接风宴临近尾声时，陶正阳才匆匆赶到。

他来时笑哈哈地见礼，众人态度却颇为轻慢，未曾正眼瞧过便又继续交谈起来。

驿馆前厅里坐着的都是江临官员，断没有他一个江湖草莽的席位。他插不上话，只能帮着招呼酒席，想在一众贵人面前混个熟脸。到宴席结束后，又一路点头哈腰跟着送人。

唐钧浅酌了两杯，身上沾了些酒气。魏拂鸣却两颊泛红，路都走不稳了，被明光扶着，嘴里嘀嘀咕咕不知在说什么。唐钧摆手示意明光将人送回房间，见左右人群簇拥，扬声驱退：“不必相送，都回吧。”

跟着的一众官员这才退了，只剩云锦和孙明知一左一右跟在后面，还有垂手立在一旁的孟成。

唐钧瞥他一眼：“孟卿若是有话，不妨直说。”

孟成小意拱手，见四下并无外人，压低声音问：“此下江临，王爷那边可有话让殿下捎带？”

唐钧脑子转了几圈，这才反应过来他嘴里的王爷在说谁。

“外祖？”他眉头微蹙，“改道江临乃是孤临时起意，外祖他老人家都未必知道，能有什么话捎带给孟卿？”

“哦，臣是怕殿下另有交代，故才多嘴一问。”孟成面上一松，赔笑道：“既无旁的事情，臣便退下了。”

“去吧。”

唐钧佯装不知他为何问这一句，冷眼看他人影消失在院中，转身往自己院里走。

孟成出驿馆，刚到马车边，候在一旁的管家上前扶他，一边压低声音问：“大人，殿下此行，究竟是何意？”

“恰巧改道此处罢了。”孟成踩着马凳上车，交代他：“你提点一二，让下面的人不要做多余的事情。”

管家点头称是，也松了口气。

孟成虽是接任的安抚使，但若没有张家上书时顺带提他一句，只怕他这位置未必能来得这般顺当。这次唐钧突然一封私信送到府上，既非公函，又非上命，自然让人疑心他有试探之意，想让孟成站队。

好在只是虚惊一场。

管家暗自掂量过各方动向，迟疑问他：“那陶正阳私下差人往驿馆各处都送了礼。还往太子殿下那边递了名帖。是否要敲打一二？”

“他？”孟成眼皮都没抬一下，坐进马车里，不紧不慢道：“让他去碰一碰也好，本官正愁没处落刀呢。”

陶正阳往驿馆送了几车的大礼，可第二日登门还是吃了闭门羹。

殿前司的人态度强硬，看也不让他往里面多看一眼，长剑往前一挡，趾高气昂地推搡他手下的人。

好在唐钧不是闲得住的性子，早早同魏拂鸣一起溜了出去，根本不在驿馆。陶正阳打听到下落，又风风火火寻过去。

“呸！一个个眼睛长在头顶似的！说到底也不过是看门狗，真不知在神气什么？”

马车刚转过驿馆长街，陶正阳手下的人都忍不住低声骂起来。

“门主，咱们在江临过自己的逍遥日子不也挺好吗？何必非要热脸去贴人家冷屁股，受这窝囊鸟气！”一名黑脸大汉骑马跟在陶正阳的马车旁，满是憋屈地啐了一口唾沫。

“赤狼！”陶正阳低喝一声，掀开车帘左右看了两眼，厉眼瞪他，“嘴上没个把门儿的！这话你也说得？”

“有什么说不得？”赤狼不服气地挽了挽手里的缰绳，扭头闷了片刻，换成鬼方的话嘟囔，“江湖人做江湖事，怎的非要去捧当官的臭脚？凭白惹人笑话！”

陶正阳无奈扫他一眼，一时无可反驳。

当初金刀门不得已撤离鬼方，也是交过一大笔钱，走孟成的门路，才在江临落户。他这些年跟着孟成剿匪，也帮着干了不少脏事。谁曾想匪患一平，那厮升任安抚使还没两年，倒显摆起官架子来了。

以往他门下兄弟们戏耍作乐，上头的人都睁一只眼闭一只眼。这两年倒好，生意上处处掣肘不说，连官差们也换了一副脸面，鸡毛蒜皮的小事都揪着不放，搞得他手下的人怨声载道。

就前几月，他不过捉几个小崽子玩玩，竟也被喊去训斥一通。

想他年年上供，那些官差老爷赖着他吃得满嘴流油，让他们行个方便却推来挡去。往往银子使了好几轮，事儿还是一拖再拖。

陶正阳心里清楚，如今孟成只当他金刀门是掩在江临地下的老鼠屎，生怕哪天被人翻出来有损他官声清白。说不准暗里已经有了除他的心思。

好在天无绝人之路。

他正犯愁呢，太子却来了。

若能得太子青眼，追随皇储，待他日唐钧荣登大宝，何愁金刀门不振？

想到此处，陶正阳神情稍正，沉声道：“都他娘的别耷拉着瞎咧咧了，打起精神来！”

“门主！门主！”

他说话的当口，后方一素衣老仆气喘吁吁追上来，手里举着一封花笺，从车窗往里递，“门主，铃兰仙子差人送花笺来了！”