叶准曾是长孙拓极为信任的部下，他随救下长孙拓一命的霍将军来到燕京，之后被长孙雪看上，向先帝请婚。

纵使叶准出身清苦，但长孙雪身为最受宠爱的公主，她的婚事无需有过多的利益纠葛，只需凭她心意。

那场在滁州城外的战事至关重要，因而长孙拓特意遣了最信任的良将带兵前去，可天意弄人，叶准就在那场战争中殒命，而长孙雪凭着一场武斗的胜利，千求万求终得了先帝和他的应允，随军前去，不想竟让她见证了叶准生命的消亡。

“兄长在想些什么？”长孙雪在长孙拓眼前挥挥手，召回了长孙拓走丢的思绪，“我方才答话兄长并未回应。”

“没什么。”长孙拓错开长孙雪关切的眼神，“莫要再耽搁，去北军垒罢，郑兼想必在那处候了许久。”

长孙雪跟在长孙拓身后到了北军垒门之外，夯土高墙，肃然非常，门外值守的将士持戟而立，神情庄重。

营门打开，内里便是整个北军的中枢，郑兼携孙舟等候在门内，见礼后，引她二人进到幕府，路途中偶有军士经过，皆步履迅疾，目不斜视，只闻金革碰撞之声，不闻半点多余的喧哗。

幕府之内，布置井然。黑漆大案，云气屏风，兵器甲胄，旌旗地图，常明灯烛，一如郑兼给长孙雪的初见之感，肃穆沉毅，凛然不可犯。

这样的人怎会无法在北军立威？长孙雪的心中存了疑惑。

郑兼生得魁梧，又穿着一身玄甲绛袍，坐在下首显得有些局促，但他似乎不觉，神色依旧端严，向坐在首位的长孙拓恭敬道：“臣闻陛下将至，做了不少准备，然到底不知陛下来意，因而部署多有不周，望陛下与公主海涵。”

“郑将军言重了，我此行不过是日常巡营罢了，本就无需过多准备。”长孙拓说着端起了面前那盏郑兼刚刚遣手下送来的茶，接着道，“一盏茶便足矣。”

“如此清茶简餐比不上宫中珍馐精致，望陛下和公主切勿嫌弃。”郑兼看着长孙拓和长孙雪的方向说道，语气教人挑不出错来。

长孙拓并未回应，只是手中的那盏茶还未放到嘴边便又放下，长孙雪将这一切看在眼里，在沉默中开口应承道：“郑将军切莫过谦，军中事务本就繁杂，饮食从简亦是常情，我和兄长怎会介意。”

长孙拓的方才不自然的神情有所缓和，开口向郑兼询问了些北军的近况，探讨了些兆国南部的战情，一开始郑兼还有避讳之意，见长孙拓言行自然，毫不在意，便也不再避讳。

二人交谈了一阵后，随后起身离帐，随郑兼去到校场，观阅士兵操练。

长孙雪跟着一同前往，沿途路过不少军舍，见其中饮食起居都极为简朴，也不知是否凑巧，眼下正当午膳时分，各营餐食之中却难见荤腥。

不止长孙雪注意到了这一点，长孙拓与郑兼并肩站在瞭台上时，长孙拓向郑兼提及了此事，郑兼对此也知情，委婉向长孙拓提及了军费吃紧的情况，长孙拓闻言却只皱了皱眉头，未有下文。

“孙将军可知军中用度明细？”长孙雪低声向站在自己身边的孙舟问道。

“臣为北军中尉丞自然知晓这军中用度，但军费有限，边关战事吃紧，能留给北军的银两自然便少了些，实属无奈啊。”孙舟说着叹了口气。

有清查细作一事在前，北军军心本就不稳，眼下郑兼接任中尉不久，将士们便吃不好，难怪郑兼难以在军中立威，长此以往，军中定然生变，更别提覃、兆两国大战在即，眼下的北军却经不起半点挑拨。

“孙将军可敢担保，账簿无半点差错？”长孙雪看着瞭台之下整齐划一的军士接着向孙舟询问道。

“此等大事，臣自是敢以性命为证。”孙舟斩钉截铁地说道，“臣交给朝中内史的账簿上的每一个字，都是根据手下中垒令上交的账簿写成，怎会有假。各级层层上报，那些小吏怎敢冒着杀头的风险做此事？且不提那些小吏是否有胆量弄虚作假，军中的计吏和尉史也不是好糊弄的，更何况如今事情如此明显，若有人存心做假，也早就暴露了。”

长孙雪偏头看了眼正交谈着的郑兼与长孙拓，接着低声向孙舟问道：“孙将军可知晓如今米、菜、肉、盐价格几何？”

“自然知晓。”孙舟将烂熟于心的市价说与长孙雪听，“本月粟米三十钱一石，葵菜两钱一束，肉四钱一斤，至于盐由官营专卖，两钱可买一升盐。”

“我不疑孙将军才略，只是如今战乱四起，世事不安，人员往来不断，米、菜、肉、盐四价又怎会踏实按月变换？更何况各地气候不同，此四物价格自然不同。价格一旦错乱，我兄长派给北军的银两想来自是买不到足量的粮食罢。”

长孙雪的话提醒了孙舟，他神情变幻，恍然大悟，却因长孙拓和郑兼就在不远处，不敢惊呼，只敢向长孙雪走近几步，以接近耳语的声响同长孙雪说道：“殿下的意思是有人借市价波动，同粮商暗中交易，才致使如今这般局面？”

“孙将军不如遣人暗中探查一番，看是否能得出结果。”瞭台风大，吹得长孙雪眯起了眼睛。