“花言巧语。”

“你少顾左右而言他。”

他神情转瞬恢复如常，只有声音比平时更沉几分，“我大概能猜到你想查什么。但你最好听我一句。如果你还想平安回砚山，就别卷进那些事。”

宋寒枝往前凑了凑：“什么事啊？”

越千洲眼角一跳，腾地起身往外走，只是刚掀帘出舱口，衣摆便被人一把扯住。他磨着后槽牙侧过头，声音压得极低：“……宋寒枝。”

“欸~”宋寒枝甜腻腻地应声，软得没骨头似的倚在舱口，一手压着纱帘搭在身侧木柱上，一手伸出舱外轻轻牵着他下摆。见他看过来，眯眼笑得更甜了，“大人，那药以蛊人血为药引，难以久存。依我观之，你手中那枚应当炼制未久，不出半月。想来江州境内，定有一处豢养蛊人的所在。那药炼制手段特殊，或许是与蛊神教脱不了干系。可眼下这关头，线索来得未免巧了些。大人要小心。”

越千洲神情稍缓，正要说话。宋寒枝又道：“大人隔着盒子，远远便能闻出这丹药有异。好生厉害呢。”

越千洲脸色又是一黑，压着火气挣回衣摆，飞身掠上湖岸。

宋寒枝远远瞧见几道身影靠近他，低头在同他说些什么。他负手听完，点点头往街上走，没走两步，忽地察觉到什么似的，转头往她这边望过来。

宋寒枝连忙缩回纱帘后，小声嘀咕：“小气。”

船尾的船夫隐约听见她的声音，扬声问她：“苍医师想去哪儿？”

宋寒枝一时没有主意，随口问：“你们平日里都去何处消遣？”

船夫嘿嘿笑了声：“左右不过是……销金窟，温柔乡嘛。”他清了清嗓子，有些不好意思，“干咱们这行的，命都别在裤腰带上，有今朝没明日的。差事之外，自然只讲究个痛快。”

“那倒是可惜了。”宋寒枝看了眼旁边的药材，轻声道，“我喜静，你们整日守着我，怕是无趣。”

船夫连忙说：“那怎会？苍医师性子随和，好打交道。此行省心顺遂，又是跟着大统领做事。比起别的活计，已是天大的美差。兄弟们都乐意得很。”

宋寒枝笑了笑，没有说话，斜倚栏杆往湖上看。暖风轻卷纱帘，碧空舒云沉在湖中，给人一种触手可及的错觉。

“就这么飘着吧。”她懒洋洋地将额角抵在臂弯，听着淙淙水声，在潋滟波光中缓缓阖上眼。

幽寂夜色下，半掩的房门吱呀一声荡开，随即一只皂靴跨出门槛。越千洲衣袍被风吹起，带出一股浓重的血腥气，身后昏暗的火光跃动，光影在地上摇晃。

江临早年匪祸横行，地方江湖势力盘根错节。虽经孟成治理稍有起色，可真办起事来，才觉皮下仍是余毒难清。夜枭在江临的探子不少，可线索一查就断，暗地里的关节一碰就卡。越千洲带人追查，硬是辗转多方，碰了无数的软硬钉子，才摸出蛊神教在江州的据点。

“主子要亲自前往燕子矶？”

李央快步追出来，抬手递过去一方锦帕。身后的茅屋骤然亮了几分，血迹斑斑的窗上映出数道人影，交错移动间，隐隐传出重物拖拽的声响。

越千洲嗯了声，接过锦帕，边走边擦拭指缝间沾染的血迹。

李央：“不过是一处养蛊人的小巢，何须主子亲自跑一趟？”

“小巢？”越千洲哼笑一声，忽然问，“你就没有想过，北境那次，是谁给我下的毒？”

“不是张淮吗？”李央茫然歪过头，话出口，自己先顿了顿，下意识环顾四周，压低声音，“再者，那不是主子您故意中招的吗？”

那时越千洲中毒，三千兵马被种蛊，阵前倒戈，致使北境战事失利。张云岫盛怒之下手段毒辣，宁可错杀，绝不放过，将北境翻了个底朝天。可抓出的军医、都头皆认种蛊之事，却无一人承认给越千洲下毒。便是被折磨得不成人形，胡乱认了，也说不出个所以然来。最终还是张淮招供，说自己偷换越千洲的药，给他下了噬魂蛊毒。越千洲的事才算有个结果。

“扯什么换药。就凭他？若不是想着顺水推舟，我能认他那鬼话？”越千洲将染血的手帕团在掌心，语气轻飘飘地抛出一句，“那药本就有问题。”

“可那药是黄大人亲手所制，您每年也亲自去拿……”李央说到一半反应过来，“主子是怀疑黄大人？啊呸，难不成真是黄无渡动的手脚？”他愤然改了口。

“不然你以为在清桐院那次，他真没看出来？”越千洲嘴角冷峭一掀，“装瞎罢了。宫中可不比北境，他若敢抖出我宫宴中毒之事，暗阁转头就能查实到他头上。我坐着大统领的位置，陛下再是猜忌于我，终归有所顾忌。可他一个没了爪牙的阶下囚，若叫陛下瞧出半分歪心思，只怕想死都难。”

越千洲将手帕扔到墙边燃起的火堆里，大步迈出院子。

“咱们暗阁与清桐院虽有牵扯，但终归都是听命行事，谈不上仇怨。何苦来哉？”李央愤懑不解，抢上前牵马，到越千洲近前时，嘴里仍嘀咕着，“我看他是这些年在清桐院被关疯了吧。若主子您真出了事，他能讨到什么好？”

“尚且不知。”越千洲翻身上马，半张侧脸被院中腾起的火光映亮，沉吟片刻，“他以噬魂蛊毒杀我是数月前的事情，这丹药也是近两月才出现在江州。看起来，像是两边达成了交易。”

“噬魂蛊毒自然出自蛊神教，可这丹药，主子何以断定与黄无渡有关？”李央随口说着话，牵马跟过去，才发现越千洲正面无表情地盯着他。他立时收住话头，搬出救星找补，“我是说，您是问过宋姐姐吗？”

“你只需知晓，这药的制法定然出自黄无渡。旁的无需多问。”越千洲淡淡扫他一眼，“也无须对旁人多言。尤其宋寒枝。”

“我肯定守口如瓶。”李央点头如啄米，手勾着马绳轻巧落于马上，转念一想，有些奇怪道：“当年他黄家一脉叛族，致使九黎族灭。我还以为如今蛊神教里的那些，都恨不得活剐了他呢。”

“天下熙熙，皆为利来。灭族算什么？”越千洲眼神冰冷，言语间满是嘲讽。沉默片刻，又缓声道，“黄无渡困在御都，一言一行都在陛下眼皮子底下，很难与远在鬼方的蛊神教联络。这两方背后定然有人牵线搭桥。传信周梨，核验半年来清桐院往来人事，逐一排查可疑踪迹。”

“是。”李央看他调转马头，忍不住又劝他，“主子，您这身体，还是待在宋姐姐身边最为稳妥。燕子矶那边我带人过去就是了。”

越千洲似笑非笑地看他一眼：“我怕人家瞧不上你这只小虾，舍不得下网。”

他偏头一瞥院中，见火光冲天，马鞭一扬，驰入夜色之中。两侧茂密的芦苇飘荡，青浪层层翻涌。夜风裹着沁凉湿气呼啸而过，翻山越岭，穿山间阁楼。楼中有人支颐灯下，落子轻叩棋盘，含笑低语：“以越千洲的性子，我猜他定然明知山有虎，偏向虎山行。”