四皇子也没多劝，站起身，把他们送到门口。夜风迎面吹过来，带着院墙边几株早开的梅花的淡香。

穆成林走出几步，回头看了一眼，四皇子还站在廊下，灯笼的光把他的影子拉得很长，落在青砖地上。

明年开春，四皇子的第一个孩子大概就要出生了。

穆成林转回头，没再说话，和朱镜辞一起上了马车。车帘落下，马蹄声在夜里响起来，不紧不慢地往宫门的方向去了。

-------------------------------------

裴承恩站在御案前，将两份文书依次呈上。一份是工部与户部联名递上来的折子，说的是修建运河铁路的进度。

这条铁路专为煤炭、矿石和重型货物的运输而建，贯通南北，一旦全线贯通，京城至各大矿区的运力将提升数倍不止。

“运河那边的石料已经运到临江段了，开春前应该能铺完最后五十里。铁路的钢轨也到了，兵部和工部调了一批人手过去，目前正在分段铺设。煤炭和矿石的运输线路基本打通，虽然还有几处隘口没完全修好，但比起去年这个时候，效率已经翻了一倍不止。”

眼下南段已铺轨过半，北段因途经山地，进度稍慢，但也在按部就班地推进，预计明年开春便能全线贯通。裴承恩将这边的进展简要汇报完毕，便翻开了第二份文书。

皇上靠在椅背上漫不经心地听着，手指在扶手上轻叩了两下，没说话。

裴承恩知道他在听，便继续往下说：“不过近几个月，境内又冒出来一个组织，叫‘蚍蜉会’。虽说现在还在可控范围内，不过已经渗透到了好几个州县，主要在矿区和偏远的镇子活动，信徒不少，还在陆续往外扩。”

皇上端起茶盏，没有喝，只是拿在手里转了一圈，语气不大在意：“这个教会又是供奉什么的？”

“他们称呼那东西为‘莉莉’，”裴承恩顿了顿，“认为祂能主导万事万物。信徒祷告、献祭、集会，都有自己一套成型的流程，还设有固定的募捐制度，分工相当明确。有时候会跟官府起冲突，上个月在安州那边，有人围攻了县衙，闹得不算小。”

皇上哂笑一声：“这都哪来的歪门邪道。”

“这个教会不是从咱们这儿诞生的，”裴承恩说，“是起源于仙洲，而且规模远比咭菩喇大得多。”

皇上挑了挑眉，脸上终于露出几分认真。他放下茶盏，手指在案几上停了停：“仙洲那边能发展起来？那估计确实有点门道。”

灵气充沛之地，修士遍地走，一个个都是不见兔子不撒鹰的主儿，若非真能得到些看得见摸得着的好处，谁会去信一个虚无缥缈的神？

皇上思忖片刻，正要开口再问几句细节，殿外忽然传来宫人细碎的脚步声，隔着帘子通报：“陛下，七皇子到了。”皇上便收了话头，往椅背上一靠，道了声“让他进来”。

朱秀樾进门时步子稳当，语气自然：“儿臣给父皇请安。裴叔也在呢，裴叔好。”

他先朝皇上行礼，又朝裴承恩点了点头，态度大方却不显得轻浮。

裴承恩微微颔首，回了一句：“七殿下。”

皇上打量着眼前这个少年，这些时日相处下来，他不得不承认，朱秀樾确实有些讨人喜欢的地方。这孩子进退有度，既不怯场也不张扬，言谈举止之间透着一种不过分的热络，让人舒服。

皇上问：“在宫里住得还习惯吗？要是缺什么东西，跟内务府说，或者直接让人来告诉朕。”

“都挺好，父皇放心。内务府那边也安排得很周全，儿臣没什么不习惯的。”朱秀樾站姿端正，语气不紧不慢的，“仙会的比赛也在准备着，这几天在格物院那边练了几回，也听了林兄几场指点，收获不少。”

他说到“林兄”的时候语气自然，没有刻意亲近，也没有拉开距离，似乎习惯了跟年长的人打交道。他又转向裴承恩，语气里带了几分晚辈请教的口吻：“裴叔，我听说格物院那边的丹药还要提前报备，若是小组赛要用到丹药，流程上该走哪边？”

裴承恩便顺势回了几句。

正说着，殿外忽然传来一阵喧哗。

宫人的声音隔着门帘急匆匆地传来：“小公爷，皇上下旨不许人进去，小公爷！”

话音未落，门帘已经被掀开了。

穆成林的身影出现在门口，步子径直跨了进来，目光直直地扫过殿内。从小到大，这宫里没有哪个地方是她不能去的，宫人越是拦，反倒激起了她的逆反心。

结果这一抬头，就跟殿内的朱秀樾打了个照面。两人隔着几步远的距离，目光撞了个正着。

朱秀樾似乎并不意外，甚至还微微朝她点了点头，面上带着一丝若有若无的笑。穆成林看着他那张脸，除夕那天在宴会上远远一瞥没看真切，此刻近在咫尺，她才发现这张面孔确实有几分眼熟。

她心头那股无名火噌地又往上蹿了半寸，嘴唇动了动，一时之间竟不知该先朝谁说话。