青筋暴起，“你吃我娘的饭，住我娘的宅，坐我娘给的位置，你就是这样还她？”

屋内传出一道威严女声：“元杨！”

元杨噤了声，湿润的双眼里蕴藏着怨恨。他上前一步，手指抵着元柏的胸口：“别让我知道此事与你有关，否则，我让你这个当家，比丧家犬还不如。”

说最后几个字时，他的指尖重重戳在元柏肩头。元柏低垂着头，但眼底已经烧起了杀意。元杨被元杉扶了进去，元柏在门前吐出一口浊气，也走了进去。

周氏的尸身蒙上了白布，停在中央。小五小六跪坐在一旁，都不见太多悲意，只有周氏亲生的元贞正伏在周氏的身体上。

元柏看着那面洁白的布，身体倏然一摇，倒在了地上。

“母亲……”他鼻腔里溢出孱弱的哭声，“怎么会，怎么会这样……”