住进霍家以后不久，朱盟真就被安排在了霍小姐霍清瑶的院子里，名义上是“来陪姐姐说说话”，实际上她每天要做的事就是端坐在绣墩上，听这位肚子大得像揣了个西瓜的霍小姐絮絮叨叨，从早上吃什么到晚上睡不睡得着，从院子里的花开得好不好到哪个丫鬟手脚不干净……事无巨细，翻来覆去。

尽管心里对这些事毫不在意，但朱盟真表面上仍旧恪尽职守地扮演着一个温和无害、无依无靠的来投靠亲戚的小姑娘。

只是来了这些天，朱盟真从没见过霍清瑶的丈夫。

那位入赘的姑爷仿佛是个虚无缥缈的影子，只存在于下人们的只言片语里。

今天霍清瑶精神头不错，靠在软榻上，目光却时不时往朱盟真腰上瞟。

朱盟真被看得有些不自在，抬眼对上她的视线。

霍清瑶面色有些古怪，扯了扯嘴角：“我这么看着你，是不是挺奇怪的？”

朱盟真看着她那张因为怀孕而浮肿的脸，看着她眼底那种说不清是嫉妒还是恐惧的东西，平静地说：“嗯。”

霍清瑶愣了一下，随即笑出声来，笑得很大声，笑得脸上的肉都在抖。

“你也会有这一天的，”她止住笑，用一双疲惫得发灰的眼睛盯着朱盟真，“女人嘛，都得过这一关。”

“我不会。”朱盟真回视她。

这句话像一根刺，扎破了什么东西。霍清瑶的笑容瞬间垮了，脸上的表情扭曲起来，声音也变得尖锐：“你怎么敢这么肯定？凭什么这么肯定？！”

她一把抓住朱盟真的手腕，指甲几乎掐进肉里，“你为什么不早点来？！你要是早点来，怀孕的人就不用是我了！”

朱盟真没有挣开，只是静静地看着她发疯。

霍清瑶松开手，靠回榻上，胸口剧烈起伏着。过了好一会儿，她才又开口，声音低下去，却透着一种说不清的阴冷：“我一点，是一点也不爱这个东西，喜欢都不喜欢！”

“这个胎儿，让我这身子没日没夜地超负荷，让我变丑、让我疼，还要拿我的命去赌！”她几乎带点神经质，絮絮叨叨地数落这几个月受的罪，脸上长了斑，鼻子变得又大又塌，走路像个鸭子似的一摇一摆，腰疼得整宿整宿睡不着，翻身都翻不动，皮肤越来越差，头发一把一把地掉，吃什么吐什么，不吃又饿得胃抽筋。

最怕的是肚子。

她一把掀开自己的上衣，把肚皮亮出来。

那肚子大得吓人，圆鼓鼓地撑着，肚脐凸出来像个肉疙瘩。紫红色的裂纹从下往上爬满了整个肚皮，有的地方已经裂开小口子，露出里面粉红色的新肉，像一颗被撕开的石榴。

“看见了吗？”霍清瑶低头看着自己的肚子，声音忽然变得很轻，像是在自言自语，“它在我肚子里动，踢我、踹我，把我撑成这样。它就是个寄生虫，靠吸我的血活着的虫子。”

她抬起头，对着朱盟真粲然一笑。那笑容在她浮肿的脸上，显得格外瘆人。

“要是我生的时候死了，”她说，一字一顿，“就轮到你了……咱们，谁、都、逃、不、过。”

***

三公主要来霍家的消息，是第二天一早传到各个院子的，霍家毕竟是沧北县数一数二的大户，钦差来了，总得走个过场。

而霍家这边自然不敢怠慢，从上到下忙活起来，洒扫的洒扫，备茶的备茶，连门口的石狮子都让人重新刷了一遍。

按照规矩，钦差到访前，得先派几个侍卫过来踩点，看看有没有什么安全隐患。霍家这边安排了人接洽，带他们熟悉府里的地形、安排明日护卫的站位。

被选中的人里，就有崔风。

倒不是他多受器重，实在是人手紧，能打的就那么几个，他被顺手塞了进来。崔风也无所谓，反正就是走个过场，跟着转一圈，记几个位置，完事儿回去交差。

他没想到的是，这一圈转下来，居然在霍家院子里看见了一张熟悉的脸。

穆成林。

她穿着一身霍家护卫的衣裳，腰里别着刀，正站在一个裹着厚厚大氅的少年身后。那少年脸色苍白，一看就是个病秧子，但眼睛却时不时往穆成林身上瞟。

崔风脚步顿了一下，差点喊出声。

穆成林也看见他了，她眼神微微一抬，随即若无其事地移开，像是不认识。

崔风心里有数，没再多看，继续跟着霍家的管事往前走。

过了约莫半个时辰，崔风借口“再去后院看看有没有死角”，甩开了其他人，绕到清晖院后面那棵老槐树底下。

穆成林已经等在那儿了。

“你怎么混进来的？”穆成林压低声音问。

“三公主派来的，踩点，”崔风简单解释了两句，然后压低声音，“小公爷，你这儿怎么回事？怎么穿成这样？”

“说来话长，以后细聊，”穆成林摆摆手，“你那边呢？有什么消息？”

崔风左右看了看，确定没人才说：“十年前沧北县那个连环杀人案，小公爷你听说过吗？”

穆成林点头。

“那案子，据说是为了抢一块灵核。”崔风说，“当年死了十几个人，最小的才六七岁，被人剖了肚子，凶手一直没抓到。”

“然后呢？”

“三公主派人查了这案子，发现一个事。”崔风压低声音，“沧北县地底下，有一条规模不小的灵脉。当年传的那块灵核，很可能是真的，不是谣传，而且……”

他顿了顿，“那东西，现在很可能就藏在霍家。”

穆成林脑子里飞快地转着。那两个笨贼说要偷的“宝物”到底会是什么呢？县衙那边如此上心，甚至不惜刺杀钦差，如果只是一般值钱的东西，犯得着冒这么大的险？

但如果是灵核就不一样了。这种东西，足以让任何人心动。

想明白以后，她把自己这边的情况也简单跟崔风说了一下。

“明天？”崔风脸色变了，“你意思是，他们要对三公主下手？”

“对。”穆成林看着他，“你明天跟紧点，别让人钻了空子。”

崔风点点头，又叮嘱了几句，匆匆离开。

穆成林在原地站了一会儿，绕回清晖院。霍明轩还在廊下坐着，见她回来，眼睛又跟了过去。

穆成林假装没看见，若无其事地找了个机会溜进了羊圈。