昭明公主坐在床边，红盖头严严实实遮着脸，凤冠稳稳压在青丝盘鬟之上。

那凤冠上缀着明珠宝翠，轻轻一动，细细光华便在红帷内跳了一圈。

她肩线平直，腰肢纤细，嫁衣自肩头铺将下来，绣金双鸾。

只是端端正正坐着，一点不动，就有一股说不出的安静气象。

湘云一步步走近，手心里渗出薄汗。

这一路走到洞房，从外头鼓乐喧天，到进了内室之后只余耳畔丝竹渐远、心跳渐近，她才真切觉出：自己竟是真真儿要娶了人家公主。

娶。

这字在她脑海中一转，忽然有些发荒唐。她明明是女身，如今束发冠带、着袍佩玉，被尊称一声“探花郎”，又偏偏要行这“娶亲”之礼。

大观园中，只听王熙凤笑说什么林妹妹啼笑姻缘，宝哥哥金玉良缘；如今倒好，轮到史大姑娘自己披上大红，来做这世间最不合礼法的亲事。

【来，宿主，请问你准备好了么？】

那不甚正经的声音在脑海里跳出来，偏还带着一点看戏的幸灾乐祸。湘云眉心猛地一跳，几乎当场要翻白眼。

“闭嘴。”湘云在心底咬牙，却已抬起手，朝那一抹红盖头伸去。

她明知这一伸手，便是再无回头之路。

女扮男装考中探花，本只想混个一官半职，将来在外头清清静静过日子。谁知阴差阳错，竟被这位尊贵公主一眼看中，如今红烛高烧，她若是退缩，岂止是欺君，连自己一向引以为傲的胆气也要碎成一地。

红绸微一挑起，绣着金线的喜字在她眼前晃了一晃，烛影跳跃，如同火中生花。

布料柔软，隔着一层，竟隐隐能感到里头人的呼吸微动。

盖头挑起，红绸滑落，两人的视线便这样，毫无预备地对了个正着。

那一瞬，湘云竟真有些恍惚。

昭明公主唇上抹着淡红，似梅非梅，将那本就精致的唇形略一勾，反更显得清丽。

她眼尾略略挑起，与生俱来的骄矜锋芒。

只是今日她坐在喜帐之中，眉眼间原本那股清冷被烛火映得软了几分，眼中竟多出笑意，还有一点……柔情？

湘云盯着那双眼，只觉心中愣了一下……那是她在庙堂上辩礼制、在射圃上斗箭术时从未有过的心跳法。

她忽然记起初见昭明时，那人立在御侧，眼神淡淡掠过朝臣，如一轮高悬宫墙之上的冷月。

那时她躲在状元榜眼之间，心里倒想着“不过又是一位养尊处优的金枝玉叶”。

而此刻，这高处冷冷的月亮却被她揭下，安安静静坐在她面前，唇边含笑，眼底带情。

那张平日里清冷禁.欲的脸，此刻被烛火晕染出一层薄薄的胭脂色，看得人心头发烫。

“探花郎。”昭明轻声开口，“你手抖得厉害。”

湘云这才惊觉自己还维持着半个挑盖头的姿势，像是赏花宴上，握弓时拉到极致的弦。她耳朵一热，强自板出一副冷淡模样：“……风大。”

只是，屋里一点风都没有。厚门帘垂得稳，红烛纹丝不晃，烛泪一滴滴往下垂，安静得厉害。

【好，宿主第一句废话达成。】

湘云在心里狠狠掐了系统一把，面上却不敢露出半点，只得把那一点窘迫硬生生压成一声轻咳，勉强把手放下。

昭明眼睛在她脸上转了一圈, 带着新妇的妆，反而多出一点柔色的。

然而无论那妆色多柔，眼底深处那股天潢贵胄的气派，总轻易压过一切……

那是从小锦衣玉食、抬手便可改一天下命运的人的习惯神情。

她偏了偏头，凤冠上的流苏轻轻一晃：“今日你在赏花宴，赢了尔朱豪一箭，本宫很满意。”

那赏花宴上的情景，一时在湘云眼前一闪而过。她原也不愿显锋芒，只是被那太子一句“身板单薄”的轻笑激得，偏要叫这些自小养在宫中的贵公子们知道，史家姑娘若要装成探花郎，也不是白戴这一顶花翎的。

“那是自然。”湘云一提起此事，心头那股惯常的豪气便被勾了出来，嘴角翘了翘，得意劲上来，“小小一个……咳，小小一个将军，岂入我史某人法眼。”

话说到一半，她才觉不妥，“小小一个”四字几乎带出了她那点向来不肯服输的桀骜，忙生生咽住后半句“男人”二字，改了个含糊的称呼。

昭明瞥了她一眼，笑意浅浅，却似在不动声色间拨开她心里藏得最深的那点傲气：“你眼中，他只是小小一个？”

“自然。”湘云索性顺势往前一步，几分认真，仰头看她，“在下眼中，只有殿下一位。”

这话一出口，她自己先怔了一下。

她素来口快，少时在荣国府与宝玉、黛玉、宝钗兄弟姐妹们说笑，什么话出口都不曾细想。

后来到了这翰林院，又被系统拖着做这个做那个，口中“花言巧语”说得多了，反倒不觉得怎样。可这回不同……

这句话说得太顺，顺到好似是从心底柔软之地自然冒出来的，而不是为了逗笑、也不是为了稳住眼前这位尊贵的人。

她这一怔，倒把方才那一句情话衬得更真几分。

公主抬手，轻轻勾了勾湘云的下巴，一点俯身而下的姿态。

“原来探花郎嘴这么甜。”昭明轻轻看着她，“本宫此前倒是听人说，你只会放肆，只会对着南安王府那位胡说八道。”

“南安”二字一出，湘云心中一凛。好似那年在南安郡主的后园中，月光照着湖面，一双柔荑搂上她的情形，又在眼前晃了一晃。

她原以为这等风流秘事，除了自己与南安，都该锁在旧日月光之下，谁知竟能传到昭明耳中。

“谁、谁胡说八道了……”她强作镇定，硬生生把心口的慌意压回去，声音却不免虚了一分。

【宿主，南安那次可是您主动……】

湘云在心底一脚把系统踹到角落里去。

公主指尖在她下巴上慢悠悠划了一圈。

“史湘云。”她低声唤了一句，“你既肯答应这门亲事，可知本宫不要一个只能写诗做文的纸人驸马。”

“纸人驸马”四字落在耳中，湘云忽然想到那些被赐婚的世家子弟，明里风光，暗里在内宅里被压得透不过气来。

又想到荣国府中，从小看惯的那些姨娘、通房，或因出身卑微，或因性子柔弱，被人三言两语便定了终身，连“愿不愿意”四字都无人问起。

她从前说自己“厌婚”，其实厌的便是此等命运如纸的感觉。

今日若是换了旁人坐在这红帐之中，她纵使再会作诗，再会说笑，也只会觉得那红烛如狱，喜帕如绳。

湘云被她盯得呼吸发乱，心里却偏又拧着一股不服输的劲儿。

她仰头与公主对视，那双本就不算温顺的眼里，此刻反倒多了点儿倔强：“殿下放心。”

公主眯眯眼：“怎么放心？”

这一问问得直白，好似不肯收受她一句空话。

湘云被她看得心里发烫，又觉得这人倒也痛快。凡事都要挑明了说，倒不像那些口里一套、背后一套的人。

她闭了闭眼，好似在心里斩断什么旧念，忽然一横心：“……今晚，你自可验看。”

昭明笑出声。

“好。”她轻声道，“本宫等你。”

红烛燃得很旺，烛身一寸寸往下，湘云明知这等场合该是“稳重”“得体”，偏生胸中又有一点说不出来的荒唐兴奋……像当年趁着大雪，独自在大观园里放声长啸，让那回声在空园子里乱撞一般。

她手有些抖，却仍硬撑着去替昭明解凤冠，指尖从那珠冠边沿掠过，偶尔碰到簪钗，竟也生出一种亲昵的错觉，好似是在一点点褪下对方的铠甲。

凤冠卸下，步摇摘去，层层头面卸了个干净，她每取下一件，心里便像减去一层隔阂，却又添上一分不知将来如何收拾的亲密。

昭明黑发如瀑，重重坠下，压着她肩头与胸前的绣花。

她眼中方才那点轻戏的笑意收了几分，剩下的是认真、几乎有些慎重的神色。

“史湘云。”她忽然道，“你真不后悔？”

“后悔什么？”湘云哑着嗓子问。

“你不愿嫁人，女扮男装，绕了一大圈。如今却要同我成亲。你心里，可曾觉得委屈？”

湘云愣住。

“委屈”二字落在她耳中，竟像是将她先前那一阵荒唐兴奋按住了半分。

她倏地记起在史侯府时，婶娘时常叹道：“好女儿家，到了年岁，总归要嫁人的。”

又记起自己年少时倚着廊柱同黛玉笑说：“要嫁也要嫁个知冷知热的，若叫人摆布，那才真是枉做了这一世女儿身。”

只是后来一桩桩事压上来，对着南安王府的婚约，看着郑婉宁妖冶的脸，那时她心头一冷，愣是将一个“嫁”字噎在心里，翻来覆去，只翻出一句“我不要嫁”。

只是，“不要嫁”的到底是人，还是那种被人牵着鼻子走的命？

如今换了个身份，绕了大半圈路，竟又走到“嫁人”这一步。可这一回坐在红帐里的，是昭明公主。

湘云看向面前之人。那人自幼在刀光剑影、权谋深宫中长大。她坐在高位，掌控欲强。

这些湘云都不是不知道。可细想这一程走来，从初见到赐婚，昭明虽常有逼人之处，却从不曾拿“身份”两个字堵她的嘴，反而样样都挑明了说：要你是驸马，不是仆役；要你并肩走，不是低头跪。

她忽然之间，有一点醒悟。

她并不是厌婚，她是厌恶那种被迫的、不对等的关系，那种在礼法名分下被人一纸卖断自由的感觉。试想若是天子一道圣旨，将她指给某位勋贵公子做“妻”或做“妾”，她纵有千般巧言，也只得在喜轿里把泪往肚里咽。那才是真正的“委屈”。

昭明公主却不一样。这人虽坐在高枝，言语间偏带点冷厉，可那种明火执仗的霸道，比那些笑里藏刀的温柔更叫人心安……

至少，她要什么，不绕弯子，不扯幌子。