唐钧久居御都，未曾见过水乡风致，一时兴起改道江临，多少掺了些游乐的心思。他不考虑旁的事情，李贤却不得不忙上忙下替他擦屁股。

算着时日，从江临走水道至少要比原定慢上半旬，更遑论这太子爷憋闷许久，等到了江临，少不得要耗上一阵。

于是后面几日使团快马加鞭，夜以继日地赶路。

至江临城下时，太阳已西沉。

金甲骑兵策马在前开路。

城墙上的士兵听见动静，打眼一望，见旌旗猎猎，车马浩荡，忙是唤人前去报信。

不多时，城楼上探出个方脸长须的中年男人，笑容可掬地往下张望。

孙明知勒马抬头，瞧他白身打扮，便不做理会，同城门口的士兵出示令牌：“使团过境，速速放行！”

他声音刚落，城上一道身影飞身而下，竟自他头顶掠过，往后方唐钧的车驾去了。

孙明知眼中冷光一闪，手一扬，四周登时拔剑声一片。

那中年男人身形一顿，不再近前，落在车队旁侧，笑着朝唐钧车驾的方向拱手：“殿下万安。在下陶正阳，跟着孟大人做事的。孟大人就在城楼上，随后就到，叫我先来迎殿下。”

他袖口绑带束紧，腰后别一柄弯刀，看起来五大三粗的，声音却中气不足。说话也不似虞国口音，是域外鬼方的腔调。夜枭中人一听便知，皆是警惕按刀。

云锦慢悠悠地打马上前，不咸不淡道：“原来是陶门主。”

魏拂鸣在马车里听见这声称呼，好奇之下想往外看，被唐钧轻踹一脚，只得规矩缩回去，百无聊赖地双手抱胸，歪在矮榻上。

车外，陶正阳抬眼一扫，见云锦白发齐肩，眼神登时一震，面色不自觉地绷紧。他略微颔首，正待说话，城门处乌泱泱一群身着官服的人快步行来。

前方短暂交谈两句后，殿前司的人分列两侧，让出道来。

“臣孟成，参见太子殿下。”

低沉的声音传入马车之中。

魏拂鸣隔帘一瞥，见当先一人高大魁梧，浓眉厉眼鹰钩鼻，下巴一圈青黑短胡茬，虽着大袖官服，举止间却有披甲执刃的凌厉之气。

唐钧这回开口了，声音沉缓问：“孤交代的事可办妥了？”

“回殿下，船只已在渡口泊定，所需物资皆已装船，只待殿下一声令下。”

唐钧满意地嗯了声：“孟卿办事利落。”

江州西路安抚使孟成，将门出身，荫补入仕，早年任江临府兵马钤辖时，手下招揽了一批江湖好手，数年间扫平江临大小匪帮。凭此剿匪之功，上任安抚使年老致仕后，他便顺势接任。

唐钧早听说过他，知他是能吏，才特意点名让他办这差事，果真不负所望。

“分内之事。”孟成不卑不亢地应了句，随即道：“殿下一路车马劳顿，不如先往驿站歇息片刻。臣擅作主张，已嘱人在驿馆备下酒宴，为殿下接风洗尘。若殿下不弃，稍候可移步用膳。”

唐钧语气轻快几分：“孟卿有心了，便依你所言。”

孟成客套应声，简单提起人马安排事宜，问过唐钧的意思后，看向侧方：“正阳，让你手下的人先把辎重送去渡口装船。其余兵士需得在驿馆周边安置，你亲自引路，不可怠慢。”

陶正阳点点头，余光飞快扫过唐钧的车驾，嘴里说了句“晓得”，便往城门处招呼着叫人。

车马井然有序地分散开。入城后，两侧百姓夹道，稀奇地张望议论着。

宋寒枝被外间声音吵醒，迷迷糊糊撑着身体爬起来，掀开车窗帘子往外看。

她前两日来了月事，身子不太舒坦，昨夜被冷风一吹，今日彻底没了胃口，索性一直在车里睡着。此时刚掀开帘子，一股凉风又灌进来，激得她鼻头一痒，立时打着喷嚏躺回车里，将身上的披风拉过头顶，翻了个身缩在角落里。

不知睡了多久，直到丙九轻叩车门唤她，她才又清醒过来，裹着披风掀开车帘。旁边站着的人伸手扶她，她随意将手搭上去，便要往下跳，那只手却顺势抓住她胳膊，上前一把将她揽下车。

双脚着地，刚站稳，揽在她腰间的手便松开了。宋寒枝虚弱地笑了笑，偏头看过去时，越千洲已经退到一边。他这几日像是故意在避着她，两人少有打照面的时候。

“你，过来扶我一下。”宋寒枝偏要闹他，略带戏谑地挑眼看向他，伸出一只手等他来扶。

这处是驿馆偏院，大门处人来人往。越千洲只得装出恭敬的模样，低头上前抓住她的手。却不料那手竟是冰凉的，指尖搭在他虎口处，像是压了块冷玉。他手掌不自觉一拢，靠近两步搀住她。