不知是牧阇的祈福起了作用，还是三公主突然到访让霍清瑶受了惊，就在两人说话的当口，霍清瑶脸上的表情忽然僵住了。

她低头看了一眼自己的肚子，又抬起头，嘴唇动了动，想说点什么。

话没出口，一声惨叫就从她喉咙里冲了出来。

“啊——！”

霍清瑶整个人从椅子上滑下去，瘫在地上，双手死死捂着肚子，脸白得像张纸，额头上冷汗瞬间就下来了。

“来人！”三公主立刻站起来，“快叫稳婆！”

院子里顿时乱成一团，丫鬟们步伐匆匆地跑来跑去，管事的大声喊着“稳婆！稳婆在哪”，霍齐光从外院赶过来的时候，脸色铁青得吓人。

霍家那几个早就请来的稳婆被人连拉带拽地推进了产房，门“砰”的一声关上，把所有人关在外面。

屋里，霍清瑶的惨叫声一声比一声高，像被人拿刀一刀一刀地割。

门外的霍齐光背着手站着，脸上看不出表情，但手指捏得发白。霍老太太被人搀着，嘴里不停念叨着“阿弥陀佛”“菩萨保佑”。丫鬟们一个个低着头，大气都不敢出。

三公主站在廊下，眉头微微皱着。

时间一点一点过去。

一个稳婆满头大汗地出来，拎着桶热水进去，又一个稳婆出来，脸都白了，进去的时候手都在抖。

屋里的惨叫声渐渐弱了下去，变成了断断续续的呻吟。

又过了一会儿，门开了条缝，一个稳婆探出头，声音都带着哭腔：“老爷，不行啊，姑奶奶没力气了，孩子出不来……再这么下去，恐怕……”

霍齐光没说话，只是死死盯着那扇门。

屋里，几个稳婆围在床边，你看看我，我看看你，谁也没辙。霍清瑶躺在床上，头发被汗水浸透，一缕一缕贴在脸上，眼神都涣散了，嘴里还在无意识地哼哼。

“不行了……”一个稳婆小声说，“这胎位太偏，她又没力气了，再拖下去……”

话没说完，徐稳婆忽然开口了。

“你们都出去。”

所有人愣住，扭头看她。

徐稳婆站在床边，脸上没什么表情，语气平静得像在说今天吃什么：“都出去，我来。”

“徐大姐，你——”

“出去。”徐稳婆看了她们一眼。

那一眼让几个稳婆心里都咯噔了一下。

她们面面相觑，最后还是退了出去，无他，徐稳婆接生几十年，从来没出过差错，一向都是母子平安，也不知用了什么办法。而她一向的习惯，就是接生的时候不让外人旁观。

眼下所有办法都用过了，也只能死马当作活马医。

门在身后关上。

屋里只剩下徐稳婆和床上奄奄一息的霍清瑶。

徐稳婆站了一会儿，低头看着床上那个疼得死去活来的女人。

霍清瑶的眼睛半睁半闭，嘴里喃喃着什么，已经神志不清了。

徐稳婆转身，从自己的包袱里拿出一把刀。

那刀不长，巴掌大小，刀身薄而锋利，在烛光下泛着冷光，她拿过旁边的烈酒，倒在刀上，又用烛火细细地烤了一遍。

然后她走到床边，掀开霍清瑶身上盖着的薄被。

霍清瑶的肚子裸露出来，那个大得吓人的肚子，爬满了紫红色的裂纹，像一颗随时会炸开的石榴。

徐稳婆的手按在肚子上，按了两下，像是在确认什么位置。

然后她下刀了。

刀尖划开皮肤，划开脂肪，划开肌肉，血涌出来，顺着肚皮往下流，淌在床单上，洇开一大片暗红。

霍清瑶的身体抽搐了一下，但没醒过来。

徐稳婆的动作很快，很稳，带着一种让人心头发寒的熟练，她的手在血泊里摸索着，她脸上的表情始终平静，甚至可以说是冷漠。

不像是在给人开膛破肚，倒像是在剥一颗熟透的石榴。

她的手停住了。

摸到了。

徐稳婆把那东西从血里捞出来，手腕内侧银白色的咒痕发着淡淡的光。

那是一块拳头大小的东西，沾满了血，但在烛光下，依旧能看出它本来的样子——暗红色，半透明，像一块凝固的血，又像一颗被掏出来的眼珠，烛光从侧面照过来，映出里面隐隐流动的光晕，美丽得让人移不开眼，又危险得让人不敢多看。

灵核。

十年前，霍家得到那颗灵核以后，把它一分为二，一半藏进了祠堂暗室，另一半——

让霍清瑶吃了下去。

当年霍家开出足以撼动人心的高价，就是为了给她治病，为了保住霍家大小姐的命。

徐稳婆低头看着手里那块带血的灵核，手指微微发抖。

十年前，她的丈夫失踪的那天晚上，他们的儿子阿吉也不见了，第二天，有人在野地里发现了阿吉的尸体，六岁大的孩子，肚子被人活生生剖开，肠子流了一地。