他们天刚亮就下山，涂星已经很熟悉了，只在山中走了一日多，便在次日深夜到达坎妹儿所在的聚落，但从山缘摸到坎妹儿家的草屋，才发现聚落里灯火通明，正有人挨家挨户的吆喝些什么。

坎妹儿家在坡上，离得还有些远，那些人还未上门来。

涂星从后窗翻进去，才刚落地便碰倒了床边的瓶瓶罐罐，坎妹儿她妈闻声举起锄头砸下来，还好坎妹儿眼尖瞧仔细了，一把将涂星拉开。

“哎哟我的娘诶，怎么是你！”坎妹儿妈这才看清楚，连忙压低声音，警惕地瞄了一眼窗外，“你们怎么来了，大半夜的，姚家集正在查人呢，不知道要干什么。”

“事不宜迟。”涂月赶忙将坎妹赶进卧房，“快收拾东西跟我们走。”

几人也不罗嗦，手忙脚乱地收拾细软，可外头的动静比他们预想的来得更快。涂星和坎妹儿刚要推开后窗，就见后院亮起一片火光，姚家集的人举着火把将小屋前后围住。涂月眼疾手快，一把将他们二人拖回来，塞至床板下，自己理了理衣服，往脸上抹了把锅灰，同坎母一道去开门。

门闩刚抽出来，门扇便被大力推开，为首的是个精壮黝黑的汉子，叫姚阿麻，手里举个粗纸册子，另一只手拿个炭块勾勾画画，头也不抬地嚷道：“两个女的，正好够。”话罢，才抬起眼皮子扫了眼，没好气一拉一推：“跟我们走吧。”

坎妈脸色一变：“大半夜的，这是去哪儿？”

“少啰嗦，让你走就走。”那人也懒得解释，只留了两个打手在门前押人，自个儿领着其他人往下一户去了。

坎妈还想往屋里探看，涂月怕败露，连忙一把扯住，不动神色地摇了摇头，拉着她一块跟着打手往坡下去了。聚落的青壮已被赶到一块儿，但人人面色茫然。涂月拉着坎妈寻到一个僻静的角落，坎妈频频回头看向坡上的屋子，眼睛泛红。

涂月拉住她的手，低声宽慰道：“莫慌，涂星带着她去谷中反倒安全，等他报了信儿，届时必有人来接应。”

坎妈含泪点头：“眼下确实莫得别的法子，只是你……”

涂月摇摇头，不再搭话，侧脸往其他方向看去。

不多时，整个寨子人头清点完毕，那个叫姚阿麻的也不解释，只命打手们将这些人往山那边赶。涂月竖着耳朵听押送的几人闲扯，断断续续拼凑出一些有用的信息。

这些人都是被姚家集征去田埂上种酒芹的劳力。

“别想着逃！”打手抓着一个试图溜走的人，手臂粗的棍子狠狠落在他身上，打得青一块紫一块的，“种到死为止！”

那打手将人丢回人群里，由聚落里其他人搀扶着往田埂走：“敢逃？逃到哪追到哪，抓到就打死！”

人群噤若寒蝉，诸人都垂着头不敢再言语，老老实实的，如同一群灰黑的鹌鹑，被赶上了田埂。

这块曾经是温姓聚落的梯田，里头的稻子都已经结穗了，再有半个月便能收了，如今被姚家集的人毫不怜惜地踩得东倒西歪，一片狼藉。

打手头领站在高处，一脚踩在倒伏的稻子上，扬声威吓道：“你们聚落头人，把你们和这片田都输给咱们姚家集了！你们温家人，从现在起，就是咱们姚家的奴！该向我们姚家大王尽孝了！”

“大王发话，这块地，从今日起改种酒芹。”他怒目，指向人群，“今晚上，你们就给老子把这些杂草拔干净！若是天亮了，这些东西还在……”他顿了顿，“我便从你们之中，抓一个人出来，杀了，祭母神！”

人群里传来低低的抽泣声。诸人还未来得及回答，便见来时的山头上火光冲天。

“别想着偷奸耍滑，看到了没，”领头的用鞭子指了指起火的方向，“大王说了，你们住着的那块地太浪费，也应该清了种酒芹。”

“我的家！！！”

这下人群再克制不住，爆发出哭号声。

“别嚎了！”那人抱臂，似笑非笑，“你们的老小，大王替你们养着。若是好好干活，日后兴许还能相见。若是不好好干活……”他笑笑，慢悠悠地说出一句不相干的话，“听闻大王近来缺一双皮靴子……”

“我们种便是。”不忍他再口出恶言，涂月上前一步，打断他。

“哦？”领头目光落在她脸上，将她上下仔细打量一番，“那便由你分配劳作吧。”他指了指田埂旁的茅屋，“工具、种子都在那里头，每日午时，集里头过来放饭，日落时，我会来点数。”他压低了声音，咬紧了牙，“若是少了一个，或是干不完，我便拿你……第一个开刀。”

说完，便扭头离去，只留下打手四散在田埂周围，把守隘口关处。

压力骤减，温姓聚落的族人们哭倒一片，涂月目不忍视，只站在原地没有动。

等了好一会儿，那哭声渐渐弱下去才开口道：“诸位，既已如此，我们不如先按他们的命令行事，徐徐图之。”

“你可有法子？”有人抬头问道，满脸的泪痕里，一双劳累的眸子透着微弱的希冀。

“现下没有。”涂月摇摇头。

“那我们凭什么信你？”那人脸色立刻变了，嚷嚷起来，“看你脸怪面生的，不会是他们派来埋伏的吧。”