娟儿嘴甜会说话，哄得怡妃舒心不少。她抚上脸庞，又取菱花靶儿镜来看。

那些刚进宫的女人，谁不是容色倾城？可她们终归会在岁月里老去，而君王面前的人又永远年轻。

养颜丸入喉，怡妃摸了摸鬓边的金钗，整个人清爽不少。算来她已有几天未去国主寝宫了，于是缓缓起身道：“娟儿，我要沐浴更衣。”

她为名利才跟了齐允国主，但多年相处，也非全无感情。

然国主自从去了林场狩猎便陷入昏迷，御医们连轴转仍查不出症结所在。

寝宫里被腐烂的酸臭味弥漫，七公子凌郁卿在外间处理国事，几天几夜没睡过一场好觉，累了只在外间的木榻上眯一会儿。

怡妃下了轿，在门口抹了点泪，带着凄楚的神色，缓步踏进门来。娟儿紧随其后，不住地劝慰主子保重身体，却拦不住她见君心切。

从国主卧床不起，公子郁卿下令不许任何人随意探望，生怕惊着父亲。但来者是怡妃，是他名义上的母亲。外面看守的士兵深知此理，不敢阻拦，只得放行。

凌郁卿放下手中邸报，快步上前托住怡妃的双臂，道：“娘娘，当心身体！”

心知儿子会心疼她，怡妃抓住他手臂，恳求道：“阿郁，你让我看一眼，我已好几日没见着陛下了，一颗心悬得高高的，怎么都落不下。”

她的请求令人感到些许为难，凌郁卿道：“儿子不是让您养好身体吗？您顾好自己才是要紧之事，至于父亲他……他没有大碍。”

“怎么可能没有大碍，这都多少天了！”怡妃固执地扯着公子的衣裳，“阿郁，你就让我看一眼也不成吗？”

凌郁卿眼神犹豫，慢慢解释：“并非儿子狠心阻拦，可时至今日，御医仍未查出父亲所患何症，贸然上前，不知是否有传染的可能。”

“啊，传染？”这话像响雷一样，打在怡妃头上。她停下前倾的身躯，下意识往后靠了靠，问：“怎么会这样？”

屋里一股酸臭飘飘忽忽萦绕在人鼻尖，她暗暗责怪儿子怎么不早说。

“娘娘也不必太惊慌。”凌郁卿温声道，“儿子让御医日夜苦研，相信不久就能有个结果。”

怡妃抿着唇，“不久”是多久呢？半空飘着的味儿说是尸臭都不为过。

凌郁卿误以为她在坚持，斟酌片刻，不忍拂了娘娘的意，转身取来一块掩面巾放到她手里。

那是一块湿漉漉的棉布，怡妃不解地看向他，似在问它的用处。

“是儿子思虑不周，没把最近的事告知您。您和父亲情深意长，儿子不好再三把您拒之门外。唉，您真心想见便去见吧，只许一眼，不可久待，为安全起见，还请您戴上面巾做防护之用。”说完，他就放开手，后退几步。

这下轮到怡妃犹豫了，手里的面巾是御医用特制的药水腌过的，可再万无一失，她也不能真拿自己的命去试。本想让别人看看她对国主的深情，现在……

“啊！主儿，主儿，您怎么了？”娟儿扶住半晕半醒的怡妃，紧张大喊。

怡妃把胳膊搭在娟儿身上，眼皮一落，像是虚弱的西子，处处可怜。

凌郁卿未过去搀扶，而是焦急地质问娟儿这是怎么回事？

娟儿抱住大半个身子瘫软的怡妃，眼珠一转，说道：“国主圣体有恙，娘娘忧心得吃不下饭，故而站几刻钟便撑不住了！”

凌郁卿先是恍然，后来猛地震怒道：“你们这帮欺下瞒上的奴才！我几日没去探望，重锦宫的近况怎没人告于我听？”

公子一声呵斥，娟儿也要跟着腿软。她委屈道：“公子息怒，是娘娘心疼您近日疲乏，叫奴才们不要说的。”

凌郁卿依旧严厉道：“事关娘娘安康，无论轻重缓急，皆不得隐瞒！”

“是是是！”娟儿慌张应声，内里则有苦说不出。

怡妃从寝宫退了出来，被人搀扶着坐上轿子，一入自己的寝居才卸下防备，忙让人备了热水重新洗浴。

她手忙脚乱将衣衫脱干净，再担心国主，和她的性命相比，他也得往后靠靠。不知那半口气还能吊个几日？看来他们缘分浅薄，注定不能一起到老了。

“娘娘，您真的没事吧？”主仆相处多年，刚才怡妃身子一拐，娟儿便心领神会。

怡妃淡淡道：“我能有什么事？只以后别再踏足那里。”话到这里，她又不免担忧起儿子，日日待在国主身边，是否会沾染上恶疾。她方才几次想劝离，可细想为了孝义，儿子又不得不待在那里。

思来想去，怡妃吩咐膳房熬些补品送去，近日儿子憔悴不少，需得补一些强身健体的东西。倘若国主一去，阿郁便是她后半辈子的保障。

公子郁卿近日确实艰辛，齐允国主一倒下，他在冗长的奏章里，见识到处理国事的复杂性。纵有大臣辅佐，仍让他觉得力不从心。尤其各方诸侯频频问候，一旦处理不周，就会引起猜忌。

这些烦心事原轮不到他处理，但因齐允有立长之风，排他前面的几位哥哥死的死，残的残，丢的丢，排他后面的弟弟们又资质平庸，他坐这个位子，名正言顺，深得臣子的拥护。

阿辞在那日严肃拒绝大人的提议后，不知怎的当晚便失眠了。

嗜睡症治好是喜事，但它好得有些突然。

他大晚上望着墙面，不多时就听到骤然落雨，雨滴噼里啪啦砸在老屋上如同撒豆，不消一会儿，屋顶漏了一角，雨水顺进来打在圆木桌上发出“咚、咚、咚”的敲击声。

这下更睡不着了。

好好的居所，偏偏雨夜漏顶。他下床拿盆去接，又观望一会儿，明白是上面瓦片裂了。

原想着明日爬梯子再修，但随着雨越下越大，屋顶的漏处越来越多，到后来盆啊碗啊，高高低低摆了一屋，几乎不够接了。

这屋子从砌成那天起，阿辞便不怎么维护，一旦有一处坏了，其他问题都跟着来了。

阿辞在屋里撑伞抬头看，心知光补窟窿已是不能够了，他是这老伙计的长期住客，再抠门也得打开腰包，请瓦匠们把屋顶翻新。

可刚准备清点积蓄，阿辞的表情就僵住了，他囊中原本足有三十两之多，因之前伤心难过，四处暴饮暴食，竟花得身家只剩九两碎银。

喝酒误事，喝多了他不知天南地北，忘乎所以！他最初还想攒够三百两就安心养老，早知这样，他当初就该让大人别急着还！

妄一并不知道昨晚下雨，天明时分他穿戴整齐推开门，见阿辞搓着手站在院中，问找到照管帝姬的人选了吗？

“怎么了？你不是不同意吗？我托尘芳另挑个亲信去了。”阿辞态度之转变令妄一不禁提高警惕，“放心，我不会叫你为难，你不愿意，我不会强迫于你。”

阿辞急道：“别啊，大人！我昨晚想了想您说的话确有几分道理，您这般安排，本就是偏袒自家人才托付于我，是我意气用事，没品出您的良苦用心。”

妄一古怪地看着他，想他是不是吃错药了。

“你的意思是，你要回心转意了？”

阿辞尴尬地笑了笑，他守着雨声一夜未眠，天蒙蒙亮就过来，路上还被水坑绊了一跤，裤子湿了大半。诸如此类的倒霉事堆积在一起，他突然想到帝姬曾与他提过“报应”之词。那不像随便恐吓，那根本就是当场给他下咒！

“大人，您说我帮帝姬一把，她真会记着我的好吗？”

“这是当然，患难方知恩情大，你在她失势时，伸以援手，将来她重获尊荣，怎能不记旧人？”

火红的尾巴在身后一摇一晃，阿辞微微点头。

大人说的对极，他这次出手相助，不求帝姬以同样的真心回馈，只需日后答应给他养老，再不济给个三百两打发，那他的后半辈子彻底稳妥了。

如此盘算，他也没有多贪心。

“大人，艰巨的任务还是交由我来做吧。”阿辞目光坚定，“别人毛手毛脚，万没有我伺候得周到。”