西市僻静的小巷中。

由于雨水停了，有节奏的雨滴声也暂歇，耳边只剩鞋底踩到水坑的闷响。

最近江禾太忙了，奔走于街头，这些日子还是第一次到如此荒僻的地方。

各处院子东倒西歪、年久失修，像垂垂老矣的枯木朽株，又走了许久，越往深处，脚步声便越大，直到停在最深处的小院前，四处才归为宁静。

江禾停步，回头看了眼巷道拐角处。

没见到可疑的身影，江禾才抬手轻轻叩门。

过了好半响，直到江禾以为里头没人在的时候，才传来一声略微疲惫的声音：“谁啊？”

听起来不是虞娘子，江禾回答：“我是来找虞娘子的，我叫江禾。”

里头的人道：“等等。”

就这般，江禾又等了许久，院子里头那人似乎碰倒了什么东西，一阵乱响之后，门才被缓缓打开。

露面的妇人头发盘得齐整，不佩戴一物，她撑着门，站着似乎很吃力的样子，双腿在微微颤抖着。

江禾赶紧上前扶住她，“您是虞娘子的娘亲吧？”

妇人点头，露出一抹苦笑：“麻烦你了，我这腿脚不便的，才耽误这么许久。”

江禾搀扶住她，帮忙又关紧了院门，两人进了这院子里唯一的一处房间里。

这屋内只一张床榻，另有小饭桌、书案，上头还有做了一半的针线活，衣柜破旧不堪，房中木材皆有蚁虫啃咬的痕迹。

直到把人扶到床榻上，江禾才注意到连被絮都无比陈旧，因连绵的雨而染上湿气。

妇人很不安，让她也坐下，用棉被盖住半边身子，才道：“霜儿得晚上才回来呢，你找她是有什么事吗？”

江禾道：“是有个活计想找她帮忙。”

妇人眼睛陡然明亮了：“是吗？霜儿很会算账的，现在就在巷口的一家医馆里帮忙做活，你要是着急，可去那处寻她。”

江禾却不着急，她环顾四周，这处房屋很阴暗潮湿，她没想到虞娘子竟然与其娘亲沦落至此处。

江禾说：“我暂且不急，我刚刚看这院子里的庖厨是露天的，柴火也皆被打湿了，您怎么用饭呢？”

妇人担心她等得太久不耐烦，憔悴的脸色露出些急切来，轻轻道：

“是霜儿给我带饭，是我招待不周了，我这腿是老毛病了，一到下雨天就难以行走，不然必定带你去寻霜儿。你不急吗？若着急我将那医馆名字告诉你，你只到外头一问便知了。”

原来是风湿，江禾就坐在她旁边，轻拍上她的手：“我真的不急的夫人，虞娘子是我的老朋友了，多等等也没什么的。”

闻言，妇人才松了口气，“这里太简陋，只怕委屈你多等了。”

江禾也正疑惑着，问：“容我冒犯了，你们怎么寻了此处居住？我知道虞娘子的外祖父也是做清官的，没有接济你们吗？”

妇人却只低头。

“说出来也不怕你笑话，正因是清官，才得划清界限不好往来了，嫁出去的女儿泼出去的水，沦落到此境地，我也没脸求他们接济。”

“是我连累了霜儿。”

江禾对这种宁愿苦了自己的想法，无法进行评价。她已经见多了那些沽名钓誉的清官，对这种几近断亲的行为见怪不怪。

她没有批判的念头，只是用温热的手捂住对方的手，对方似乎感受到了她的善意，抬头扯出笑容。

“咚咚”两声，院门被敲响。

“娘，我回来了，今天医馆提前关门了，我带了你爱吃的饼子。”

虞娘子的声音透过几欲坍塌的土墙传进来，混着敲门声。

江禾让夫人安心坐着，她出去开了门。

虞怀霜正纳闷为何这门开得如此之快，见到门口人的一瞬，她顿时面露惊喜：“江娘子？”

随即惊喜被丝丝缕缕的窘迫覆盖，虞娘子偏头问：“你怎么来了？”

虞娘子不施粉黛，却也可见其样貌不凡，头上只一个木钗固定，额发微微落下了些许，很好遮挡住了她发怯的双眸。

直到将人拉进屋内，江禾才在对方疑惑的目光里说明来意：

“以后我会参与醉仙楼的经营，你也应该已经听闻醉仙楼又扩出了几座楼，我来此，正是想聘你去做账房。”

“我？”虞娘子有一瞬的沉默，半响才摇摇头：“我是罪臣之女，会给你添麻烦的。”

听闻是“醉仙楼”的夫人刚露出一丝喜意，闻言神情也黯淡下去，轻叹了一口气。

两人就好似与这昏暗的土屋融为了一体，压抑而沉闷。

江禾是商人，她自然知道要摆出谈价的砝码，才能稳住天平，达成合作。

本来，她还有些拿不准，但今日见到这位夫人之时，她便有了信心。

江禾道：“城外有一温泉庄子，很适合养病，我愿租给你。”

虞怀霜微微蹙眉，摇头之时，江禾又说话了：“我客栈有一医术高明的客人每日皆会义诊，她也可以帮忙调理夫人的旧疾。”

“还有月俸，月俸三十两，温泉庄子月租十两，只出租一处小院里的两间房，虞娘子您应该也知市价，这个价格称得上划算，但我也有得挣。”

虞怀霜已经抬眼看向她，被她所说的话而动摇，可还是有些犹豫。

于是江禾又道：“你也完全不用担心连累我，这醉仙楼背靠的，其实是官家。”

虞怀霜果然惊讶，她与娘亲对视上，娘亲道：“霜儿，不必管娘亲，只看你自己的意愿。”

看自己的意愿？虞怀霜有些发愣，她自然不甘心流转在小铺子里打杂，也不愿荒废一手算账功夫。

江娘子说的她确实心动，可她还是犹豫，她不想被江娘子接济，她低不下头。

虞怀霜垂眸，深思很久，才满眸挣扎地注视着江禾，问：“为什么是我？算账算得好的，不止我一个人，宋芷秋也很好不是吗？”

江禾撑着下巴道：“没错，她也很厉害，也许你们会一起共事，但非要你的理由，其实很简单，我需要你帮我。”

虞怀霜不解：“帮你？”

江禾点头：“没错，我需要你的人脉，你可以帮我吗？”

江禾眼中带着些许恳求，俏皮地眨着眼，显得有些狡黠。

但虞怀霜看得分明，她的眸子没有可怜自己的情绪，只是想与自己达成合作的迫切之情。

江娘子很真诚，与她合作，其实不赖，更别说这场合作是自己赚了。

以自己现在的身份，每月只能拿到四两银子，三十两，对比起来几乎遥不可及。

虞怀霜静静望着江禾，又望向同样等待着自己回答的娘亲。

虞怀霜最终叹气，拂去额间的碎发：“好。”

江禾也终于松了口气，两人对视上，皆没忍住，勾起唇角笑了出来。

离去前，江禾已经与其约好签订契约的时间，至于温泉庄子，可以预支一月的月俸，先让虞娘子的娘亲搬去。

这一月二两租金的小破屋，终于可以告别了。

虞怀霜在江禾走后，抱住了娘亲，埋在娘亲温暖的怀抱里，觉得庆幸。

搞定了虞娘子，江禾心情极好。

马车进不来小巷，江禾顺着原路返回街道。

只是路过那处拐角的时候，江禾停下了脚步。

此处巷子里是泥路，沿墙是别家的墙头，时不时有积水混着脏物从瓦檐砸落。