裴承恩在谢翰池对面落座，朱镜辞和崔风作为小辈，分别坐在两人下首。养心殿不比大朝时那般肃正，既然皇上赐了座，他们便干脆利落地坐下了。

谢翰池收回落在穆成林身上的目光，继续向皇上汇报自己刚才讲到一半的公事。

“瓦萨国内乱日炽，此次臣率船队出海，趁其政局动荡、资产贱沽之际，以低于市价七成的价格购入了三处沿海私港的十年专营权，另外还拿下了其南境两座大型铜矿、一座银矿的开采契约，收购大小庄园共七处，其中包含三处香料园与两处织造坊。此外，当地多家钱庄因挤兑濒临破产，臣已通过中间人控下其中两家，可作日后汇兑周转的节点。”

青阳侯每次出海，皆以东陵国名义行事，商队中半数以上是皇家资产与钦点之人，因此归来后需向皇上单独复命。近来天象异动频发，各地旱涝不断，朝野间渐渐滋生流言，暗指皇上德行有亏才引得上天降罪。如今沧北县难民安置需耗费巨额银两，这赈灾的重担，多半还是要落在家底丰厚的青阳侯身上。

穆成林在皇上身边坐了一会儿后，渐渐像是只被顺好毛的猫，浮躁的心情平静下来，从小到大，她对皇上身上的气味都很熟悉，这种近乎本能的依赖和亲近是掩盖不住的。

她所坐的椅子本就比龙椅矮半截，仗着有御案遮挡、旁人看不见，脑袋一歪，索性懒洋洋靠在了皇上膝头。

皇上的目光始终笼在她身上，见穆成林这般亲近自己，眼底掠过一丝笑意。他伸手克制地替她理了理鬓边碎发，指间透出几分不动声色的愉悦。

从一年前开始，穆成林突然开始不愿意黏在皇上身边了，这件事很是伤了皇上的心，尽管裴承恩再三跟他解释说是因为孩子长大了，需要一点个人空间，这种情况很正常，可昭宣帝却始终无法释怀——孩子长大了又如何？从前秀奴跟自己不也这般亲近？难道就因为孩子长大了，连搂搂抱抱也不成了？

全是胡扯！如今秀奴突然不愿意亲近自己，定是有些贱人在暗地里传些风言风语，说些不堪入耳的话传到了她耳中，才让孩子开始刻意避嫌。

皇上每每看到穆成林回避的神色，就恨不生啖那些长舌之徒的肉，饮其血，抽其筋，挫骨扬灰！

此刻穆成林重新趴在自己膝头，皇上表面上不动声色，心底的愉悦感却满得快要溢出来。

“在瓦萨国，没碰到仙洲的人？”皇上漫不经心地问了谢翰池一句，手背却轻轻蹭着穆成林的脸颊，指尖还无意识地摩挲着她的耳垂。

“确与仙洲几大门派的人打过照面。不过我们开的价码与条件远优于他们，所以从那些人嘴里抢了一块好肉。”谢翰池的声音变得心不在焉起来。

皇上的目光始终没从穆成林身上移开，盯着她圆圆的发旋，淡淡道：“仙洲那些人向来贪得无厌，此次没能得偿所愿，说不定还会暗中搅乱局势，青阳候后续还要多留个心眼。”

坐在同一侧的裴承恩与朱镜辞对皇上的行为举止早已习以为常，一个低头翻阅着镇魔司的卷宗，一个端着茶杯浅酌，神色皆是平静无波。

崔风坐在原地，脑子里却已经开始不受控制地胡思乱想起来，一会儿觉得“皇上喜欢小公爷也很正常，小公爷这人确实挺好玩的”，一会儿又觉得“不行，还是不行，这有点过界了吧，皇上不会有啥龙阳之好吧……”

正胡思乱想着，崔风忽然觉得自己靠近谢翰池那侧的身体愈发凉飕飕的，他谨慎地抬头，发现谢翰池的脸色似乎有些难看。

“皇上。”谢翰池忽然停下叙述，起身缓步走到龙案前，将手中账册轻轻放下。

他垂眼直视着圣颜，没头没尾道：“秀奴已经长大了。”

谢翰池的声音听似柔和，眼底却藏着一抹化不开的阴郁。

穆成林原本在皇上不轻不重的抚摸中都快要睡着了，被这突如其来的低气压惊醒，她直起身，不知道两个人在聊什么，只是随着皇上的目光疑惑地看向谢侯爷。

眼见殿内氛围僵持，大有风雨欲来之势，裴承恩紧跟着起身，挡在两人中间，微笑着提醒道：“侯爷有什么话，不妨坐回去说。”

说话的同时，他毫无顾忌地释放出修为威压，将谢翰池的灵压覆盖下去，隐晦地朝对方展露了一下锋利的獠牙。

谢翰池不以为然，冷冷地瞥了裴承恩一眼，讥诮道：“陛下真是养了一条好狗。”

举朝上下，敢用这般语气对裴首座说话的，恐怕也就只有青阳侯谢翰池一人了。

然而对面的主仆二人丝毫不为所动，皇上的手指一下下敲着龙案，另一只手支着头，漫不经心地掀起眼皮，笑道：“爱卿，你应该也知道，朕最厌恶的，就是有人站在朕面前居高临下地看着朕。”

殿内气氛瞬间紧绷如拉满的弓弦，静得连灯花爆开的声音都清晰可闻。穆成林坐直身子，浑身毛孔都因这压抑的氛围而微微张开。

……

……

突然，一只手掌落上她发顶，用力揉了揉。皇上懒散的嗓音自上方传来：“不过朕今日心情甚好……便恕你无罪罢。”

穆成林坐在皇上身边，闻言也抬眼看向谢翰池——在这一大一小的注视下，谢翰池不得不承认，这孩子有时真像皇上。也难怪，毕竟是皇上亲手带大的，阖宫上下，恐怕无人比她与圣心更近了。