再过一个礼拜，霍索修斯便跟着雷伊重回艾思城。钱币是吩咐护卫队长送的，极光过后，这几天夜里他都没有去看望埃恩克。

一方面是繁忙的工作，一方面他不知道以怎样的方式面对执着的少年。

某一日，霍索修斯正在赏花，手掌散发的幻术滋养庭院的花草。

“我的王子。”雷伊的声音从长廊尽头传来。

他递来一封叠得整齐的信，封蜡上印着小小的圆球图案，“这是杰里给你写的信。”

薄薄的信件。

霍索修斯拆开，里面只有两张纸：一张上用彩铅画着两个小人，高的那个披着银灰色长发，矮的短发，中间飘着一只亮晶晶的冰球；另一张歪七扭八地写着，“大哥哥，我想你”。

“十一个多期限快到了，我的王子，好好考虑你们的婚事。杰里非常喜欢你，他是年纪小些，以后会长大的。”雷伊道，“……当然，叔叔不是逼你。”

雷伊声音比平时柔和几分，北境公爵在外人面前的狠厉尽数褪去，只剩下长辈的温和。

霍索修斯勾起一抹淡淡的苦笑，没有回复雷伊的话。

……他应该和埃恩克好好谈一谈。

把所有事说明白。

……

翌日夜晚，白日的喧嚣褪去，霍索修斯扣响了木门。

“请进。”

埃恩克正靠在椅子上看书，两条修长的腿架在石桌上，他懒懒散散地合上书本，“王子殿下终于肯来见我了，我以为要等到回艾思城呢。”

“小埃，”霍索修斯轻轻吸了一口气，来之前他已经将话语熟记于心，“有些话我必须对你说。”

埃恩克起身给霍索修斯倒茶，“嗯，王子殿下说吧。”

动作平和得如同接受审判。

他当然知道霍索修斯要说什么，连神情与表情都能猜测一二。

烛光摇曳，埃恩克放在桌上的黑茶热腾腾的，冒出白花花的气体。

霍索修斯却没在意，他一直盯着埃恩克黑亮的眼睛。

“……我什么都给不了你，小埃，我们不可能在一起。”

一张熟悉的嘴脸突然浮现在脑海，类似的话卡梅伦同样说过，他曾感慨万千地讲述两个父亲的爱情故事，情真意切地劝告埃恩克黑发人与王室悬殊的地位。

埃恩克问：“……因为我的血统？”

“我知道这很残忍，但……”

霍索修斯停顿片刻，深深吐出一口清气，胸口微微起伏，最后还是如实道，“小埃，是的，我的父王不会允许我和黑发种在一起……冰族的规矩，王室的责任，杰里的病情，我没有选择。”

埃恩克轻轻颔首，“喔，我早料到。”

他又问：“如果没有那些桎梏，你愿意和我在一起吗？”

霍索修斯凝视埃恩克纤瘦漂亮的手，他曾经紧握这双手穿过人潮拥挤的小巷，少年的掌心是热的，如他本人一般是一团张扬的焰火。

或许换作任何人，在告白拒绝后会选择放弃。

埃恩克不会——那个敢在晨祷时用灼热目光描摹他唇形的少年，那个怂恿他装醉逃出夜宴的共犯，像是不懂得什么叫适可而止。

独一无二的他，像野火一样生长。

是沉闷的夜里烧在原野上的火，北风一吹，便裹着枯枝败叶燎上天际，要将整片沉郁的天幕都烧穿。

又一个声音在心中呐喊：不能再这样下去了，即使和他度过的时光无比欢乐。难道你要用无法兑现的承诺来伤害他吗？

……

霍索修斯说：“……抱歉。”

还是拒绝。

“嗯，我明白了。”埃恩克的声音平静得可怕，他垂眸，长长的睫毛在眼下投出浅影，遮住了所有情绪。

“小埃，你可以留在王室护卫队，”霍索修斯想要弥补，语气里带着急切，甚至往前迈了一步，想碰一碰埃恩克的肩膀，“我们是朋友。”

“我不要只和你做朋友。”

埃恩克后退，避开了霍索修斯伸过来的手，语气里满是倦怠，“王子殿下，我今晚累了，你请回吧。”

霍索修斯不便停留，他张了张嘴，想再说些什么，最终只是步伐沉重地往门外走。

门被轻轻带上，将屋里的烛火与屋外的寒夜隔开。