“来人。”广临王唤来内侍，“给亦霖赐座，今晚他星夜兼程，没有功劳也有苦劳。而你们……都息怒。”他脸上依然笑意满满，仿佛方才的所有混乱，不过都是一场无伤大雅的序幕。他望向台下纷乱的水面：“台下的小兄弟，还有笺舟奴，今日我们暂且放下，回到采珠会的正题如何？本王同你们保证，一定会尽快给南黎，给海岛，还有……吕将军，一个交代。”

似乎确信没有后文，笺舟奴带着青年往海上的大船走去。联通水下戏弄黑甲卫的鱼女，也不知什么时候消失了，像鱼一样聚散无理。

见他们走远，广临王才暗暗松下一口气来，顺带着回头朝内侍递了个眼神，内侍意会，弯着腰快步走出去。

“诸位，”他拍拍手，“今夜是东馥林一年一度的采珠会，是国之盛会。采珠会的主角，自然是珠。本王今夜请诸位来，未料想有此情景，扰了诸位的雅兴，真是该罚。”他顿了顿，“今夜拍下珍珠者，本王都让利一成。这一成，由本王替拍主出了！”

话罢，会场内再次沸腾起来，方才还噤若寒蝉的商人们，此刻举起酒盏，纷纷朝广临王致意。先前的惊惧与疑虑，仅用了一成利的饵便消弭尽了。

唯有何守竹摇摇头。这看似优惠的让利，实则不过是左手倒右手的买卖，再则，将这一成考虑进拍价里，不同样会抬高买家的估价么？看似慷慨，实则分毫不折。

“使臣大人，”广临王在高台上冲何守竹笑道，“今夜你也可出手一试，没准能拍到颗好珠子呢。”

“免咯。”何守竹脸上挂着客套的笑容，“我何家家风，向来讲究清廉俭朴。您这珠子动辄千万金，我便是把祖宗攒下的家底子全折里头，也凑不出一二。大景对官员的饷金亦不高，的确是不如您这里头的官儿，出手阔绰。”

她这话说得阴阳怪气，在场的东馥林官员们面色讪讪，纷纷低头清嗓。

“原来如此。”广临王碰了一鼻子灰，倒也不气馁，“何大人气度，令本王佩服。不过……”他话锋一转，“我东馥林荫庇于大景的华盖下，哪能让使臣大人破费呢。这几年，东馥林研究出一种新的殖珠之法，今年正式第一批收成之时，本王特地臻选了最好的珠子，欲献给大景。”

他抬起手，示意众人看向会场入口处。层层叠叠的帷幕拉起，侍女们簇拥着一个罩着等身轻纱的女子走了进来，行动间只能朦胧看见她双手捧着一只盒子，上头盛着一颗硕大浑圆的珍珠。即便隔着洁白如雪的轻纱，也能看见灯光下，珠光明亮。

“哟，这排场。”何守竹戏谑，“广临王，您这是献人，还是献珠啊？”

“宝珠，自然得配美人啊。”广临王得意洋洋地走下来，笑着伸手，亲自缓缓卷起薄纱。他动作慢得很，吊得在场人好奇心大起。那薄纱也是稀罕物，虽然织进了极细的银丝，但依然轻飘飘的，灯光下仿佛缀了星子在闪，握在手里盈盈如一把云。

“广临王，我们陛下如今不过总角之年，您就送美人？”何守竹懒得掩饰脸上的讥讽，“太过心急了一些吧？”

广临王倒是心宽，笑盈盈地继续手上的动作。

薄纱一点点升起，露出里头女子浅紫色的裙摆，腰间的环佩，胸前的璎珞，和，一张精心描画过的面容。

涂月低下头去，忍着笑意同何守竹耳语两句。何守竹先是挑高了眉毛，然后露出了促狭的笑意。这一来一回，都落入了那女子眼里，但她素养极好，只是微微抬了抬眼睑，随后向广临王奉上宝匣。

“请看。”广临王从盒子里拈出那枚硕大的珍珠，一旁的侍女执灯靠近。灯光下，珠子表面全然无暇，微微笼罩着一层同其他珠子迥异的，凌厉的冷光。

珠之大，足有一指半宽，约莫有百十年光景的自然生长；珠之圆，更是千年难求，浑然如规，转动时不带一丝滞涩。此珠一出，在场之人无不惊叹，推为今晚的珠王也不为过。一旁自称懂行的贵妇，更是捶胸顿足，恨叫他不拿此珠出来拍卖，便是倾家荡产也要争一争。

涂月与何守竹相视一眼，却觉得蹊跷。广临王其人，最爱故弄玄虚，绝不可能对一个他心目中的‘将死之国’如此大方。

广临王将珍珠放回盒子里，放下纱帘，退后一步。女子捧着锦盒，一步一步朝何守竹走过去，停在何守竹身后，涂月身侧。

何守竹倒是没说什么，只低头命另一个陪侍立即修书一封，连夜送回景都，将广临王献珠献人一事禀明太皇太妃。是收是退，还是得宫里头坐镇的那位拿主意。

涂月低着头，等那女子站定，广临王重新回到高台主持程序，才轻轻碰了碰她的胳膊：“戚三娘？原来是你啊。”

戚三娘身形不动，只偷偷将眼珠子转过来：“你为何会是大景官员？”