可就在这时，二牛突然“扑通”一声，重重跪倒在地，对着李大人连连磕头，额头撞得地面砰砰作响，声音带着极致的恐惧与慌乱：“大人！我错了！我撒谎了！都是她！都是钟年年逼我的！”

钟年年浑身一僵，如遭雷击，难以置信地转头看向二牛。

“她让我编造被连家迫害的谎言，还伪造了这些所谓的证据，就是为了污蔑连家！”

二牛抬起头，脸上满是鼻涕与泪水，眼神却透着一种破釜沉舟的怯懦，“连家都是清官，是好官，怎么会做这种事？都是钟年年心怀不轨，想攀咬权贵！我……我不想再帮她撒谎了，求大人饶命！”

“你说什么？！”钟年年惊怒交加，声音都变了调，浑身血液仿佛瞬间凝固。

她死死盯着二牛，眼前闪过无数画面。

破庙里他声泪俱下的控诉，发誓报仇时的坚定，还有那日他藏在身后的手，以及此刻他脸上毫不掩饰的恐惧与背叛。

还有什么不明白的。

“二牛，原来你早就被连家收买！”

“你忘了乡亲们的血了吗？忘了你爹娘临死前的眼神了吗？我们说好要一起报仇的！”

钟年年嘶吼着，泪水不受控制地滑落，心中的悲愤与绝望如潮水般将她淹没。

“报仇？”二牛嗤笑一声，那笑声里满是自嘲与恐惧，“报仇能当饭吃吗？能让我活着吗？钟年年，你想报仇你自己去，别拉着我！”

李大人脸色一沉，眼底却闪过一丝庆幸。

他本就忌惮连家的权势，连修身为御史中丞，朝中根基深厚，连信更是有军功在身，他一个大理寺主官，根本得罪不起。

如今二牛反水，正好给了他一个台阶下。

他猛地一拍惊堂木，厉声呵斥：“大胆刁奴！竟敢伪造证据，教唆他人，污蔑朝廷命官！看来不给你点教训，你是不知天高地厚！”

“大人！民女所言句句属实，证据也绝非伪造，二牛是被连家收买了！”钟年年急忙辩解，想要拿出更多细节佐证，却被衙役一把按住。

“还敢狡辩！”李大人怒喝，“来人，给我重打三十大板，扔出大理寺，再敢胡言乱语，定不轻饶！”

衙役们一拥而上，将钟年年按在地上，棍棒如雨般落下。

剧烈的疼痛顺着脊背蔓延全身，骨头仿佛都要被打断，可钟年年死死咬着牙，没有哭喊，只是用尽全力护着怀中的证据。

她望着堂上冷漠的李大人，望着一旁瑟瑟发抖的二牛，心中一片冰凉。

她豁出性命想要追寻的正义，在权势与背叛面前，竟如此不堪一击。

三十大板打完，钟年年已是遍体鳞伤，浑身是血，被衙役像丢垃圾一样拖出了大理寺大门。

此时，天空下起了淅淅沥沥的雨丝，冰冷的雨水打在身上，混着伤口的血迹，刺骨的寒意蔓延全身。

钟年年躺在街角的泥泞中，动弹不得，意识模糊。

她睁着眼睛，望着灰蒙蒙的天空，眼神空洞，心中一片死寂。

恍惚间她想起与晏止初见时，他劝说的“莫要轻信他人”。

倒是一语成谶。

意识消散前，她看见两个人影走近。

其中一人轻哼：“不自量力。”

另一人却默默撑开一把油纸伞，遮住了落在她身上的雨水。

那把伞很大，将她全身都护在了伞下，隔绝了冰冷的雨水与外界的喧嚣。

钟年年费力地抬了抬头，想要看清那人的模样。

可眼前一黑，终究还是晕了过去。