另一面，五公主朱盟真刚得知自己需随三公主同行的消息，便被薛贵妃传召至坤宁宫。她匆匆沐浴完毕，长发还滴着水、未及擦干，便带着宫女快步赶往宫中。

贵妃宫中暖香馥郁，她正斜倚在铺着金线软垫的贵妃榻上。云鬓高绾，斜插一支累丝衔珠凤钗，身着绯色织金宫装，外罩一层浅霞色薄纱，腕间一对翡翠镯子碧莹莹的，指尖漫不经心地拨弄着榻边的白玉暖手炉，眉眼间既有贵妃的雍容华贵，又藏着几分久居上位的锐利与骄纵。榻前跪着两名宫女，一人捧着茶盏，一人垂手侍立，连呼吸都放得极轻。

“哼，本宫就知道她们没什么好心思。”薛贵妃冷笑一声，语气带着不屑，“你都要定亲了，偏在这时候把你叫走，盟真，你三姐姐定是还对林之远余情未了，想要毁了你这桩亲事！”

朱盟真垂着头，神色平静地听着，只在贵妃投来寻求认同的目光时，才微微点了点头，没再多言。

薛贵妃说：“皇后越是这般算计，本宫越不会让她如愿。”

听到这话，朱盟真眼中才掠过一丝波动，轻声劝道：“母妃，三姐姐带我去沧北县赈灾，是父皇亲口下的旨意，若是直接拒绝，岂不是抗旨不遵？”

偌大的宫殿内安静片刻，见薛贵妃没有生气，朱盟真才温声说出了下半句话，“我看，还是让女儿去吧。”

“去，自然要去。”贵妃伸手抚上朱盟真的脸颊，冰冷的鎏金护甲轻轻划过她的肌肤，“母妃不止要让你去，还要你风风光光地去。盟真，你要学会见机行事，若是能把你三姐姐的风头全抢过来，再传到你父皇耳朵里，让他把赈灾的功绩都记在你身上，那就再好不过了。”

大皇子与二皇子朱洪霖在朝中明争暗斗、摩擦不断，连带着王皇后与薛贵妃的关系也愈发紧张。这般牵扯下，三公主与五公主平日里也没有多说过几句话，关系并不算亲近。

母女二人正说着，门外忽然有宫人轻声通报：“娘娘，二皇子殿下到了。”

薛贵妃眼睛一亮，当即从锦榻上坐起身，语气里满是急切与疼爱：“霖儿来了？快，快让他进来。外头这么冷，这孩子，总守着这些虚礼做什么。”

她说这话时，全然忘了身旁的朱盟真正是刚沐浴完，长发未干、衣衫微湿，便被她急召而来，连吹干头发的功夫都没有。

“二哥哥来了？”朱盟真脸上没有丝毫怨怼的神色，只是扬起笑脸朝来人看去。

二皇子朱洪霖对她微微颔首，便在贵妃身侧落座。

刚被贵妃收养那几年，朱盟真与这位二哥最为亲近。在她还很小的时候，那时父皇并不常在身边，二哥在很长一段时间里，填补了父亲与兄长的角色。

朱盟真至今记得，有一年暮春，二皇子带她去京郊的马场骑马。那时她年纪尚小，马术生疏，马场尽头有一段陡峭的土坡，她骑到半途便勒住马缰，怯生生地说骑不动了。朱洪霖勒马回头，笑着问她：“小五，你知不知道西域进贡的珍品里，什么最甜？”

她摇了摇头，他便答道：“是霜糖蜜渍的葡萄干。你若能骑上去，我那罐葡萄干便全给你。”

后来朱盟真成功驭马上坡，朱洪霖也果真将那罐他自己都没怎么舍得吃的葡萄干送给了她。

……

现在想起来，都是很久之前的事了。