宗一郎放下茶杯，身体前倾，问出最关键的问题："那如果...你在实验过程中违抗她的指令呢？比如拒绝执行某个动作，或者...出言不逊？"

保科微怔："我从来没...为什么要违抗指令？"

"假设而已。"宗一郎紧盯着弟弟。

"大概会重新讲解必要性？"保科不太确定地说，“虽然术语很艰涩....有时会记录在案。”他想起那个记账本，有些无奈。

宗一郎的瞳孔微微收缩，“只是记录在案？”他长长地吐出一口气，抬手松了松其实并不紧的领口，像是想起了什么不愉快的回忆。

“哥？”保科试探地叫了一声。

"知道吗，宗四郎，"他的声音很轻，"在她那些‘优化方案’里，我曾经连续三天被强制保持清醒状态，就因为她要测试极限疲劳下的神经反应。"

保科表情维持得很平常，实则几乎是屏住呼吸听着强大的兄长难得吐露自身狼狈经历——小时候只有他看他洋相的份。

"有一次我质疑她的一个参数设置，她直接切断了我的声带神经元连接十二小时，把我锁在测试舱里，直到我‘想通'为止。而那个试作型手环，会在监测到抗拒情绪时自动收紧。"

保科惊讶地睁大眼睛。他无法想象暮戈会做出这种事——至少不会对他做。

“还有那次水下....”保科宗一郎像是突然回神，打住了话头，没再说出更多“黑历史”——保科宗四郎暗自遗憾。

"而你..."宗一郎摇了摇头，"你质疑，她解释。你撑不住，她调整。她甚至给你准备了'定制款'——没有惩罚机制，只有辅助功能。"

他的目光再次落在那个黑色手环上，这次带着近乎怜悯的神情。

“暮戈京矢是个极其复杂的个体。她对不同的人运行着完全不同的‘交互协议’。你目前享受的这套协议，或许是因为她觉得你有用，或许是因为别的什么……但无论如何，别把那套协议误认为是她的‘默认设置’。”

说完，他重新端起茶杯，恢复了那副万事不萦于心的模样，对着保科摆摆手：“行了，快回你的立川基地吧，当心点，别哪天被那个女人卖了还帮她数钱。”

保科站起身，对兄长这番不算中听的劝告没发表任何回应，心情出乎意料的好，相比于那些没有实感的“强制手段”和“交互协议”，他更在意暮戈还真让兄长吃过这么多亏，有点暗爽，觉得自己这回听够本了。

至于那个手环？再说吧，好像也不是什么了不得的事。

......

保科回到立川基地时，天色已经染上了傍晚的茜色。

整日折腾下来，他已经不觉得困或者疲倦了，有种熬过头的异常麻木和精神亢奋，心里盘算着一会去把战后清理统计的文件给批了。

他刚跨过主闸门，就在通往核心区的连廊上看见了那个熟悉的身影。

暮戈京矢正从另一个方向走来，应该是刚从总部的专车下来。她走得比平时稍慢，一只手插在军装外套口袋里，另一只手垂在身侧，指尖无意识地微微蜷着。

保科几步跟上去，自然地搭话：“暮戈，回来得挺快。”

暮戈抬起眼，眸色在渐暗的天光里显得有些淡。她点了点头，没说话，继续往里走。

保科走在她身侧，语气轻松：“对了，刚才在国贸大厦开完会，我哥跟我说了些有趣的事。”

“第六部队队长，保科宗一郎，”暮戈终于开口，声音比平时更平。“他跟你说了什么。”

“也没什么，”保科笑了笑，“就说了些测试啊，手环啊，还有水下什么的——说到一半又不说了，吊人胃口。”

他说得轻快，但目光一直落在暮戈脸上，好奇心暂时压过了察言观色。

暮戈的脚步又慢了一点。

她应该用她一贯的方式——简洁，轻佻，带点讽刺，四两拨千斤地把话题带过去。这是她最擅长的。

但今天不太一样。

战斗后的疲惫、低血压带来的眩晕、睡眠不足导致的反应迟滞，还有伊丹长官办公室里那份文件带来的烦躁感。

这些在她看来毫无意义的负面情绪，像一层层细沙，缓慢但持续地淹没她某个一直运行平稳的模块。

暮戈能感觉到那目光落在自己脸上的温度：“所以你们以前到底——”

“宗一郎队长的天赋毋庸置疑，”她平视前方，语气没有任何起伏，像在评估一件工具的性能，“神经传导速率和解放潜力在数据库里能排进前五，在关西那边被称为‘完全品’并非虚言。”

这个客观甚至略带赞赏的开场让保科有些意外。

但紧接着，她平淡地补充了后半句，如同在报告上盖下“不予通过”的印章：

“可惜，太不听话。”

她没有多做解释，仿佛“不听话”这三个字已经足以概括所有问题，抹杀了之前所有的肯定。

“既然......那次技术合作让他如此印象深刻，以至于时隔一年，还念念不忘跟你怀旧...”暮戈嘴角抽动一下，扯出一个冰冷的弧度，保科知道接下来可能就不是什么好话了。

“也没有怀旧啦....”他微笑着试图拉扯节奏，“就是说你以前对他挺严格的？他好像很...印象深刻。”

暮戈京矢想起当年那个总想着跟她争主导权、挑战她界限的保科家长子，在第五次被她用拘束带压到水里，终于学会点头后，眼里倔强的冷光，那绝非什么愉快的经历，于当时的她而言，没有胜利和征服的快感，只是清除了一个障碍，伴随着被拖慢效率的烦躁。间接导致她对于保科家这种世家的初印象并不好。

“是吗。”她咽回了她认为保科没必要知道的细节。

“那替我谢谢他的……评价。”

保科正想再问些什么，一个急促的脚步声从走廊另一端传来。

“副队长！”

一名队员气喘吁吁地跑过来，脸上带着焦急：“小此木组长找您！在医疗室，很急！”

保科皱了皱眉：“医疗室？谁受伤了？”

“不是受伤，是……是心理问题。”队员压低声音，“昨夜战斗的新人，情况不太好。”

保科立刻快步走向医疗区，暂时把那些没来得及说出口的疑问抛在了一边。

暮戈京矢原地站了几秒，也跟了上去。

医疗室的门半开着，里面传来压抑的啜泣声。

消毒水味，金属气息，还有眼泪蒸发后残留的咸涩。

病床上坐着一名年轻的女孩，脸上还带着未脱的稚气，刚加入第三部队不到三个月。她缩在床头，双手紧紧抱着膝盖，身体却不受控制地发抖，像一片在寒风中打颤的叶子，眼泪不住地往下淌，把病号服的前襟浸湿了一大片。

小此木站在床边，一向活力十足的脸上此刻满是焦虑和心疼。她试图伸手去碰那女孩的肩膀，但女孩像受惊的动物一样猛地躲开，缩得更紧了。

小此木的手停在半空，声音放得极柔：“没事了，铃原，没事了……战斗已经结束了，你很安全……”

但女孩像是听不见。她的眼睛直直地盯着前方，瞳孔涣散，嘴里反复念叨着什么，声音破碎得听不清。

亚白米娜站在窗边，双手抱胸，清冷的脸上眉头紧锁。她不是不关心，是根本不知道该怎么处理这种情况——枪炮、战术、讨伐战，这些她精通，但面对一个崩溃哭泣的年轻女孩，她手足无措。

“怎么回事？”保科压低声音问。

小此木看见他，像是看到了救星，赶紧把他拉到一边：“是昨夜第一批和C型毒素余兽接战的新人，铃原优子。战斗时表现很勇敢，但今天早上开始就不对劲了……不吃不喝，不说话，一闭眼就尖叫....刚才突然哭起来，停不住。”

保科：“PTSD？”

小此木点了点头。

PTSD。战后心理创伤。这在防卫队里并不少见，尤其是对第一次经历生死战场的新人。

“心理干预程序呢？”保科问，“专业的事应该交给——”

“已经做过了，”小此木苦笑，“两轮心理咨询，用了镇静剂，效果……您也看到了。”

保科叹了口气，示意他了解了，放轻脚步走到病床边。

“铃原？”他的声音放得很软，关西腔在此时显得格外温柔，“我是保科副队长，记得我吗？昨天在战场上，你还帮我挡过一次侧翼的袭击。”

女孩没有反应，依旧盯着墙壁。

保科在床边停下，没有靠太近。他蹲下身，让自己的视线低于床沿，显得更无害：

“昨夜……你很勇敢。你所在的第四小队，成功拖住了三只余兽，给主力创造了攻击窗口。如果没有你们，战线可能会崩溃得更快。”

女孩的肩膀微微松动。

“我知道你现在很害怕，”他轻声说，“昨天的事……确实很可怕。我也怕过，第一次上战场的时候，吓得连刀都握不稳。”

女孩的啜泣声稍微小了一点。

“但是你看，”保科继续说，语气平和得像在哄孩子，“你现在安全了。这里是医疗室，周围都是你的队友，没有人会伤害你。小此木组长、亚白队长，还有我，我们都在这里。”

他慢慢伸出手，掌心向上，放在床沿上。

“你愿意……跟我说说话吗？说什么都行。”

漫长的沉默。

就在所有人都以为不会有回应时，女孩缓缓转过头，空洞的眼睛看向保科的手掌。她的嘴唇动了动，发出几个破碎的音节：

“……海……全是血……他抓住我……然后……”

她又开始发抖，眼泪大颗大颗往下掉。

“没事了，”保科的声音更轻了，“都过去了。你活下来了，这很了不起。”

“……副队长……”她的声音嘶哑得厉害，“我……我忘不掉……一直看到……一直听到……”

暮戈京矢站在门侧的阴影里，静静看着这副画面，眼神却没有聚焦，只是落在虚空中某个点，其实她的状态不适合待在这里，但现在离开会不会更不合时宜？她的大脑在怠速运转，外界的声画好像隔着一层毛玻璃。

保科还在轻声细语地对女孩说话：

“……人都会有再也忘不了的事。那些画面可能会在脑子里停留很久，但没关系，我们可以慢慢学着和它们相处。”

他的声音太温柔了，像温水一样包裹着房间里紧绷的空气。亚白也忍不住柔和下一点脸部线条，与小此木交换了一个眼神：果然这种事让保科/副队长来就对了。

“你不是一个人，铃原，我们都会帮你的…”保科说着回头看了眼医疗室内几人，小此木连忙配合着露出一个鼓励的笑容。

“这不意味着你被它们打败了，这只是……”

“只是因为突触产生了不可逆的构像改变。”

一个声音突兀响起。

医疗室里的空气瞬间凝固了。

暮戈京矢站在那里，似乎是慢半拍接收到了保科的“配合信号”，绀青色的眼睛依旧平静，甚至有些空洞，这句话就这么脱口而出。就像平日严丝合缝的一枚齿轮突然卡顿，她平时那套运行良好的“人类交互模拟程序”出现了延迟和滞涩。

说完前半句，她觉得解释得不够完整，又随口补充道：

“简单来说，就是恐惧记忆被过度固化了，导致心理脆弱和外界刺激阈值降低，从神经学角度，这相当于永久性的——”

暮戈的话停住了。

她好像才从某个地方收回神来，发现医疗室所有人都在看她。

连亚白米娜都露出了复杂的眼神。

铃原睁大了眼睛，瞳孔因为恐惧而收缩。她听不懂那些术语，但她听懂了“永久性”“不可逆”——这些词像冰锥一样扎进她本就脆弱的精神里。

小此木张着嘴，一脸“完了”的表情。

保科蹲在那里，也仰头凝视着她。

暮戈京矢的睫毛飞快地眨了一下，立刻反应了过来。

“…我的意思是，”她尝试修正，“这种情况有生理基础，单纯的谈话治疗可能不够，需要配合神经调节药物，或者...”

她顿了顿，末尾又干巴巴缀了一句，试图让它听起来更“人性化”：“……你会好起来的。”

但这句话说出来的效果，就像给一堵冰冷的铁墙刷上一层薄薄的劣质涂料，反而更凸显了下面的金属本质。

铃原的眼泪又掉了下来，这次是无声的。她再次抱紧了膝盖。

暮戈掐了下手心。

烦躁感像潮水一样涌上——对眼前这个哭泣的女孩，对这个失控的局面，对她自己竟然会犯这种低级错误，对所有的一切。

她不想待在这里了。

“副队长，”暮戈转向保科，声音恢复了公事公办的腔调，“晚上忙完之后，来实验室一趟。”

说完，她没等保科回应，对其他人点了点头——一个礼节性的动作——转身走出了医疗室。

脚步声在走廊里迅速远去。

医疗室里，沉默持续了整整十秒。

最后是小此木先开口，声音有些干涩：“那个……铃原，暮戈首席她……她不是那个意思……”

保科深吸一口气，重新挂上他那无懈可击的温和笑容。

“意思是，”他柔声对铃原说，关西腔软得能包裹所有尖锐，“你的大脑正在很努力地保护你，只是方法有点……过于热情了。给它一点时间，它会找到更好的方式的。”

他继续安抚铃原，声音平稳，笑容温暖。

一个小时后，铃原优子的情绪稍微稳定下来。女孩哭累了，终于沉沉睡去，但眉头依然紧锁，睡得极不安稳。

小此木留下来继续照看，亚白和保科一起退出了病房。

走廊里，亚白停下脚步，看向保科。

“暮戈首席她……”她斟酌了下用词，“最近压力太大了。”

保科“嗯”了一声，食指按上额角。

他知道暮戈压力大，也知道她有时就是会那么冷酷。他一直知道。但他今天才真切地看到，这种压力如何磨损了她原本包装精良的外壳，露出了内核荒芜的一角。